愛媛県愛南町でアオリイカを追う。真冬の漁港で車中泊釣り

　イカ刺しで一杯やりたい。ふと、そんなことを思いついた。しかし、スーパーで買ってくるのでは芸がない。ここは、自分で釣ろうではないか。
　ターゲットをアオリイカと決め、釣り道具を車に放り込む。ついでにシュラフも用意し、車中泊の準備を整えた。目指すは愛媛県愛南町。四国では屈指の海釣りポイントとして知られる宇和海に面した漁港である。
　

　愛南町は四国の西南部にある。豊後水道をはさんで九州に面しており、潮の流れが速い。周辺は良好な漁場であり、おいしい魚介類が獲れる。入江が複雑に入り組んだリアス式海岸が続き、大小の漁港が設けられている。
　今回は中泊地区の漁港で車中泊することにした。この港は釣り船の基地になっており、広い駐車場がある。利用者の邪魔にならないよう、一番隅にトヨタ・ノアを駐めた。近くには釣り人の車が数台並んでいる。みんな、堤防から竿を出しているようだ。

　アオリイカはこの時期、大型が狙える。アジの生餌で釣る方法もあるが、やはり手軽なエギングで攻めてみよう。手持ちのエギ(疑似餌)は2.5号から3.5号まで10本ほど。エギングロッドにリールを取り付け、ラインにエギを連結すれば準備完了。実にシンプルな仕掛けである。
　エギは見ての通りエビをかたどっている。目やヒレが再現され、尻尾にあたる部分には鋭い針が二重に並ぶカンナを備えている。海に投げ込むと、エギは頭の下に付いたおもりに引かれ、姿勢を保ったまま沈んでいく。
　海底に着いたところを見計らって竿をしゃくれば、エギは本物のエビそっくりに海中を泳ぐ。
　「おや、おや、エビだ！」
　だまされたアオリイカは、長い触手を伸ばして抱き込もうとする。間髪入れず合わせを食わせれば、こっちのものだ。
　

　中泊の漁港は南北2本の堤防に守られている。このうち北側の堤防は全長300㍍ほどあり、足場がしっかりしている。足元を見ると、どす黒い墨の跡があった。
　アオリイカのポイントは堤防の内外に点在しているらしく、釣り人は一定の距離をとってエギングロッドを振っている。ジグ(ルアー)を投げまくっているのは、青物狙いだろう。
　午後5時。いよいよ釣りを始める。私についてきた猟犬マイヤー君は、赤いエギに興味を示している。
　「これ、お前は食べられないよ」と、言い聞かせた。イカを釣る前に、犬を釣ったら大変だ。

　第1投。3.5号の重いエギは、きれいな放物線を描いて飛んでいく。赤や黄色に染め分けられたＰＥラインが、エギに引かれて水面を走る。ゆっくり20まで数え、着底を確認した。後はひたすらしゃくればいい。
　こうなれば、もはや釣ったも同然である。クーラーには大量の氷とビールを詰め込んできた。釣れ過ぎたら、どうしようかと本気で心配した。
　海の底には、愚かなアオリイカが群れているに違いない。こちらは、はるばる高知県から遠征しているのだ。食ってもらわねば困る。

　竿を振ること1時間半。すっかり暗くなったというのに、反応はない。低層、中層と探っても、エギはピクリともしない。投げる、しゃくる、また投げる。単調な作業がただただ続く。
　なんだ、これ。アオリイカはいるはずなのに、なぜエギを追わないのか。
ポイントを移動しながら、さらに1時間。ダメだ。これでは、イカ刺しどころではない。エギングが難しいのは分かる。それでも、1匹ぐらいは義理でかかってくれてもいい。

　あせりが募る。よし、港を変えよう。片手にエギングロッド、片手にマイヤー君のリードを握り、中泊から外泊に続く道を行く。街路灯に照らされた港町には、だれも歩いていない。ひっそりと静まりかえり、車も全く通らない。こうしてほっつき歩く姿を見られたら、不審者と勘違いされるかもしれない。
　

　外泊の漁港は小さく、堤防のすぐ近くに民家や民宿が密集している。
外泊集会所まで行くと、すぐ前の岸壁で水銀灯が明々と輝いていた。イカの墨跡がいくつも見える。
　ここは中泊の堤防と違い、岸壁が低い。
　「そろそろ、本気を見せたろかい」と、エギを飛ばす。もう夜になった。エギがどこに落ちたか分からず、糸の動きも見えない。ラインから伝わる感触だけが頼りだ。
　何投目かで、竿先が抑え込まれるような違和感を覚えた。
　「やった！」
　思い切り合わせを入れたが、様子がおかしい。相手がイカなら動きがあるはずなのに、エギが一点にとどまっている。
　やれやれ。根がかりをしてしまった。ラインを手にして外そうと試みるが、ビクともしない。力を入れたら、ラインがフワリと軽くなった。哀れ、エギは海の底。1500円の損失である。

　「クーン、クーン」
　そのうち、マイヤー君が鼻声を出し始めた。冬の海は寒く、岸壁は氷のように冷たい。さすがの猟犬も、耐えきれなくなったのだ。
　「クーン、クーン(もう帰ろうよ)」
　「ワン、ワン(早くご飯をちょうだい)」
　「キューン、キューン」(はよ、せいや!)
　あぁ、うるさい。
　何度エギを投げても反応ゼロだし、今夜は望みがないように思える。
　「愛南町のアオリイカは性根が悪い」
　そう結論付けて、とぼとぼと車に戻った。
　ちなみに、近くでアジを泳がせていた人は、特大クラスのアオリイカを連続2匹釣っていた。

　ノアの後部に装備した仮設ベッドに上がり、折り畳みテーブルにビールと食べ物を載せた。ガスコンロを使い、焼き鳥をあぶる。身をほぐしてドッグフードに混ぜ、マイヤー君にあげた。
　冷えたビールを飲むと、アオリイカなどどうでもよくなった。真冬の車中泊は楽しい。暖かい格好をしていれば、寒さは気にならない。マイヤー君は体温が高く、身を寄せ合っていると居心地がいい。
　缶ビールを6本開けたあたりで、眠くなった。シュラフにもぐり込むやいなや、一発で寝落ちした。そばで眠るマイヤー君には毛布をかけた。愛南町の漁港は静かで、波の音だけが遠くに聞こえていた。

　翌朝、ごそごそと起き出してみると、堤防は釣り人でにぎわっていた。前夜、ガラガラだった駐車場は、見事に車で埋まっている。私たちが眠り込んでいた早朝、多くの人たちが釣り船に乗って海に出たのだ、今頃は船上か、磯の上で竿を出しているのだろう。
　マイヤー君は起きるやいなや、朝ごはんをくれと騒ぐ。ドッグフードを出してから、自分の朝食がないことに気づいた。
　結露した窓ガラスをタオルでぬぐい、エンジンをかける。
　今回は、これぐらいにしてやるわ。
　待ってろよ、愛南町のアオリイカども。今度来た時には、おまえらを残らず釣り上げて、イカ刺しにしてくれるわ。