共生の黎明　#48　第14章 第2節：気持ちへ追いつくカタチ　連続小説

数日前、B市の市議会が「まちの環」の導入を正式に可決したというニュースが流れた。

A市の実施状況を視察した職員たちが、「これは社会の空気を変えるかもしれない」と報告していたらしい。

とくに高齢者への見守りボランティアや、地域イベントの運営に「ユラ」が活用され、関係人口が着実に増えている。
その具体例が、多くの自治体の関心を集めていた。

同時期、C市では教育関係者が先行して動いていた。
「ありがとう」の気持ちを届け合う実験授業が始まったのだ。

小学生たちは、互いの頑張りや優しさを見つけるたびに、人差し指でタブレット端末の送信ボタンをそっと押す。

「もらうと、心があったかくなる」
教師の言葉が印象に残る。

こうして、点と点が線になり、やがて面へとひろがり始めていた。

「連携できたら、きっともっと面白くなるよ」

B市の職員がそうつぶやいたのを、私は図書館内休憩スペースのモニターで配信されていた「近隣自治体の動向」で聞いていた。

レイは絵本の読み聞かせ会と古書整理のボランティアを終えたあと、そのまま図書館内で過ごしていた。

涼やかな静寂の中で本棚を見ていると、受付のカウンターから穏やかな声がした。

「今日もご苦労さまでした」

振り返ると、そこには男性の姿があった。
穏やかな眼差しを持つ、落ち着いた雰囲気の司書。

「そちらこそ。いつも、おつかれさまです」

レイは自然と微笑みながら返した。

二人はしばしの沈黙の後、言葉を交わした。

「……最近、ユラを贈る人が増えたなと」

「……確かに。少し前までは、存在しない習慣だったのに」

レイがそう言うと、司書は軽く頷いた。

「受け取った側に“灯り”が灯る……それがアヤなんじゃないかって、誰かが言ってたかな…。
贈るのは“ユラ”、灯るのが“アヤ”。」

「……新しい"仕組み"が育ってきている、言葉や想いと共に」

司書は目を細めて笑った。

「そうなのかもしれない。気持ちのやりとりに、形が追いついてきた。そんな感じがして…」

そのやりとりは短く、静かな余韻を残したまま、レイは本棚の陰に身を寄せ、一冊の書物を手に取った。

夕暮れの光が、館内の窓辺に淡く差し込んでいる。

彼と交わした、ささやかな対話。

けれどそれは、時代の変化を静かに映す、ひとつの証のようでもあった。

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