梅雨ってなに？ 空の上で「春」と「夏」が押し合う季節
6月になると、朝から雨。帰り道も雨。
前髪は言うことを聞かないし、体育が外でできるのかも毎日あやしい。私はずっと、梅雨って「雨の日がいっぱい続く期間」くらいに思っていた。
でも調べてみたら、梅雨はただの長雨じゃなかった。
空の上で春と夏が押し合いながら、季節をゆっくり入れ替えている時間だった。
まずは、本物の天気図を見てみる
正直、天気図って最初は暗号みたいに見える。
でも、この画像で見る場所はひとつだけ。日本の上を横切っている、赤い半円と青い三角が交互についた線だ。
これは「停滞前線」の記号。この時期、日本から中国大陸のあたりに現れる停滞前線を、梅雨前線と呼ぶ。
「停滞」といっても、完全に止まっているわけではない。南へ下がったり、北へ上がったり、ゆらゆら動きながら日本の近くに長く残る。
そもそも梅雨ってなに？
気象庁では梅雨を、晩春から夏にかけて雨やくもりの日が多くなる現象、またはその期間としている。
つまり梅雨は、雨の種類というより「季節の状態」の名前に近い。
春の終わりから夏のはじめ、日本の南には暖かくて湿った空気があり、北側にはそれより冷たい空気がある。その性質の違う空気が出会う場所に、梅雨前線ができる。
暖かい空気は冷たい空気より軽いので、ぶつかると上へ持ち上げられる。上空へ行った空気は冷え、中に含まれていた水蒸気が小さな水の粒になって雲をつくる。その粒が大きくなると、雨として落ちてくる。
ざっくり言えば、梅雨の雨は「南から届く水分」と「空気を上へ持ち上げる力」が合わさって生まれている。
天気図の一本の線は、宇宙から見ると雲の帯
これは、さっきの天気図と同じ時刻の衛星画像。
天気図では細い一本の線だった梅雨前線が、衛星画像では白い雲の帯になって、日本の近くへ長く伸びているのがわかる。
だから、空に本当に赤と青の線が浮かんでいるわけではない。
天気図の前線は、性質の違う空気が出会っている場所を、わかりやすく一本の線で表したもの。実際には、雲や雨が広がる幅のあるエリアだ。
どうして何週間も続くの？
普通の雨雲なら、通り過ぎたあとに晴れる。
でも梅雨の時期は、南の夏っぽい空気と、北側の涼しい空気の勢力がしばらく同じくらいになる。どちらかが一気に勝てないので、その境目の梅雨前線も日本の近くに残りやすい。
前線が近づけば雨やくもりになり、少し離れれば晴れる。だから梅雨でも毎日ずっと雨とは限らない。
夏の太平洋高気圧がだんだん強くなり、梅雨前線を北へ押し上げると、いよいよ梅雨明け。空の主役が春から夏へ交代する。
「今日から梅雨です」とはっきり決められるの？
私は、雨が何日か続いたら自動的に梅雨入りになるのだと思っていた。
でも、「雨が何ミリ降ったら梅雨入り」というスイッチみたいな基準はない。
梅雨入りと梅雨明けには、平均で5日ほどの移り変わりの期間がある。そのため気象庁は「6月7日ごろ」のように発表する。
しかも最初の発表は速報で、梅雨が終わったあと、実際の天気を見直して日付が変更されることもある。
季節は、午前0時にカチッと切り替わるものじゃない。少しずつ色が変わる空みたいに、境目がぼんやりしている。
梅雨前線と線状降水帯は同じもの？
ここはニュースを見ていて、私がいちばん混乱したところ。
結論から言うと、同じものではない。
梅雨前線は、広い範囲で雨雲ができやすくなる大きな舞台。
線状降水帯は、その舞台の一部などで積乱雲が次々に発生し、細長く並んで、ほぼ同じ場所へ強い雨を降らせ続ける現象だ。
赤や紫の部分ほど、短い時間にたくさんの雨が降った場所。この例では、熊本県で3時間に約200〜300ミリを超える雨量となった。
「雨雲が一個だけ居座る」というより、新しい雨雲が同じ方向へ次々に流れ込み、雨の列がつくられていくイメージに近い。
気象庁の図では、だいたい次のような流れで説明されている。
① 低い空に暖かく湿った空気が流れ込み続ける
② 前線や山などの影響で、その空気が上へ持ち上げられる
③ 大気が不安定だと、雲が積乱雲まで発達する
④ 上空の風で積乱雲が並び、線状の強い雨域ができる
梅雨のしとしと雨と、線状降水帯の猛烈な雨は、同じ「雨」でも危険度がまったく違う。
大雨の予報や警報が出た日は、「梅雨だからいつものこと」と流さず、雨雲の動きや自治体の避難情報を確認したほうがいい。
梅雨は、めんどうなだけの季節じゃない
梅雨は、じめじめする。洗濯物も乾きにくい。出かける予定も立てにくい。
でも日本の水資源は、梅雨や台風の時期の雨に大きく頼っている。雨が少なすぎれば、ダムの水が減って水不足につながることもある。
もちろん、一度に降りすぎれば洪水や土砂災害を起こす。
必要なのに、強すぎると危ない。
梅雨は、自然のちょうどよさがどれだけ難しいかを見せてくる季節なのかもしれない。
まとめ
梅雨は、春から夏へ季節が変わる途中で、雨やくもりの日が多くなる期間。
南の暖かく湿った空気と、北側の冷たい空気の境目に梅雨前線ができ、そこへ水蒸気が運ばれることで雲や雨が生まれる。
天気図では一本の線。でも宇宙から見ると、何百キロも続く白い雲の帯。
雨ばかりで、季節が止まっているように見える梅雨。
本当はその灰色の空の上で、春が静かに席を立ち、夏が少しずつ近づいている。
そう考えると、窓を流れる雨粒も、季節が動いているしるしに見えてくる。
参考資料
気象庁「梅雨について」
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/faq/faq33.html
気象庁「過去の梅雨入りと梅雨明け」
https://www.data.jma.go.jp/cpd/baiu/index.html
長野地方気象台「夏の天気図」
https://www.data.jma.go.jp/nagano/shosai/tenkizu/tenkizu.html
気象庁「前線」
https://www.data.jma.go.jp/sat_info/himawari/obsimg/image_front.html
気象庁「線状降水帯による大雨について」
https://www.jma.go.jp/jma/kishou/know/yohokaisetu/senjoukousuitai_ooame.html
国土交通省 関東地方整備局「渇水がおこる原因」
https://www.ktr.mlit.go.jp/river/bousai/river_bousai00000061.html