「星の並び」

「星の並び」

放課後の空は、
まだ少しだけ夏の匂いが残っていた。

屋上のフェンス越しに見える街は、
夕焼けに溶かされながら、
ゆっくり夜へ沈んでいく。

「あすかー！」

重たい扉が開く音。

振り返ると、
美咲がコンビニ袋を揺らしながら立っていた。

「やっぱここいた」

「うん。いたよー」

あすかは笑った。

風が吹く。

茶色のポニーテールが、
光を含んでふわりと揺れる。

「はい」

美咲が紙パックを投げる。

「あ、いちごミルク！」

「それ見ると犬みたいな顔するよね、あんた」

「失礼な。もっと可愛い」

受け取った瞬間、
あすかの顔がぱっと明るくなる。

ストローを刺しながら、
フェンスにもたれた。

遠くで電車が走っている。

細い銀色の線みたいに、
高架の上を滑っていった。

「今日さー、数学終わった」

「毎日終わってるじゃん」

「でも今日は“完全に”終わった」

くだらない会話。

笑い声。

風。

それだけだった。

それだけなのに、
あすかは時々、
この時間が少し不思議になる。

まるで、
ずっと前から夢に見ていた景色みたいで。

「……あ」

不意に、
あすかが空を見上げた。

「なに？」

「星」

夕焼けの薄い群青の中に、
小さな白い点が浮かんでいた。

「あー、ほんとだ」

「ねえ、美咲」

「あい？」

「あの並び、変じゃない？」

「並び？」

美咲は空を見る。

「普通じゃん」

「……そっか」

あすかは笑った。

けれど、
少しだけ眉が下がる。

自分だけが、
知らない景色を見てしまったみたいに。

風が制服を揺らす。

その時、
ポケットの中で冷たい感触に触れた。

古い懐中時計。

銀色はくすみ、
針は止まったまま。

あすかは無意識に、
それを指で撫でる。

「また持ってるんだ、その時計」

「うん」

「そんな大事？」

「……わかんない」

あすかは小さく笑った。

「でも、これ持ってると落ち着くんだよね」

そう言って、
時計を耳に当てる。

音はしない。

壊れている。

ずっと昔から。

それなのに、
胸の奥だけが、
静かに脈を打つ。

遠くで、
電車が鉄橋を渡った。

その瞬間だった。

赤い空。

崩れる音。

煙。

泣いている誰か。

『——この子だけでも』

知らない声。

強く抱きしめる腕。

冷たい銀色。

「あすか？」

世界が戻る。

屋上。

夕暮れ。

美咲の顔。

「あ……」

あすかは瞬きをした。

「大丈夫？」

「う、ん……」

喉が少し震えていた。

けれど、
何が見えたのか、
自分でもわからない。

ただ胸の奥に、
帰れない場所の温度だけが残っている。

「疲れてるんじゃない？」

「かも」

あすかは笑った。

いつものように。

明るく。

何も知らないみたいに。

けれど帰る前、
もう一度だけ空を見る。

星が増えていた。

知らない並び。

懐かしい光。

あすかは、
そっと懐中時計を握る。

止まった針は、
彼女がこの世界へ零れ落ちた時間を、
今も静かに抱き続けていた。

#あすかちゃん企画