バイキング：人生のスパイスか過食の危険因子か？

スーパーボウルのパーティー、結婚式、独立記念日のバーベキュー、感謝祭のディナーなどでは、人々は盛大な料理でお祝いするものだ。だが、ペンシルベニア州立大学栄養科学部の研究者らの新研究で、選択肢が多いことは、食べ物の種類、特に高カロリー食品の選択肢が増えて、食べ過ぎにつながる可能性のあることが明らかになった。

研究者らは18歳から65歳までの50人を募集し、1週間間隔で3回のセッション（いずれも昼食または夕食時に実施）に研究室に来てもらった。セッション中、参加者は仮想現実（VR）のビュッフェから食べたい料理を選んだ。

ビュッフェでは、参加者が訪れるたびに、9品目、18品目、または27品目の食品が提供された。ビュッフェには、選択肢の数に関わらず、クッキーなどの高エネルギー密度食品と野菜などの低エネルギー密度食品が同程度の割合で含まれていた。参加者は、空腹状態を保つため、訪問の数時間前から運動、食事、カフェインの摂取を控えるよう指示された。

参加者はVRヘッドセットを装着し、VRビュッフェレストランに入り、両手にビデオゲーム風のコントローラーを持ち、実際のビュッフェと同じように料理を選ぶことができた。システムは、選択された料理の重量とカロリーに加え、高エネルギー密度食品と低エネルギー密度食品を含む食品の量を記録した。

9品目のビュッフェを訪れた参加者は、600g強の食品を選択した。18品目または27品目のビュッフェを訪れた参加者は、900g以上の食品を選択した。

「外的要因は明らかに、人々が何をどれだけ食べるかに影響を与えます」と研究者は述べている。「しかし、たとえ種類が増えたとしても、食事に選ぶ食品の総重量には上限があるようです。」

参加者が自分で取り分けた食品の重量には上限があったにもかかわらず、摂取カロリーは同様のパターンを示さなかった。9品目のビュッフェを訪れた参加者は、平均850kcalの食品を選択した。18品目のビュッフェでは1,320kcal（約55%増）に、27品目のビュッフェでは1,500kcal近くまで増加した。これは、同じ参加者が9品目のビュッフェで摂取した量と比較して75%の増加に相当した。

「選択肢が増えると、人々はより高カロリーの食品を選ぶ傾向が強まるようです」と研究者は述べている。「米国では多くの人が必要以上のカロリーを摂取しており、私たちの周囲にある多種多様な食品が、本来であれば食べない量よりも多く食べてしまう原因となっている可能性があります。」

「私たちの選択を促す要因を理解することで、過剰消費ではなく健康をサポートする食環境を設計できるようになることを願っています」と研究者はコメントしている。

出典は『Appetite』