猫が媒介する病気が失明や妊娠中の問題に関連しているとして、緊急の警告が発せられた。7news 2026/7/2

多くの人にとって、猫を飼うことによるリスクといえば、たまに引っかかれたり噛まれたりすることや、高額な獣医の診察費がかかることくらいでしょう。
For many people owning a pet cat usually only comes with the risk of the odd scratch or bite, or the pain of a costly vet visit.

しかし、世界人口の半数近くに寄生虫「トキソプラズマ（Toxoplasma gondii）」を広めた原因は、猫にあると考えられています。
But cats are likely responsible for spreading the parasite Toxoplasma gondii to almost half of the world’s human population.

多くの人は無症状のままこの寄生虫を保有していますが、場合によっては「トキソプラズマ症」という感染症を引き起こし、深刻な健康被害をもたらすこともあります。
While many people carry the parasite without any symptoms, in some cases it can cause an infection known as toxoplasmosis which can have serious health consequences.

オーストラリアの研究チームは、この寄生虫が時に網膜へ移動し、視力に悪影響を及ぼす可能性があることを明らかにしました。
A team of Australian researchers has found the parasite can sometimes move to the retina, where it can damage a person’s sight.

さらに、胎児に対してはるかに深刻な影響を及ぼす恐れがあり、流産に至るケースさえあります。
And it can have far more serious effects on unborn babies — even leading to miscarriage.

現在、オーストラリアの研究チームは世界の科学者らと連携し、世界保健機関（WHO）に対し、トキソプラズマ症を「顧みられない熱帯病」のリストに加えるよう求めています。これにより、同疾患への認知度を高め、さらなる研究のための資金確保につなげたい考えです。
The Australian researchers are now joining international scientists in calling on the World Health Organisation to add toxoplasmosis to its list of neglected tropical diseases — thereby raising awareness and hopefully funding for more research.

トキソプラズマ（Toxoplasma gondii）は、世界中の鳥類や哺乳類に感染することが知られている単細胞の寄生虫です。
Toxoplasma gondii is a single-celled parasite known to infect birds and mammals across the globe.

この細菌の主な宿主はネコ科の動物（イエネコや、ライオンなどの野生の近縁種）です。通常、感染はネコの糞便を介して他の動物へと広がりますが、土壌や水に混入した微量な糞便成分によって伝播することもあります。
The bacteria’s primary host are species in the felidae family — felines such domestic cats and wild relatives such as lions. It is usually spread to other animals through cat faeces, even trace elements in soil or water.

人間もまた、そうした微量な成分に接触したり、感染した動物の加熱不十分な肉を摂取したりすることで感染する可能性があります。
Humans can also become infected through those trace elements, or by ingesting the uncooked meat of an infected animal.

感染への曝露率は驚くほど高いものの、多くの場合、身体の免疫系が働いて感染状態が休止期に入るため、感染したことに気づかないまま経過します。
While the exposure rate is alarming, in most cases it will go unnoticed as the body’s immune system causes the infection to become dormant.

しかし、フリンダース大学のジャスティン・スミス教授が主導した研究により、ヒトに対するより深刻な影響の可能性が明らかになりました。
However, research led by Flinders University Professor Justine Smith has now revealed the more serious potential consequences for humans.

「ヒトに感染すると、この寄生虫は体内の特定の部位に移動します。特に好むのが眼（め）で、中でも視覚形成に重要な役割を果たす眼球後部の神経組織、すなわち『網膜』を標的にします」と、スミス教授は7NEWS.com.auに語りました。
“When it infects a human it goes to certain parts of the body and it really likes the eye, particularly the nerve tissue lining the back of the eye — important for building vision — called the retina,” Smith told 7NEWS.com.au.

「網膜の一部を食害し、激しい炎症を引き起こすほか、場合によっては瘢痕（はんこん）を形成することもあります」
“So it eats a little piece of the retina and it incites a lot of inflammation and in some cases scarring.”

西オーストラリア州バッセルトン在住のオーストラリア人5,000人を対象とした調査では、平均して150人に1人がトキソプラズマ症に起因する網膜の瘢痕を有していることが判明しました。その重症度は、瘢痕が網膜のどの位置（中心部か周辺部か）にあるかによって異なるとされています。
A study of 5,000 Australians living in Busselton, WA, found one in 150 people on average had retinal scarring due to toxoplasmosis, with varying severities depending on how central the scarring was on the retina.

免疫機能が低下している人の場合、休眠状態にあった病原体が再活性化し、網膜に瘢痕（はんこん）を形成し続ける可能性があるため、深刻な問題が生じることがあります。
Major issues can arise with people who are immunocompromised, as the disease can wake from its dormant state and continue to cause scarring on the retina.

妊娠中に初めてトキソプラズマに感染した場合、胎児に感染が及ぶ恐れがあり、命に関わる事態を招く可能性があります。
Potentially fatal effects can be caused if a woman first becomes infected with toxoplasma while pregnant, when it can be passed onto the unborn child.

適切な免疫機能が働かないと、寄生虫が胎児の網膜にまで広がり、生涯にわたる眼や神経系の障害を引き起こしたり、場合によっては流産に至ったりすることがあります。
Without a proper immune system the parasite can flood to the retina of the baby and cause life-long eye and neurological issues or, in some cases, cause a miscarriage.

そのため、妊娠中の女性に対しては、猫のトイレの掃除などには近づかないよう、日常的に注意が促されています。
Women are routinely warned not to go near cat litter trays while pregnant.

スミス氏によると、オーストラリアのような先進国では、トキソプラズマ症による最悪の事態は多くの場合回避可能ですが、発展途上国では状況が異なります。こうした国々では、未処理の水や不衛生な環境を通じて感染が拡大しやすく、治療に必要な医療インフラも不十分であるため、特に大きな問題となっています。
Smith says the worst-case scenarios for toxoplasmosis are often avoidable in developed countries such as Australia, but they are particularly an issue in undeveloped countries where it can spread through untreated water and unsanitary conditions, and where minimal medical infrastructure is insufficient to treat it.

現在、スミス氏は世界中の研究者らと共に、WHO（世界保健機関）に対し、トキソプラズマ症を「顧みられない熱帯病（NTD）」のリストに加えるよう求めています。
Smith has now joined a group of researchers around the world calling for WHO to add toxoplasmosis to its list of neglected tropical diseases (NTD).

「そうした認定は、問題の認知度を高めるという意味で極めて重要です」と彼女は述べた。
“That recognition is really important because it gives it visibility,” she said.

「認定されることで、各国政府がその問題を認識し、公衆衛生プログラムに組み込むようになります。
“It means that governments are aware of it and they build it into their public health programs.

「また、より効果的な予防や治療、さらには研究のための資金を確保する道も開かれます」
“It unlocks the opportunity to obtain funding for better prevention, treatment and also research.”

彼女はさらに、トキソプラズマ症はすでにリストに追加される要件を満たしているにもかかわらず、WHO（世界保健機関）が挙げる「最も影響の大きい食中毒性疾患」のリストに含まれていながら軽視されていると指摘した。
She added that toxoplasmosis already qualifies to be added to the list, but is being neglected despite being on WHO’s list of most impactful food-borne illnesses.

「胎児の死亡や、小児・成人の視覚障害・失明の大きな要因となることなど、先天的な影響を考えれば、トキソプラズマ症がこの対象から除外されたままであるべき理由など何もないのです」とスミス氏は語った。
“Given the congenital consequences, including loss of the unborn child and the substantial contribution to childhood and adult vision impairment and blindness, there is no reason toxoplasmosis should remain excluded from the group,” Smith said.

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