あの日、味が戻った
あの日々が、
どれくらい続いていたのか。
正確には覚えていない。
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ある日の仕事終わり。
事務のヤマダさんが、私のフロアまで上がってきた。
「みのりさん。
近くでおいしいお店見つけてん」
「ブルーベリーのケーキとロイヤルミルクティーが
めっちゃおいしいねん。一緒に行かへん？」
たぶん、そんなふうに言ってくれたと思う。
大好きなヤマダさんに誘われているのに、
心は、まったく動かなかった。
嬉しい、という感情が湧かなかった。
うつむいたまま、
小さな声で言った。
「……いいです」
声を出したら、涙が出そうだった。
でも、それすら、どうでもよかった。
ヤマダさんは少し間を置いて、言った。
「うーん、そう言わずに行こうや。」
私は黙って首を横に振った。
もう言葉を発することすらできない。
お願い。
もう放っておいて。
私は下を向いたまま、俯いていた。
「いや、もう私、みのりさんのこと
このまま出来ひん。私のわがままや。」
ヤマダさんはそう言うと、
私のカバンと私の手を取った。
私は抵抗する力もなく、
そのまま会社を出た。
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連れて行ってくれたのは、
駅の地下にある、アンティーク調のカフェだった。
コーヒーのいい香りが漂っていた。
私はコーヒーが飲めなかった。
「ロイヤルミルクティー好きやろ。
ここ、ほんまにおいしいねん」
そう言って、私を席に座らせた。
「軽食しかないけどな。
ケーキ食べてから、どうするか考えよ」
メニューをめくりながら、
何でもないことのように話す。
その優しさが、
静かに、私の心に触れた。
私は、声を出さずに泣いた。
ぽろぽろと、ただ涙が落ちた。
ヤマダさんは、何も言わず、
ただ静かに見ていた。
しばらくして、
ぽつりと一言。
「みのりさん、頑張ったなぁ」
その瞬間、
胸の奥に溜まっていたものが、
一気に溢れ出た。
息ができないほど、泣いた。
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しばらくすると、ケーキが運ばれてきた。
生クリームのケーキに
たっぷりのブルーベリーやクランベリー、
いちごのソース。
ロイヤルミルクティーは、
大きなポットにたっぷり入れられていた。
一口、口に運ぶ。
……甘い。
おいしい。
フォークを持つ手が止まる。
───「味」がする。
私は、止まっていたんだ。
涙でぐちゃぐちゃになった頬。
ただ、そこにいるだけだった。
生きているのに、中身は空洞だった。
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ケーキを食べ、
ロイヤルミルクティーを飲む。
私は少しずつ、言葉を取り戻していった。
救いは、
必死に探している時には来ない。
あの日、それは突然やってきた。
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🫧この形の私
