味噌漬けの肉を常温放置して食べてしまった話
第1章
夕べ、一週間ほど前にお土産にいただいた豚ロースの味噌漬けがあったのを思い出して食べることにした。賞味期限が7月10日とあったので、まだ日があるなと思って、そのままにしてあった。ところがこの日、あらためて箱を見たら「要冷蔵 5度以下」とある。
えっ！ 味噌漬けだし、常温で大丈夫だろうと勝手に思って、そのまま部屋の隅に置いておいた。それからすでに5日たっている。焦って箱を開けると、透明の真空パックの中に厚みのある立派なロース肉が5枚。それが2パック。
まちがいなく高級な肉だ。パックの封を切って、鼻を近づける。ほのかに酸っぱい匂いがしたが、味噌漬けだし、真空パックだし、このところ涼しかったし、じつはこの酸っぱい匂いこそ高級肉の持ち味かもしれないと思って、肉をフライパンにのせる。
肉は堂々として火を通しても丸まったりしない。脂身もぷりぷりだ。よほどいい肉にちがいない。肉を弱火で焼きながら、スマホで商品名を検索するとすぐ出てきた。有名な品らしい。
えっ！ こんなに高いの !? だったら、なおさら、こんな高級な肉が5日くらいで悪くなるはずがあるものか！
焦がさぬように弱火で慎重に、しかし十分に火をとおし、付け合わせの野菜とともに盛りつける。こんないい肉をそのままいただくのもしのびない。禁酒を破って日本酒を開ける。
一口食べると、酸味があるが、うまい。家人に感想を聞くと、おいしい、この前つくってくれた梅味噌の肉みたい、という。
そうか、このところ肉や魚をよく自家製の梅酢や梅味噌などに漬けて焼いていた。季節柄、この味噌漬けロース肉にも梅酢が含まれているのかもしれないと材料表を見たが、梅は含まれていない。それでも、じつにおいしい。一枚では足りず、もう一枚焼いて食べた。いただいてすぐ食べていたら、もっとおいしかったにちがいない。
第2章
食事の後、日本酒のほのかな酔いで気持ちいい中、ふとAIに聞いてみた。
「要冷蔵 5度以下とあった豚ロースの味噌漬けを5日間、常温で放置してしまった。でも、焼いて食べたら少し酸味があったが、とてもおいしかったです・・・」。
すると、思いがけない回答が返ってきた。
「要冷蔵の生肉を常温で5日間放置するというのは、本来であれば絶対に食べるのを避けるべき危険な状態です。今回の酸っぱさは、味噌の発酵が進んだことに加え、肉の成分が変化した初期の腐敗が同時に始まっていた可能性が非常に高いです。すでに召し上がってしまったということですが、非常に食中毒のリスクが高い危険な状態だったと言わざるを得ません・・・」
酔いが吹き飛んだ。さらに先を読む。
「食中毒菌は、人間の体温に近い20℃〜40℃の環境が最も大好きで、この温度帯では驚くべきスピードで増えます。条件が良いと、菌は約20分に1回、細胞分裂して2倍になります。計算上、たった1個の菌が、半日で数億個、5日間（120時間）放置すれば測定不能なほどの天文学的な数に膨れ上がります・・・」
天文学的な数・・で、でも、味噌漬けだし、しっかり加熱したのだけど。。
「味噌には塩分が含まれているため、多少の抗菌作用はあります。しかし、水分や栄養が豊富な生肉が合わさっているため、常温に5日も置けば、味噌の防腐効果の限界を遥かに超えて菌が繁殖してしまいます。また、焼けば菌は死ぬから大丈夫と考えがちですが、常温で5日間も放置されたお肉の場合、加熱調理だけで安全にすることはできません。最も恐ろしいのは、しっかり火を通しても、絶対に消えない毒素が存在するという点です」
で、でも、真空パックだったのですが。。
「真空パックは一部の菌の繁殖は防げるものの、別のさらに危険な菌（酸素を嫌う菌）にとっては絶好の繁殖環境になってしまいます。そのため、真空パックであっても常温で5日間放置した生肉の危険性は変わりません。むしろ、通常のお肉よりも特殊で強力な食中毒のリスクが高まります」
ど、どうすれば、いいのでしょう。。💦
「今回のケースで最も警戒すべき食中毒菌（ウエルシュ菌、黄色ブドウ球菌、ボツリヌス菌など）の性質を考慮すると、食べてから「24時間」経過すれば第一段階はクリア、最大で「3日間（72時間）」何事もなければ、ひとまず完全に安心して大丈夫と言えます。それぞれの菌の潜伏期間と、安心できる具体的な目安は以下の通りです。
黄色ブドウ球菌（毒素型）潜伏期間：1時間 〜 6時間（平均3時間）特徴：非常に足が速いです。もしこの菌の毒素が原因であれば、食べてから数時間以内に激しい吐き気、嘔吐、腹痛が起こります。
ウエルシュ菌（感染毒素型）潜伏期間：6時間 〜 18時間（平均10時間）特徴：真空パックやカレーなどの「酸素のない環境」が大好物な菌です。主に激しい下痢と腹痛が起こります（嘔吐や発熱は少ないです）。
ボツリヌス菌（毒素型）※最も注意が必要潜伏期間：12時間 〜 36時間（稀に数日〜1週間超）特徴：真空パックの常温放置で一番恐ろしい菌です。初期症状として、吐き気や嘔吐のほか、「めまい」「視力がぼやける（複視）」「物が見えにくい」「発音しにくい（ろれつが回らない）」「力が入らない」といった神経症状が出るのが特徴です。
第3章
ガーン。。食後30分たったが、まだなんの症状もない。でも、ショックを受けたせいか胃のあたりが差し込む気がしてきた。同じものを食べた家人はというと、スマホで中華俳優のファンサイトなど見て笑っている。ことの重大さをわかっていない。繊細な性格は損だ。強大な敵の到来を待ち受ける気分だ。
ふいにブルース・リーの映画「死亡遊戯」の五重の塔のシーンが浮かんできた。食中毒という塔に入り込んで、まずは黄色ブドウ球菌との戦いに備える。それをクリアしたとしてもこんどは上の階でウエルシュ菌との戦いが控えている。そして、可能性は低いものの、最上階にはラスボスのボツリヌス菌が待ち構えている。ボツリヌス毒素は史上最強の毒だ。もし出てきたら絶対に勝てない。そんなイメージがありありと浮かんでくる。
そうだ、そういえばひとりみんぱくの松岡宏大さんは、インドでは食中毒対策としてあらかじめて整腸剤の「ザ・ガード」を飲み続けている、といっていた。それを聞いて買ったザ・ガードがまだあったはずだ、と薬箱を見ると、あった！ 使用期限もまだ先だ。気休めにもならないかもしれないが、これを3錠飲む。関係ないけど、戦いで体力を消耗したときに備えてエビオスも飲む。
そういえば黒糖焼酎がまだ残っていたはずだ。アルコールが胃の消毒になるかもしれない。戸棚の奥から一升の箱パックを取り出してコップについで飲む。えっ、味がちがう！ 腐っているのか？ いや、 焼酎が腐るはずない。ひょっとしてすでに自分の味覚が毒素に侵されつつあるのか。箱を見なおしたら、梅酒をつくったときのホワイトリカーの残りだった。落ち着け、落ち着くんだ！ よく見ると、黒糖焼酎のパックはその隣にあった。
食べてから3時間がすぎて、夜も更ける。満腹と気疲れで眠くなる。まだ、腹痛や吐き気はない。寝入ったあと、痛みに眠りを破られるのかもしれない。だが、待てよ。考えてみれば、AIのいうことが正しいとは限らない。たいてい、おおげさだ。
そこでふつうに「味噌漬け豚肉」「常温」「放置」などのキーワードで検索してみる。うっかり自分のようなことをした人は、きっと少なからずいるはずだ。
やっぱりいた。でも、せいぜい3時間放置してしまったとか、長くても丸一日くらいだ。それでも危険なので食べなかったという書き込みばかりだ。こっちはまる5日で、それも夏だ。「食べてしまったけど、問題ありませんでした」という書き込みがひとつでもあれば心強いのだが、そういう人は見つからない。
これが孤独というものか。家人も同じ立場なのだが、相変わらず中華ドラマがどうしたとかいっていて、この孤独感を共有している感覚がないので、ますます孤独だ。
毒についての本も何冊か書いていて、食中毒や嫌気性の菌のこわさについても知っていたはずなのに、高級肉に目がくらんで、そういう知識をまったく活かせぬまま、嬉々として、たっぷり2枚もぱくぱく食べてしまったことにも忸怩たるものがあった。賞味期限はたしかめたのに、どうして「要冷蔵」という文字は見落としたのか。だいたい字が小さすぎるのだ。
「ちがう。たんなる老いよ。互いに老いて、注意力散漫になっているだけ」といって家人はスマホを見ている。
夜中を過ぎ、ブルース・リーが塔に乗り込むように、神妙に布団に入る。あとは覚悟して勝負のときを待つしかない。できれば、敵がやってきませんように。
終章
明け方にいちど目が覚めた。外はほのかに明るい。お腹は、痛くない。発熱も吐き気もなかった。すでに6時間以上経過した。潜伏期間は過ぎた。敵は来なかったらしい。塔の中で、ブルース・リーが坐して、黙想しながら敵の襲来をじっと待っていたが、夜が明けて、堂内に光がさしてきて、ついに敵は来なかった、というシーンが目の前に浮かんだ。
だが、まだ第二の敵ウエルシュ菌がくる可能性がある。潜伏期間は6時間 〜 18時間。いまこれを書いている時点で17時間くらいたったが、敵の現れる兆候はない。それらしい症状もない。油断はできないが、ほぼ大丈夫なのではないかと思っている。最大の脅威ボツリヌス毒素については、加熱に弱いので、今回のケースではまず問題ないだろう。運よく、五重の塔からぶじに出ることができたのだと思う。
恥を忍んで、このようなことを書いたのは、みなさんにおかれましては、食中毒に十分注意していただきたいとお伝えしたかったからだ。たとえ味噌漬けであっても、真空パックであっても、かならず注意書きを読んで、冷蔵し、賞味期限内に食べるように。何日も常温放置した味噌漬け肉でも、肉がよいと、酸っぱいなりに、けっこうおいしくて、いけるんじゃないかと思ってしまうので、気をつけるように。運が悪いと、五重の塔での戦いに挑まなくてはならなくなります。