よかったら一緒に歩きませんか？

　その時僕は、町の自治会館に向かって歩いていた。
　会館の少し手前で道路工事が始まっているのが見える。
　旗を持って立っていたヘルメット姿の男性が声を発した。
　「お久しぶりです！」
　知らない顔だったので怪訝に思いながらも、無視するわけにもいかないので、一応挨拶を返した。

　あとで考えてみると、あちこちの工事現場の旗振りさんに、よくこちらから声をかけていたのだ。
　「お疲れ様です。暑い中大変ですねぇ」
　とか、
　「寒い中、立ってると体が冷えるでしょう？　作業してる人たちのほうが、かえって体が温まっていいですよね」
　「そうなんですよ～」
　そんなやりとりが何度かあった。
　こちらにとっては、何の気なしの行動であり、一人一人の顔をしっかりと見ているわけではない。
　だが、そんなことを繰り返しているうちに、どうやら同じ人に何度か会っていたようだ。
　そうでなくても、どちらかというと覚えられやすいほうではある。
　それには分かりやすい理由がある。
　意図的に目立つようなファッションを選んでいるのだ。
　マジシャンとして活動して行くうえで、自分自身が広告塔として機能するようにと考えてのことだ。そうして覚えられたことが、そのまま仕事に繋がったこともある。
　良くも悪くも、とにかく目立つ。
　様々な形で好奇の目を向けられることに、今ではすっかり慣れっこになっている。
　いくつか例をあげてみよう。

　あれは、鹿児島市街地の高見馬場付近を歩いている時だった。コロ付きトランクを引きずった、旅行中とおぼしき高齢女性から声をかけられた。
　「素敵なファッションですね。鹿児島には個性的な方がいらっしゃるのね」
　「ありがとうございます」
　笑顔で返すと、
　「私もこっちへ行きますから、お話しましょう」
　交差点の角までのちょっとの間、並んで歩きながらお話したが、終始にこやかな品の良い方だった。

　駐輪場からバイクを出そうとしていると、背後から若い男性の声が聞こえた。
　「ロック好きなんですか？」
　誰に向かって発せられたものであるかは分からない。言葉は繰り返され、次第に近づいてくる。
　振り向くと、視線はこちらに向けられていた。
　ロック好きだったのは、遥か昔のことだが、今でも決して嫌いではない。肯定的な返事をすると、その男性は、
　「長い髪とファッションを見て、絶対そうだと思ったんです」
　そう言って笑顔を浮かべている。
　そして、七十年代のロックが好きだと言い、熱弁を振るい出した。
　こういう好ましいことばかりだと良いのだが、中にはこっちが呆れてしまうほど礼儀を欠いた人もいる。

　鹿児島市永吉にあるアリーナそばの直線道路を歩いている時だった。
　前方から歩いて来た四十代らしき男性が、擦れ違いざまに立ち止まった。
　「おい！ よく会うよね。会社はどこ？」
　いきなり「おい」である。
　しかも、もっそりとした不気味なほどに無表情な顔。こちらを一方的に会社員だと決めつけ、タメ口で個人情報を探ってくる。
　これにはかなりむっとした。
　非常識にもほどがある。
　「いや、私はあなたを見た覚えはない」
　わざとそっけなく返答して、すぐにその場を後にした。

　三号線沿いの玉江橋東交差点で信号待ちをしていた時のこと。
　七十代半ばと思われる男性が、杖を突いて歩いて行く。白髪交じりの長髪で、着流しのラフな和装姿。
　通り過ぎようとしたその時、こちらを振り向いてこう言った。
　「ワイは、日本人か？」
　いきなりである。
　不愉快だったが、表面には出さず、ただ空気を見るように、その男の顔を見続けた。
　すると、それ以上は何も言わず、前を向き直り、そのまま過ぎ去って行った。
　日本人だと分かっていての要らぬちょっかいだ。
　たまに、本当に外国人と間違われて一声かけられることもある。

　ランドセルを背負って下校中の小学生の小集団の中の一人。
　「ハロー！　エクスキューズ・ミー」
　「日本人だよ」
　周囲から、笑いが起こった。

　この時は、相手が子どもだったので、まだ可愛げがあるが、それがいい大人だとちょっと頂けない。

　甲突川の河畔歩道を歩いていた時だった。背後から近づいてきた若い男性。
　「ヘイ！」
　いきなりそう言われて怪訝に思ったが、そのフランクな態度から、もしかすると向こうはこちらを知っているのかも知れない。
　そう思って顔をよく見てみるのだが、どこで会ったのか一向に思い出せない。
　「誰？」
　そう問いかけてみると、
　「なんだ日本人か…、外国人かと思った」
　素っ気なくそう言い残して、呆れる私を顧みもせず、ずぼらなガニ股でさっさと歩き去った。
　　―　何じゃこいつ？　―
　と思ったが、黙ってやり過ごした。
　知性の感じられない顔付き、手入れされていない茶髪、部屋着のようなルーズなファッション…、自分との接点が、まるで感じられない。

　こんな具合に、様々なパターンを体験したが、本日、またちょっと珍しいケースに遭遇した。

　近所のスーパーで買い物を済ませ、我が家を目指して歩いていると、小柄な女性の後ろ姿が目に入った。
　なぜか、その姿に興味が引かれた。
　体格的には子どもなのだが、ミディアムヘアで地味な色彩のジャージを着ており、仕草は大人っぽい。違和感というほどではない独特の個性が感じられる。
　大人なのか子どもなのか…。
　ぼんやりと、そんなことを考えながら歩いていた。
　するとその人物、何かを思い出したかのように携帯電話を取り出し、通話を始めた。仕事上の連絡を取り合っている雰囲気だ。
　―　大人だったんだな　―
　かすかな疑問は消え、そのまま追い越した。
　その直後のことだった。
　「こんにちは」
　背後から、高く澄んだ声が聞こえた。
　振り返ると、声の主は小学生の女の子だ。
　おとな判定は、みごとにはずれだった。
　挨拶を返すと、さらに言葉が続いた。
　「よかったら、途中まで一緒に歩きませんか？」
　なんだか面白い子だ。
　「そうしましょうか」
　「髪の毛染めてるんですか？」
　「染めてまーす」
　「何歳ですか？」
　「六十九歳。けっこうおじいさんでしょ？」
　「はい」
　　―　子どもは正直である　―
　「小学生だよね？　何年生？」
　「今は五年生で、四月になったら六年生になります」
　　努めて丁寧に説明しているのが分かる。
　　その後、しばらくこんな何気ない言葉のやりとりが続いた。
　「この先、向こうですか？　こっちですか？」
　「僕は、向こうへ行くよ」
　「私はこっちなので、ここでお別れです」
　「ありがとう！」
　終始、きちんとした敬語を使い続け、表情も生真面目なままだった。
　社会体験でもするつもりで、見知らぬ大人との会話にチャレンジしたのかも知れない。
　ほっこりしながらも、どこか不思議な印象が残った。