MVP ARCHIVE | History of Flight 02 : The Wright Brothers / ライト兄弟

人類は「飛ぶ」ことに成功した

1903年12月17日。
アメリカ・ノースカロライナ州キティホーク。
この日、人類は初めて 動力・操縦・持続飛行を同時に実現した。
飛行時間はわずか12秒。飛行距離は約36メートル。
しかし、この短い飛行は世界を大きく変えた。

Flyer

ライト兄弟が開発した Flyer は、単にエンジンを搭載しただけの機体ではなかった。
最も重要だったのは、機体を自由に制御できること。
翼をねじる「 ウィングワーピング 」によりロールを制御し、 前方の昇降舵でピッチを、 後方の方向舵でヨーを制御した。
これにより、人類は初めて 「 飛ぶ 」だけでなく、 思い通りに飛ぶ ことを実現した。

Kitty Hawk

実験場所として選ばれたのは、 ノースカロライナ州の海岸、 Kitty Hawk。
安定した強風、 柔らかい砂地、 広い平原。
飛行実験には理想的な環境だった。
数え切れない失敗を繰り返しながら、 兄弟はこの場所で飛行技術を完成させていく。

初飛行

1903年12月17日。
最初の飛行はオーヴィル・ライトが操縦。12秒、約36メートル。
続く4回目には、 ウィルバー・ライトが約59秒、 約260メートルの飛行に成功した。
この日は、 航空史の新しい時代の始まりとなった。

制御飛行という革命

ライト兄弟以前にも、 一瞬だけ浮いた航空機は存在した。
しかし、 飛行には
・揚力
・推力
だけでは足りない。
重要なのは、自由に制御できること。
ライト兄弟は、 航空機を 「 乗り物 」 へと進化させたのである。

Legacy

飛行機の歴史は、 1903年の12秒から始まった。
その後、プロペラ機、高性能エンジン、ジェット機、超音速飛行、そして宇宙開発へ。
ライト兄弟が残したのは、 一機の飛行機ではない。
人類が空を自由に飛ぶという、新しい時代そのものだった。