恋愛小説【薔薇と狼】56.新婚旅行5

4日目の朝、カーテン越しの光が部屋の白い壁に淡く広がっていた。  

フィレンツェの朝は、なぜか毎日少しずつ違う色をしているように見える。

絵里奈が目を覚ますと、窓の外から、パンを焼く匂いと、遠くの教会の鐘の音がかすかに届いていた。

「……今日もいい天気ね」

そう呟くと、伊織がベッドの反対側でゆっくりと身を起こした。

「もう四日目か。早いな」

「旅って、こういうものよね。気がつくと、半分終わってる」

絵里奈は髪をまとめながら、鏡越しに伊織の姿をちらりと見た。

彼の表情はいつも通りなのに、どこか柔らかい。

「今日はどこ行くんだっけ」  

伊織が言う。

「サンタ・クローチェと、工房街。あと、あなたが行きたいって言ってた店も」
「そうだったな」

絵里奈は微笑んだ。

「慣れてきた頃に、いちばん綺麗に見えるのよ、街って」

その日の午前。

サンタ・クローチェ広場に足を踏み入れると、空気がふっと軽くなった気がした。

正面にそびえるサンタ・クローチェ聖堂は、白い大理石と緑の装飾が陽光を受けて、まるで静かに発光しているようだった。

「ウフィツィとかアカデミアとは、また違うな」

伊織がそう言った。

「ここは街の呼吸がそのまま残ってる感じがするの」

絵里奈は聖堂のファサードを見上げ、その細かな装飾のひとつひとつを目で追った。

「この白い大理石、カッラーラの中でも柔らかい光を返す種類なのよ。だから、影が薄くて建物全体が軽く見えるの」

伊織は驚いたように眉を上げた。  

「軽く見える、か。確かに、圧迫感がないな」

絵里奈は微笑んだ。  

「素材が違うと、建物の性格も変わるのよ」

聖堂の扉をくぐると、外の光が一気に遠ざかり、
内部はひんやりとした静けさに満ちていた。

高い天井から落ちる光が、床の石に淡い帯を作っている。  

その光の中を歩くと、影がゆっくりと伸びたり縮んだりした。

「……落ち着く」  

伊織が低く言う。

絵里奈はうなずく。

「ここ、偉人たちのお墓があるでしょう？　ミケランジェロ、ガリレオ、マキャヴェッリ。
でも、不思議と重くないの。
眠っているというより、静かに見守っている感じがする」

伊織はその言葉を聞きながら、絵里奈の横顔を見つめた。  

光の帯の中に立つ彼女は、まるでこの場所の空気と同じ質を持っているように見えた。

あの若い頃に、夜、二人でいったあの映画館で見た横顔を思い出した。

「ん？どうした？惚れちゃった？」

あの時と、同じ台詞だった。

あの日から、俺はずっと、心の奥で、あの横顔を追い求めていたのかもしれない。

あの日の絵里奈をずっと俺は追い求めていた。

あの日、若くて、恥ずかしくて、言えなかった言葉は、今、言えばいい。

「絵里奈」

「どうしたの？」

「傍にいてくれてありがとう」

「急にどうしたの？でも、嬉しい」

「これからもずっと、傍にいてほしい」

「もちろんよ」

腕を組んで、歩き始めた。

聖堂を出ると、広場の光が一段と明るく感じられた。  

白い大理石のファサードが背中に残した余韻が、まだ絵里奈の胸の奥で静かに揺れている。

「こっちよ」  

絵里奈が指さす細い路地に、伊織は少し遅れてついていく。

サンタ・クローチェの裏手に伸びる道は、観光客の多い大通りとは違い、石畳の隙間にまで、生活の匂いが染み込んでいた。  

革の香り、木屑の乾いた匂い、どこかの工房から聞こえる金槌の音。

「音がするな」  

伊織が言う。

「工房が多いから、ほら、あそこ」  

絵里奈が示した先には、小さな扉の奥で職人が革を切っている姿が見えた。

扉は開け放たれ、外の光が作業台の上に細い帯を落としている。  

その光の中で、革の表面がわずかに艶を返した。

「……いい匂い」  

絵里奈は立ち止まり、深く息を吸い込んだ。

伊織は横目で彼女を見て、  

「素材の匂いが分かるのか」と言う。

「革って、街ごとに香りが違うのよ。ここはタンニンが強い」

「そうなのか」

彼女の声はまるで、懐かしいものに触れたときのように柔らかかった。

路地を進むと、木の扉が半開きになった工房がいくつも並んでいた。  

中からは、革を濡らす音、糸を引く音、金具を叩く音が、それぞれ違うリズムで響いてくる。

「音が全部違うんだな」  

伊織が言う。

「職人ごとに癖があるのよ。全部その人の手の音」

絵里奈は歩きながら、扉の隙間から見える作業台をひとつひとつ確かめるように眺めた。

「楽しそうだな」  

伊織が少し笑う。

絵里奈は照れたように肩をすくめた。  

「素材が生きてる街って、落ち着くのよ」

伊織は何も言わずにうなずいた。  

その横顔が、この街の光と同じ質を帯びているように見えたからだ。