【エッセイ】私は花を生けることに夢中だった

　そう、夢中だったのは20年前のことだ。夫の海外赴任に同行して、フィリピンのマカティ市で暮らしていた。

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 　そもそも、夫のこの言葉から始まった。
「会社の玄関に花を生けてほしいんだけど」

　どうも殺風景で、何とかしたいと言う。草月流の華道教室に通ったことがあったので、二つ返事で引き受けた。

　翌日、スーパーで花を買ってきて、床の間に飾るような、スタンダードな型で生けた。しかし、地味で見栄えがよくない。私は早々に自力では無理だと悟った。

　そこで、以前から気になっていた近所の華道教室に通うことにした。フィリピン在住20年以上の日本人女性が自宅で教えていた。先生は当時50代後半で、見た目も雰囲気もデヴィ夫人にそっくりだった。歯に衣着せぬ物言いまで似ていたので、私は緊張しながら通い始めた。

　毎週月曜日の午後2時から4時まで、手ほどきを受けた。前半は教科書に沿って基本型から学んだ。偶然にもこの先生も草月流だった。後半は「お好きなように生けて」と言われた。剣山だけではなくて、吸水スポンジにも花を挿して、気の向くままアレンジメントを楽しんだ。

「いろんな花を見て、選ぶ目を養いなさい」は、先生の口癖だった。

  教室のある前日は、花を調達するために、車で1時間の花市場へ通った。直径30センチくらいのバケツを下げて、花屋を10軒ほど回った。

　よく買ったのは、百合、菊、薔薇、蘭、ガーベラ、カラー、アンスリウムなど。冷房が効きにくい会社の玄関でも、5日は元気でいてほしい。とにかく新鮮な花を選んだ。時にはオランダからやって来たチューリップや、日本からの紫陽花も買うことができた。

　フィリピン人は、日本人以上に花好きだ。しかし常夏のフィリピンでは、生花は傷みやすい。だから花を飾るといったら、ほとんどが造花。それに、生花は日本以上に高価だった。私の場合は、会社の経費で落とせると言うので、バケツにあふれるほど買った。

　ただし、枝物はなかなか買えなかった。扱う店が少なかったのだ。

「枝は必須の花材です」
   これも先生の口癖。

   買えなかった時は、住んでいたマンションのスタッフに頼み込んで、中庭のグアバの枝を2、3本、切らせてもらった。

「今日もご主人様の会社へいらっしゃるの？」

　教室が終わったら、今度は会社のために花を生けることを、先生は喜んでくれた。私以外の生徒は、自宅に飾るだけだった。

「ご自分の花を、多くの人の目に触れる場所に飾ることは、上達につながるわ」
　先生はそう言って、私を見送ってくれた。

　午後4時半、会社の玄関に着く。アレンジメントを生けていると、フィリピン人社員たちが通る度に声をかけてくる。
「今週の花もきれいですね」
「この花の名前を教えてください」
　そんなやり取りが楽しかった。

　会社はオフィスビルの15階で、同じ階には銀行も入っていた。私が作業を始めると、銀行の重役らしきフィリピン人男性がやって来て、しばらくじっと見ていた。その視線が恥ずかしくも、うれしかった。

　玄関が終わると、次は応接室へ行く。ここでは派手にならないよう、シンプルに生けた。

　午後6時過ぎ、私が終わるのを待っていた夫と会社を出て、外食して帰る。毎週月曜日の午後は、こんなふうに過ごしていた。

　会社には1日おきに通って、水を足したり、しおれた花を新しいのに替えたりした。

　たまにハプニングも起こった。
ある朝、出勤した夫が電話をかけてきて、
「玄関の花がひっくり返っているよ」。

　慌てて会社へ行くと、花や枝が吸水スポンジに挿さったまま、テーブルから床に落ちていた。花器の代わりに使っていたガラスの器の足が折れたのだった。清掃スタッフが、濡れた床を拭いてくれていた。

　ある時、フィリピン人社員の結婚式に呼ばれた。新郎のお父さんが、夫と私の席まであいさつに来てくれて……、私は思わず叫んでしまった。お父さんは、隣の銀行の例の重役だったのだ。

「私は、あなたの生ける花に癒されていました。ありがとう」
　そう言われて、胸がいっぱいになった。

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　3年間の任期を終えて帰国してからは、花をバケツにあふれるほどは買えないし、花を触るは年に数回になった。

　あの頃、花を生けることに夢中だった私は、間違いなく恵まれていて、幸せ者だった。