大切な人を失わないために〜私達ができること〜
我々は人生の中で、度々大切な人を失う。
これは、誰しも経験のあることだ。
人と人とを別れさせる要因としては、転勤・死別・別離等、様々なものがある。
私たちは、その都度悲しい思いをして、数えきれない程の後悔をしてきた。最低な夜を過ごし、朝の光が憎らしく思える日もあっただろう。
しかし、それら“別れ”の中には、避けられないものもあったかもしれないが、避けられたものもあったのではないか？
だとしたら、あの反芻するように押し寄せる「後悔」の荒波に身を晒さずに済んだのではないか？
今日は、中でも避けられることのできた“別れ”について、科学的根拠を踏まえて考えてみよう。
1 好きな人と付き合ってから別れるまで
思い返して欲しい。
想いを寄せていた人と付き合った日は、天にも昇る気持ちだったろう。夜には何度もその人の顔を思い出し、相手の名前を脳内で連呼し、描いた未来に胸が震えていたはずだ。
一言で例えるなら、“歓喜の絶頂”だ。
次は、初めて手をつないだ日のことを思い出してほしい。心の奥底から「信じられない」、「自分なんかに…」という思いがあったはず。そして、あなたは中世の騎士の如く、心にそっと「この幸せは一生守り抜く」と誓ったはずだ。
ただ隣にいてくれるだけで、世界が明るく美しく見えた。間違い無いだろう。
でも、残酷だ。
人間は「慣れる」生き物だ。一緒にいることが“奇跡”から“当たり前”になっていく。
LINEの返信が少し遅いだけで不満を感じ始める。休日の予定が合わない時は、当初は無理をしてでも会いに行ったが、今はお互いに“尊重”という建前で、もう日程調整すらしなくなった。お互いの価値観のズレを感じ始め、そのうち会話の数も減っていく。
しだいに感謝の念が消え、相手への不満が蓄積していく。言いたくないのに、思わず強い言葉が出る。
「なんでいつもそうなの？」
「それくらい分かってよ！」
「最近のお前からは何も感じないわ！」
＿＿それは、かつて愛情を注いだ相手に向けた 言葉だ。
小さな心のすれ違いが積もり積もって、いつしか「この人とはもう無理かも」と、どちらかが心の中でつぶやく。
我慢の限界はある日突然訪れ、別れの言葉が口をついて出る。でも実は、それは数ヶ月前から始まっていた静かな崩壊のラストシーンに過ぎない。
そして、焼け野が原のような心に、ただ茫然と立ち尽くす日々が始まる。
悔恨と空虚の章の幕開けだ＿＿＿。
どうだろうか？
あなたにも遠からず、いく分当てはまる箇所はあったのではないか？
よく見る恋愛のこの流れには、実はちゃんとした理由がある。
“脳”の仕組みがそうさせているのだ。
2 “あの奇跡”が“当たり前”になるまで
人間の脳は初めての経験や、嬉しい出来事があると、脳の「報酬系」が活性化する。これは「ドーパミン」が関与する快感の回路だ。
例えば、「欲しかったものが手に入った時」はドーパミンが大量放出され、喜びに震える。要するに「好きな人と付き合うことになった時」は、ドーパミンが爆発し、世界がキラキラするのだ。
しかし、同じ刺激が続くと人の脳は次第に反応しなくなる。この現象は「神経順応（neural adaptation）」と呼ばれ、繰り返される刺激に対して脳の反応が徐々に弱まっていく機能だ。
また、“ありがたい”は比較で生まれる感情である。脳は「前より良くなったか」、「変化したか」で幸福感を判断する。
逆に「同じ状態が続く」とそれが基準になっていしまう。すると、最初は“ありがたい”と思っていたものも、「普通」になり、感動が薄れてしまう。これは、「快楽順応（ヘドニック・トレッドミル）」という反応である。
これらは、脳の“省エネモード”とも言える。
過剰な興奮状態が長く続くと、脳はエネルギーを消耗してしまう。その負担を減らすために、脳はあえて刺激に鈍感になるようにできている。これらの機能は、非常に合理的な仕組みなのだ。
しかし、大切な人を思いやる気持ちを薄れさせるのも現実である。我々はこの機能と向かい合わなくてはならない。
3 慣れを克服する方法
この「慣れ」を克服する方法が“感謝”だ。
これは精神論ではなく、しっかりとした科学的根拠がある。
感謝は「報酬系（ドーパミン）」を活性化する。
感謝すると、脳の報酬系（とくに腹側被蓋野（VTA）〜側坐核）が活性化する。これはお金をもらったときや、美味しいものを食べたときと同じような反応だ。つまり、「ありがとう」と感じるだけで、脳はご褒美をもらった気分になる。
また感謝は「オキシトシン（愛情ホルモン）」の分泌を促す。
感謝の感情があると、オキシトシンという「人とのつながり」を感じるホルモンが出る。これが信頼・絆・共感を強め、孤独感を和らげる効果もある。だから、人に感謝されると心が温かくなったり、ほっとした気持ちになる。
感謝は「扁桃体（不安を扱う中枢）」の活動を抑える。
感謝を意識することで、不安やストレスを感じる脳部位「扁桃体」の活動が抑えられる。それと同時に、前頭前野（論理と思考の司令塔）が活性化し、ポジティブな判断がしやすくなる。「ありがたい」と感じるだけで、ストレスが減って前向きになれるのだ。
日記や瞑想で「感謝」を意識すると脳が変わる。
毎日「感謝したことを3つ書く」だけで、2週間後に幸福感が増したという研究（カリフォルニア大学デイビス校）がある。これは脳の神経可塑性（使う回路が強化される）によって、「感謝回路」が強化されるためである。
感謝はいわば、“脳の筋トレ”だ。繰り返すほど「ありがたみを感じやすい脳」になる。
ここまで脳機能との関連を書いてきた。
しかし、私はあえて言いたい。
そもそも脳の話云々の前に、自分が愛して、愛してくれた人に感謝を忘れるというのは阿呆じゃないか。
そもそも、私達がこの世に産まれたこと自体が、途方もない偶然の積み重ねだ。そして、さらに出会い心を通わすというのは、考えられない奇跡だ。
そこを考えると、感謝せずにはいられなくなるのではないか？
4 アクションプラン
・二人で「初めて」を探しに行く
先ほども述べたとおり、初めての経験はドーパミンが出る。
ならば、その機能を逆手に取り二人で「初めて」を探し、経験をしに行くといいだろう。これは共有の思い出ともなるため、会話のネタも増える。
・感謝の言葉かけ一万回
ネテロ会長も最後は「感謝」にいきついた。
大切な相手に毎日「ありがとう」の言葉かけをしよう。しかし、毎日一万回もやってしまうと「感情」を置き去りにしてしまう可能性があるので、1日1回でも伝えることにしよう。
・朝活の瞑想に「感謝」を取り入れる
ここでもやはり朝活だ。瞑想を取り入れ、その精神集中の中に“感謝の念”を取り入れよう。1日を良い気分でスタートできる。結果、周囲の人間も幸せにできる。
・感謝することを癖にしよう
そもそも人間は、人生においてどうでもいい人間には「ありがとうございます」を言うが、大切な人間に対しては、「ありがとう」を言わないものだ。本当に大事な人間に、その言葉をかけるようにしよう。感謝は筋トレのようなものだ普段から意識して鍛えよう。
5 まとめ
大切な人と一緒にいることが“当たり前”になるのは、脳科学的に当然のことだ。だからと言って、何もしないと言うのは話が違う。
感謝は、意識して感じる・伝えることで鍛えることができる。より幸せを感じやすい脳になる。そうと分かれば、感謝を感じて自分自身を整えて、相手に「ありがたい」を伝えることのできる人間になろう。相手の笑顔で、自分がこの上ない幸せを感じた日々を覚えているだろう。
二人で一緒にいることに感謝を伝え合い、未来を描いていこう。あなた達の関係は、この先も誰でもないあなた達でしか、築いていけないのだから。よく話して、経験して、感謝を伝えよう。
二人が出会えて、一緒にいられることは「当たり前」ではなく、それこそ奇跡なのだから。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
あなたにも幸せが訪れますように。