ゆめはるストーリーズ第６話　ティータイムはお静かに/招待状　1/3

第６話　ティータイムはお静かに～招待状～

──　エリック視点　──

　フルールが人間界に出かけている間、代わりに店番を頼まれた。魔王の仕事はカーリーに任せてきた。
　暇なんだよ……平和だから……。地獄なのに。
　ヒイラギちゃんと店番していると、一人の男性がフルールを訪ねてきた。生花店のお客様、というわけではない。執事風の身なりで、彼は自分をハリーと名乗った。

「こちらの招待状を、マコト様に渡して頂けますでしょうか」
「招待状……？」
「お茶会の、でございます」

　ハリーは眉ひとつ動かさない。
　彼から受けとった招待状を、見る。招待者は、クリス。封蝋は、カラスとユリがあしらわれていた。

　……俺は思わず息を呑んだ。

　この紋章を持つ者と、フルールを近づけてはいけない。

「ハリー様。失礼ですが、マコトとはどのようなご関係で？こちらの紋章は、神殺しのご一族のもの。彼女が死神だと知っていて、このような招待を？」

　睨みつけそうになる目を、必死に笑わせる。万が一本当に親しい間柄だとすれば、失礼にあたるからだ。不躾な質問ではあるけれど、もしも彼女に危害を加えるのが目的ならば、容赦はできない。
　ハリーは少し長めの息を吐き、俺を見た。

「あなたは魔王・エリック様でございますね。マコト様の旧友だとか。あなた様の心配、ごもっともでございます。が、案ずることはございません。クリス様とマコト様は、とても親しい……友人関係でございます。神殺しの名は、とっくに廃れております」
「はぁ……」

　信じられない。

「……信じられないのも、理解できます。でしたら、私の権限で……あなた様も招待いたしましょう。マコト様の側で、我が主人に会えばそれが真実か否か、わかるはず」
「否、ならば？」
「その場で我々を切り捨てて頂いて構いません」

　ハリーの目は、真っ直ぐに俺を捕らえた。
　嘘はなさそうだ。

「……不躾な質問、申し訳ありません」
「いいのです。愛する人に、身の危険があるなら当然のこと」

　ハリーは、ようやく目を細めた。
　当日お待ちしています、と一枚のカードを渡された。どうやらこのカードが、俺の招待状らしい。

「マコト様に、よろしくお願いします」
「承知しました」

　ハリーは俺に一礼し、店を後にした。

──　ヒイラギ視点　──

　ハリーが来てから、エリックの機嫌がとてつもなく悪い。クリスと、マコトの関係が気になって仕方がないといった様子だ。
　私も一度、彼に会ったことがある。
　クリスとマコトは、本当の姉弟みたいなものだ。お互い信頼し合っているのは、すぐにわかった。それをエリックに伝えたら、彼も少しは落ち着くかもしれない。でも、あらぬ誤解を招きそうな気がして言うのは辞めた。

　クリスはいいのよ。
　問題はハリーの方。

　彼はミカエル神父の弟で、多分だけど、マコトを狙ってる！絶対そう！妖精の勘！めちゃくちゃ鋭い目をしてるもの。あれは命とるつもりよ！！！

「ただいま」
「おかえり、マコト」
「店番ありがとう、エリック。……て、どうした？なんであんなに不機嫌なの」
「実はね……」

　ハリーがお茶会の招待状を持ってきたことを伝えた。マコトはいろいろと察したようで、苦笑いを浮かべていた。

「エリック、クリスは僕の家族みたいなものだから心配いらないよ。神殺しなんて……彼らはそんな物騒なことしない。不安なら君も一緒に来るといい」

　エリックは頬を膨らませたまま、ハリーから受け取ったカードを見せた。

「なんだ、招待を受けたんだね。なら問題ない。行こう！」

　マコトは上機嫌。

「君……嬉しそうだね……」

　ますます不機嫌になるエリック。

「そりゃ嬉しいさ。僕はね、この国のお茶とお菓子に目がないんだ。エリックも気に入るよ」
「……そうだね……」

　結局。
　エリックの機嫌が治ることはなかった。

…
……
………
…………

　お茶会前日。
　マコトとエリックは、クリスの待つ城へ向かった。
　私はお留守番。
　マコトに誘われたけれど、断った。

「本当によかったの、ヒイラギちゃん。店番なら、僕一人でも大丈夫なのに」

　マルコだ。
　私は首を横に振った。
　私は苦手なのだ。人間が集まる場所は。どうにも落ち着かない。
　クリスたちは優しくて、一緒にいて退屈はしないのだけれど。でも、すごく……疲れてしまうのだ。

「私はマルコと一緒がいいの」
「ふふ。そうか。僕もヒイラギちゃんとお店番、楽しいよ」

　マルコは、
　マコトと同じ顔で笑うのだ。
　一緒にいると、安心する。
　何事もなく、無事に二人が帰ってくることを願いながら。マルコと一緒に店番に勤しんだ。

──　クリス視点　──

　我が城では、年3回ティーパーティを開催している。毎回、マコトを招待していた。彼女は俺が生まれた日、出産に立ち会ったそうで……。俺からしたら、本当の姉のような、母のような……。親友とも、家族ともいえる人。

「クリス！お菓子リストチェックして欲しいんだけど」

　エリカが、俺の部屋に来て言った。
　彼女は城のメイドで、一応……俺の恋人。近々結婚する予定だ。

「わかった」

　リストを受け取り、しっかり目を通す。
　ティーパーティで大事なのは、紅茶とお菓子。マコトは紅茶とお菓子には目がない。できる限り、年間通して同じものは出さないようにして、目一杯楽しんでもらえるようにしている。

「ん？今回のメインはイチゴだと聞いたが……。ブルーベリーに変更したのか」
「そうなのよ。イチゴがね、不作だったの」
「そうか……」
「まさか。マコトさんって、ブルーベリー嫌いでした？」
「いや、」

　マコトではない。問題は、ハリーが招待した魔王・エリックの方だ。
　彼について調べてみると、生前はブルーベリーが嫌いだったそう。今はどうかはわからない。ただ、万が一魔王の機嫌を損ねたら……。
　間違いなく、俺の首が飛ぶ。

「どうしましょう」
「今からでも別の食材を……」

　言いかけたタイミングで、部屋の扉が叩かれた。
　ハリーだ。

「クリス様、マコト様よりお届けものです。茶会に是非にと」

　マコトからの届いた品物リストに、思わず飛び上がりそうになる。

「エリカ、ブルーベリーは手配済みか」
「いいえ。これからよ」
「キャンセルだ。今、いいものが手に入った」
「わかったわ！」

　エリカは頷いて、早足に部屋を出た。
　さすが、マコト。
　あの人のことだから、今のやり取り含め、想定内なんだろう。とりあえず俺の首が飛ぶことはなそうだから、安心だ。

ー　続く　ー

明日の19時に
ゆめはるストーリーズ2026
第６話　ティータイムはお静かに
～昔話をしようか～2/3
公開します！

皆様に良きフラワーライフを。

藤代真実