貴方の猫がどのようにして貴方を狂わせるのか The Atlantic 2012/3

Toxoplasma Gondii: How Your Cat Is Making You Crazy - The Atlantic

ヤロスラフ・フレグル氏は変人ではない。しかし、彼は何年もの間、自分の心が脳に侵入した寄生虫に乗っ取られているのではないかと疑っていました。
Jaroslav Flegr is no kook. And yet, for years, he suspected his mind had been taken over by parasites that had invaded his brain.

そして、この生物学者は、自分のSF的な予感を研究室に持ち込んだ。
So the prolific biologist took his science-fiction hunch into the lab.

彼が今発見したことは、あなたを驚かせるでしょう。
What he’s now discovering will startle you.

イエネコが運ぶ小さな生物が私たちの脳に忍び込み、自動車事故や統合失調症の原因になっているのではないか？
Could tiny organisms carried by house cats be creeping into our brains, causing everything from car wrecks to schizophrenia?

ヤロスラフ・フレグル氏は、誰もが (法律・慣行などの)順応者だとは言わないだろう。
NO ONE WOULD accuse Jaroslav Flegr of being a conformist.

自称 "だらしない服装 "の53歳のチェコ人科学者は、いつも物思いにふけっているような瞑想的な雰囲気を漂わせ、まだ若々しく四角い顎の顔は、火の輪のように頭を囲む縮れ毛の赤毛に縁取られている。
A self-described “sloppy dresser,” the 53-year-old Czech scientist has the contemplative air of someone habitually lost in thought, and his still-youthful, square-jawed face is framed by frizzy red hair that encircles his head like a ring of fire.


確かにフレグル氏の考え方は、型破りである。
Certainly Flegr’s thinking is jarringly unconventional.

1990年代初頭から、原虫科の単細胞の寄生虫が自分の人格を微妙に操作し、奇妙な行動やしばしば自己破壊的な行動を起こさせているのではないかと疑い始めたのです。
Starting in the early 1990s, he began to suspect that a single-celled parasite in the protozoan family was subtly manipulating his personality, causing him to behave in strange, often self-destructive ways.

そして、自分の心に影響を与えているということは、他の人にも同じことが起こっているのではないかと考えた。
And if it was messing with his mind, he reasoned, it was probably doing the same to others.


妊婦が猫のトイレを避けるように言われているのは、このトキソプラズマ・ゴンディ（T. gondii、略してToxo）という寄生虫が、トキソプラズマ症の原因となっているからなのです。
The parasite, which is excreted by cats in their feces, is called Toxoplasma gondii (T. gondii or Toxo for short) and is the microbe that causes toxoplasmosis—the reason pregnant women are told to avoid cats’ litter boxes.

1920年代以降、妊娠中の女性が感染すると、胎児に病気が伝わり、場合によっては重度の脳障害や死に至ることがあると医師たちは認識していました。
Since the 1920s, doctors have recognized that a woman who becomes infected during pregnancy can transmit the disease to the fetus, in some cases resulting in severe brain damage or death.

トキソプラズマは、免疫力が低下した人にとっても大きな脅威であり、抗レトロウイルス薬が開発される前のエイズの初期には、病気の末期に多くの患者が認知症になったのもT.gondiiのせいだった。
T. gondii is also a major threat to people with weakened immunity: in the early days of the AIDS epidemic, before good antiretroviral drugs were developed, it was to blame for the dementia that afflicted many patients at the disease’s end stage.

しかし、健康な子供や大人であれば、インフルエンザのような症状が出るだけで、すぐに原虫を退治し、その後は脳細胞の中で眠っているというのが医学的な常識である。
Healthy children and adults, however, usually experience nothing worse than brief flu-like symptoms before quickly fighting off the protozoan, which thereafter lies dormant inside brain cells—or at least that’s the standard medical wisdom.


しかし、フレグル氏の説が正しければ、この「潜在的」な寄生虫は、私たちの神経細胞間の接続を静かに調整し、恐怖を感じる状況への反応、他人への信頼、積極性、さらには特定の香りを好む傾向などを変えているのかもしれません。
But if Flegr is right, the “latent” parasite may be quietly tweaking the connections between our neurons, changing our response to frightening situations, our trust in others, how outgoing we are, and even our preference for certain scents.

また、それだけではありません。交通事故や自殺、統合失調症などの精神疾患の原因にもなっていると考えています。私たちに害を及ぼすさまざまな方法を総合すると、フレグル氏は言います。
And that’s not all. He also believes that the organism contributes to car crashes, suicides, and mental disorders such as schizophrenia. When you add up all the different ways it can harm us, says Flegr,

"トキソプラズマは、マラリアと同じくらい、少なくとも年間100万人の人を殺すかもしれない。"
“Toxoplasma might even kill as many people as malaria, or at least a million people a year.”


プラハのカレル大学の進化生物学者であるフレグル氏は、数十年にわたってこの理論を追求してきましたが、その成果はあまり知られていませんでした。
An evolutionary biologist at Charles University in Prague, Flegr has pursued this theory for decades in relative obscurity.

英語が苦手で、母国語でもあまり会話ができないため、学会にはほとんど参加しません。
Because he struggles with English and is not much of a conversationalist even in his native tongue, he rarely travels to scientific conferences.

それが、「私の理論がもっと知られていない理由の一つかもしれない」と彼は言う。そして、自分の意見が根強い反発を招いているのではないかとも考えている。
That “may be one of the reasons my theory is not better known,” he says. And, he believes, his views may invite deep-seated opposition.

「人間の行動が愚かな寄生虫に影響されるという可能性には、強い心理的抵抗がある」という。
“There is strong psychological resistance to the possibility that human behavior can be influenced by some stupid parasite,” he says.

「操り人形のような気分を味わいたい人はいないだろう。(私の科学論文の）査読者は気分を害したかもしれない」。
“Nobody likes to feel like a puppet. Reviewers [of my scientific papers] may have been offended.”

もちろん、抵抗感を抱くもう一つの理由は、フレグル氏の考えが、UFOの目撃談やイルカが人間とテレパシーで交信するという主張と同じように、異端の科学のように聞こえるからだ。
Another more obvious reason for resistance, of course, is that Flegr’s notions sound an awful lot like fringe science, right up there with UFO sightings and claims of dolphins telepathically communicating with humans.


しかし、何年も無視されたり軽視されたりしていたフレグル氏が、尊敬を集め始めています。
But after years of being ignored or discounted, Flegr is starting to gain respectability.

彼の主張はサイケデリックに聞こえるかもしれませんが、スタンフォード大学のロバート・サポルスキーなど、神経科学の大御所を含む多くの研究者は、彼が何かを掴んでいるかもしれないと考えています。
Psychedelic as his claims may sound, many researchers, including such big names in neuroscience as Stanford’s Robert Sapolsky, think he could well be onto something.

フレグル氏の「研究はよく行われており、疑う理由は見当たらない」とのこと。
Flegr’s “studies are well conducted, and I can see no reason to doubt them,”

サポルスキーが教えてくれました。実際、サポルスキーの研究室やイギリスのグループが最近発表した研究結果によると、この寄生虫は並外れた悪ふざけをすることができるそうです。
Sapolsky tells me. Indeed, recent findings from Sapolsky’s lab and British groups suggest that the parasite is capable of extraordinary shenanigans.

サポルスキーによれば、トキソプラズマは、ネズミが生まれつき持っているネコへの強い嫌悪感を魅力に変え、第一の捕食者であるネコの顎の中に誘い込むことができるという。
T. gondii, reports Sapolsky, can turn a rat’s strong innate aversion to cats into an attraction, luring it into the jaws of its No. 1 predator.

恐怖や不安、性的興奮といった原始的な感情をつかさどる脳の一部の回路を再構築するのです。
Even more amazing is how it does this: the organism rewires circuits in parts of the brain that deal with such primal emotions as fear, anxiety, and sexual arousal.

サポルスキーは、「全体的に見て、これはワイルドで奇妙な神経生物学だ」と言っています。
“Overall,” says Sapolsky, “this is wild, bizarre neurobiology.”

また、統合失調症の専門家であるE・フラー・トーリー氏は、メリーランド州にあるスタンレー医学研究所の所長であり、フレグル氏を真剣に受け止めている学術界の重鎮です。
Another academic heavyweight who takes Flegr seriously is the schizophrenia expert E. Fuller Torrey, director of the Stanley Medical Research Institute, in Maryland.

私は、（この研究を）行ったヤロスラヴを尊敬しています。
“I admire Jaroslav for doing [this research],” he says.

"あまり多くの研究室がやっていない "という意味では、明らかに政治的に正しくありません。
“It’s obviously not politically correct, in the sense that not many labs are doing it.

彼はほとんど一人で、ほとんどサポートを受けずにやってきました。
He’s done it mostly on his own, with very little support.

見てみる価値はあると思います。完全に信憑性があると思います
I think it bears looking at. I find it completely credible.”



さらに、多くの専門家は、トキソプラズマは私たちの糸を引くことができる唯一の微視的な人形使いではないかもしれないと考えている。What’s more, many experts think T. gondii may be far from the only microscopic puppeteer capable of pulling our strings.

サポルスキーは、「私たちが聞いたこともないような寄生虫が、哺乳類ではもっとたくさん使われているのではないでしょうか」と語る。
“My guess is that there are scads more examples of this going on in mammals, with parasites we’ve never even heard of,” says Sapolsky.


もちろん、狂犬病ウイルスは私たちにとって身近なウイルスである。
Familiar to most of us, of course, is the rabies virus.

犬やコウモリなどの温血動物を殺そうとすると、その動物を激怒させると同時に、神経系から動物の唾液に移行し、宿主が噛んだときにウイルスが新たな保菌者の中で生き続けるようにします。
On the verge of killing a dog, bat, or other warm-blooded host, it stirs the animal into a rage while simultaneously migrating from the nervous system to the creature’s saliva, ensuring that when the host bites, the virus will live on in a new carrier.

しかし、狂犬病を除けば、大きな脳を持つ哺乳類の行動を寄生虫が乗っ取るという話は珍しい。
But aside from rabies, stories of parasites commandeering the behavior of large-brained mammals are rare.

コロラド州立大学の行動生物学者ジャニス・ムーアによると、寄生虫によるマインドコントロールの被害者は、少なくとも我々が知っている限りでは、魚類、甲殻類、そして昆虫の軍団がはるかに多いという。
The far more common victims of parasitic mind control—at least the ones we know about—are fish, crustaceans, and legions of insects, according to Janice Moore, a behavioral biologist at Colorado State University.

「ハエ、アリ、毛虫、スズメバチなど、寄生虫のせいで奇妙な行動をとるものは山ほどあります。」
“Flies, ants, caterpillars, wasps, you name it—there are truckloads of them behaving weirdly as a result of parasites,” she says.


ポリスフィンクタ・ガットフルンディ（Polysphincta gutfreundi）は、アシナガグモに寄生するハチで、アシナガグモのお腹に小さな卵をくっつけます。
Consider Polysphincta gutfreundi, a parasitic wasp that grabs hold of an orb spider and attaches a tiny egg to its belly.

卵から出てきたミミズのような幼虫が化学物質を放出すると、クモはおなじみのらせん状の巣を織るのをやめ、代わりに絹糸を特殊なパターンに紡いで、幼虫が成熟するためのマユを作るようになります。
A wormlike larva emerges from the egg, and then releases chemicals that prompt the spider to abandon weaving its familiar spiral web and instead spin its silk thread into a special pattern that will hold the cocoon in which the larva matures.

憑依されたクモは、網に特定の幾何学的なデザインを編み込み、ハチの捕食者からマユをカモフラージュします。
The “possessed” spider even crochets a specific geometric design in the net, camouflaging the cocoon from the wasp’s predators.



フレグル氏自身、自分のライフワークをマインドコントロールのもう一人の達人になぞらえている。
Flegr himself traces his life’s work to another master of mind control.

今から約30年前、イギリスの進化生物学者リチャード・ドーキンスの著書を読んでいたフレグル氏は、ヒラタムシがアリの神経系に侵入してアリを奴隷にするという一節に魅了された。
Almost 30 years ago, as he was reading a book by the British evolutionary biologist Richard Dawkins, Flegr was captivated by a passage describing how a flatworm turns an ant into its slave by invading the ant’s nervous system.

通常、気温が下がるとアリは地下に潜りますが、感染した虫は草の上に登って草を掴み、草を食べている羊の格好の餌食となります。
A drop in temperature normally causes ants to head underground, but the infected insect instead climbs to the top of a blade of grass and clamps down on it, becoming easy prey for a grazing sheep.

「大あごがその位置で固定されてしまうので、アリは空中にぶら下がることしかできません」とフレグル氏は言う
“Its mandibles actually become locked in that position, so there’s nothing the ant can do except hang there in the air,” says Flegr.

羊は草を食べ、アリを食べ、虫は腸に入り、ライオンキングの歌のように、生命の輪を完成させるために必要な場所にいるのです。
The sheep grazes on the grass and eats the ant; the worm gains entrance into the ungulate’s gut, which is exactly where it needs to be in order to complete—as the Lion King song goes—the circle of life.

「このような操作方法を知ったのは初めてだったので、とても印象に残っています」とフレグル氏は言う。
“It was the first I learned about this kind of manipulation, so it made a big impression on me,” Flegr says.


この本を読んだ後、フレグル氏は、他の人が見たらおかしいと思うような関連性を感じ始めた。自分の行動が、無謀なアリの行動に似ていることに気づいたのだ。
After he read the book, Flegr began to make a connection that, he readily admits, others might find crazy: his behavior, he noticed, shared similarities with that of the reckless ant.

例えば、車が密集している中で道路を横断しても何とも思わず、「車にクラクションを鳴らされても、飛び出さなかった」と言います。
For example, he says, he thought nothing of crossing the street in the middle of dense traffic, “and if cars honked at me, I didn’t jump out of the way.”

また、大人になるまでの間、チェコスロバキアを支配していた共産主義者への嫌悪感を隠そうともしませんでした。
He also made no effort to hide his scorn for the Communists who ruled Czechoslovakia for most of his early adulthood.

当時、自分の意見を堂々と述べることは非常に危険なことでした。
“It was very risky to openly speak your mind at that time,” he says.

"投獄されなかったのは幸運だった。"
“I was lucky I wasn’t imprisoned.”

また、トルコ東部での取材では、紛争で銃撃戦が頻発していましたが、「とても落ち着いていた」と振り返っています。
And during a research stint in eastern Turkey, when the strife-torn region frequently erupted in gunfire, he recalls being “very calm.”

それに対して、「同僚たちは恐怖を感じていた」という。
In contrast, he says, “my colleagues were terrified.

自分でもどうしたものかと思いました」。
I wondered what was wrong with myself.”



1990年にカレル大学の生物学部に入学するまで、彼の困惑は続きました。
His bewilderment continued until 1990, when he joined the biology faculty of Charles University.

650年の歴史を持つこの機関は、長年にわたり、トキソプラズマの健康への影響を記録し、寄生虫を検出する方法を開発することで世界をリードしてきました。
As it happened, the 650-year-old institution had long been a world leader in documenting the health effects of T. gondii, as well as developing methods for detecting the parasite.

実際、フレグル氏が到着した頃、同僚たちは改良された診断キットを試すために感染者を探していた。
In fact, just as Flegr was arriving, his colleagues were searching for infected individuals on whom to test their improved diagnostic kits, which is how he came to be asked one day to roll up his sleeve and donate blood.

彼は自分が寄生虫を持っていることを発見し、もしかしたら自分の不可解な自己破壊傾向の鍵になるかもしれないと考えた。
He discovered that he had the parasite—and just possibly, he thought, the key to his baffling self-destructive streak.


彼はトキソプラズマのライフサイクルを調べた。
He delved into T. gondii’s life cycle.

感染した猫が排便した後、寄生虫は典型的には、ネズミ、豚、牛などの腐肉食動物や草食動物によって土壌から拾われ、その後、それらの動物の脳やその他の体組織に寄生虫が宿るということをフレグル氏は知った。
After an infected cat defecates, Flegr learned, the parasite is typically picked up from the soil by scavenging or grazing animals—notably rodents, pigs, and cattle—all of which then harbor it in their brain and other body tissues.

一方、人間の場合は、ゴミ箱に接触するだけでなく、猫の糞で汚染された水を飲んだり、洗っていない野菜を食べたり、特にヨーロッパでは生や火の通っていない肉を食べたりすることでも感染することがわかったそうです。
Humans, on the other hand, are exposed not only by coming into contact with litter boxes, but also, he found, by drinking water contaminated with cat feces, eating unwashed vegetables, or, especially in Europe, by consuming raw or undercooked meat.

フレグル氏によると、フランス人はステーキが大好きで、「saignant」（文字通り「出血」）を用意しており、感染率は55％にも上るそうです。
Hence the French, according to Flegr, with their love of steak prepared saignant—literally, “bleeding”—can have infection rates as high as 55 percent

(アメリカ人にとっては嬉しいことに、寄生虫の数ははるかに少ないのですが、それでもかなりの割合を占めています。10～20％です）。
(Americans will be happy to hear that the parasite resides in far fewer of them, though a still substantial portion: 10 to 20 percent.)

動物や人間の体内に入った寄生虫は、性的に繁殖できる唯一の場所である猫の体内に戻る必要がありますが、この時に行動操作が必要になるのではないかとフレグル氏は考えています。
Once inside an animal or human host, the parasite then needs to get back into the cat, the only place where it can sexually reproduce—and this is when, Flegr believed, behavioral manipulation might come into play.


研究者たちはすでに、トキソプラズマに感染した齧歯類(ｹﾞｯｼﾙｲ)のいくつかの特異性を観察しており、それがフレグル氏の説を補強していた。
Researchers had already observed a few peculiarities about rodents with T. gondii that bolstered Flegr’s theory.

感染したネズミは、感染していないネズミに比べて、車輪を走らせる動きが活発だったことから、動きの速いものに惹かれる猫にとっては、より魅力的なターゲットになると考えられます
The infected rodents were much more active in running wheels than uninfected rodents were, suggesting that they would be more-attractive targets for cats, which are drawn to fast-moving objects.

また、露出した空間では捕食者に対する警戒心が薄れていました。
They also were less wary of predators in exposed spaces.

しかし、この潜伏感染が人間にどのような影響を与えるかについては、ほとんど知られていませんでした。というのも、人間をはじめとする大型哺乳類は偶然の宿主であると広く考えられていたからで、科学者たちが好んで言うように、寄生虫にとっては「行き止まり」だったのです。
Little, however, was known about how the latent infection might influence humans, because we and other large mammals were widely presumed to be accidental hosts, or, as scientists are fond of putting it, a “dead end” for the parasite.

しかし、仮に私たちが寄生虫のライフサイクルに参加していなかったとしても、マウスから人間までの哺乳類は大部分の遺伝子を共有しているため、人違いで寄生虫に操られてしまう可能性があるとフレグル氏は考えた。
But even if we were never part of the parasite’s life cycle, Flegr reasoned, mammals from mouse to man share the vast majority of their genes, so we might, in a case of mistaken identity, still be vulnerable to manipulations by the parasite.


ソ連の経済状況では、動物実験はフレグル氏の研究予算をはるかに超えていた。
In the Soviet-stunted economy, animal studies were way beyond Flegr’s research budget.

しかし、幸いなことに、チェコ人の30～40％が潜伏感染しており、「非常に安価な実験動物として使える」学生がたくさんいたのです。
But fortunately for him, 30 to 40 percent of Czechs had the latent form of the disease, so plenty of students were available “to serve as very cheap experimental animals.”

彼はまず、彼らと寄生虫のいない仲間たちに標準化された性格テストを行いました。これは、グループ間の違いを測定するための、少々粗雑ではありますが、安価な方法です。
He began by giving them and their parasite-free peers standardized personality tests—an inexpensive, if somewhat crude, method of measuring differences between the groups.

また、コンピュータを使ったテストでは、モニターの暗い背景のどこかに白い四角が現れたらすぐにボタンを押すように指示され、被験者の反応速度を評価しました。
In addition, he used a computer-based test to assess the reaction times of participants, who were instructed to press a button as soon as a white square popped up anywhere against the dark background of the monitor.


寄生虫の陽性反応が出た被験者は、反応時間が大幅に遅れました。
The subjects who tested positive for the parasite had significantly delayed reaction times.

しかし、フレグル氏は、この原生動物が性別に応じた性格の変化を数多く引き起こす可能性があると知って特に驚いた。
Flegr was especially surprised to learn, though, that the protozoan appeared to cause many sex-specific changes in personality.

感染していない男性と比較して、寄生虫を持っている男性は、内向的で、疑り深く、他人の評価を気にせず、ルールを無視する傾向がありました。
Compared with uninfected men, males who had the parasite were more introverted, suspicious, oblivious to other people’s opinions of them, and inclined to disregard rules.

一方、感染した女性は、感染していない女性に比べて、外向的で、信頼が厚く、イメージを大切にし、ルールを守るという、まったく逆の傾向が見られました。
Infected women, on the other hand, presented in exactly the opposite way: they were more outgoing, trusting, image-conscious, and rule-abiding than uninfected women.


あまりにも奇妙な結果に、フレグル氏は当初、自分のデータに欠陥があるのではないかと考えた。
The findings were so bizarre that Flegr initially assumed his data must be flawed.

そこで彼は、一般人と軍人という別のグループでテストを行った。
So he tested other groups—civilian and military populations.

やはり同じ結果となった。さらに裏付けのある証拠を求めて、被験者を連れてきて、さらに観察し、感染状態を知らない人が評価する一連のテストを行いました。
Again, the same results. Then, in search of more corroborating evidence, he brought subjects in for further observation and a battery of tests, in which they were rated by someone ignorant of their infection status.

他人の意見を大切にしているかどうかを評価するために、評価者は参加者がどれだけ身なりを整えているように見えるかを判断しました。
To assess whether participants valued the opinions of others, the rater judged how well dressed they appeared to be.

群集性の指標として、参加者は過去2週間に交流した友人の数を尋ねられました。
As a measure of gregariousness, participants were asked about the number of friends they’d interacted with over the past two weeks.

疑心暗鬼になりやすいかどうかを調べるために、正体不明の液体を飲むことなどを求められました。
To test whether they were prone to being suspicious, they were asked, among other things, to drink an unidentified liquid.


この結果は、アンケートの結果とよく一致しています。
The results meshed well with the questionnaire findings.

感染していない同性と比較すると、感染した男性はしわくちゃの古着を着ていることが多く、感染した女性は服装に気を配る傾向があり、多くの人がデザイナーズブランドの高価な服を着て調査に参加していました。
Compared with uninfected people of the same sex, infected men were more likely to wear rumpled old clothes; infected women tended to be more meticulously attired, many showing up for the study in expensive, designer-brand clothing.

感染した男性は友人が少なく、感染した女性は友人が多い傾向にありました。
Infected men tended to have fewer friends, while infected women tended to have more.

また、フレグル氏によると、謎の液体を飲むことに関しては、「感染している男性は、感染していない男性よりもはるかに躊躇していた」という。
And when it came to downing the mystery fluid, reports Flegr, “the infected males were much more hesitant than uninfected men.

彼らは、なぜそれをしなければならないのかを知りたがった。危害を加えるのか？"
They wanted to know why they had to do it. Would it harm them?”

対照的に、感染した女性は、すべての被験者の中で最も信頼されていました。
In contrast, the infected women were the most trusting of all subjects.

「彼女たちは言われたことをそのまま実行したのです」と彼は言います。
“They just did what they were told,” he says.


なぜ男性と女性では寄生虫に対する反応が違うのか、彼はいまだに不思議に思っている。
Why men and women reacted so differently to the parasite still mystified him.

心理学の文献を参考にした結果、彼らの反応の共通点は「不安の高まり」ではないかと考え始めました。
After consulting the psychological literature, he started to suspect that heightened anxiety might be the common denominator underlying their responses.

感情的になっているとき、女性は社会的な結びつきと養育によって慰めを求めると彼は読みました。
When under emotional strain, he read, women seek solace through social bonding and nurturing.

心理学者の言葉を借りれば、「親切にしたり、仲良くしたり」する傾向があるのです。
In the lingo of psychologists, they’re inclined to “tend and befriend.”

一方、不安を抱えた男性は、引きこもり、敵対的、反社会的な態度をとるのが一般的です。
Anxious men, on the other hand, typically respond by withdrawing and becoming hostile or antisocial.

おそらく彼は、表裏一体のものを見ていたのだろう。
Perhaps he was looking at flip sides of the same coin.


フレグル氏の反応時間の結果を詳しく見てみると、感染した被験者はテスト開始1分ほどで注意力が低下し、スピードが落ちていた。
Closer inspection of Flegr’s reaction-time results revealed that infected subjects became less attentive and slowed down a minute or so into the test.

このことから、トキソプラズマは、常に注意を払い、素早い反射を必要とする運転に悪影響を及ぼすのではないかと考えました。
This suggested to him that Toxoplasma might have an adverse impact on driving, where constant vigilance and fast reflexes are critical.

彼はチェコで2つの大規模な疫学調査を開始しました。1つは一般人口の男女を対象としたもので、もう1つは主に軍隊の男性ドライバーを対象としたものです。
He launched two major epidemiological studies in the Czech Republic, one of men and women in the general population and another of mostly male drivers in the military.

両調査では、寄生虫の陽性反応が出た人は、非感染者に比べて交通事故に遭う確率が約2.5倍になることがわかりました。
Those who tested positive for the parasite, both studies showed, were about two and a half times as likely to be in a traffic accident as their uninfected peers.


昨年の9月、チャールズ大学の生物学教室の3階にある彼のオフィスで、初めてフレグル氏と会ったとき、私は野生児のような人を想像していた。
WHEN I MET Flegr for the first time, last September, at his office on the third floor of Charles University’s Biological Sciences building, I was expecting something of a wild man.

しかし、暴れん坊の赤毛を過ぎれば、彼のスタイルは控えめです。
But once you get past the riotous red hair, his style is understated.

細くて小柄な彼は、物腰が柔らかく、事実を正確に伝え、トキソプラズマのステータスにふさわしく、古いスニーカー、色あせたベルボトムジーンズ、ゆったりとしたボタンアップシャツを身につけている。
Thin and slight of build, he’s soft-spoken, precise with his facts, and—true to his Toxo status—clad in old sneakers, faded bell-bottom jeans, and a loose-fitting button-up shirt.

話を聞いていると、彼の最新の研究成果は、不思議の国のアリスの言葉を借りれば、「ますます好奇心をそそられる」ものであり、彼の額に慢性的な心配性の人のような深い溝があるのは、そのためかもしれない。
As our conversation proceeds, I discover that his latest findings have become—to quote Alice in Wonderland—“curiouser and curiouser,” which may explain why his forehead has the deep ruts of a chronic worrier, or someone perpetually perplexed.


彼が発表したデータによると、感染した男性はテストステロン値が上昇している可能性があるそうです。
He’s published some data, he tells me, that suggest infected males might have elevated testosterone levels.

そのためか、これらの男性の写真を見せられた女性は、感染していない男性の写真よりも男性的だと評価します。
Possibly for that reason, women shown photos of these men rate them as more masculine than pictures of uninfected men.

"本当かどうか、もっと詳しく調べてみたい "と思っています。
“I want to investigate this more closely to see if it’s true,” he says.

「また、女性が感染した男性をより魅力的に感じるという可能性もあります。
“Also, it could be women find infected men more attractive.

これは他にも試してみたいことがあります」。
That’s something else we hope to test.”


一方、トルコの2つの研究では、トキソプラズマと交通事故を関連付ける彼の研究を再現しています。
Meanwhile, two Turkish studies have replicated his studies linking Toxoplasma to traffic accidents.

世界の3分の1がこの寄生虫に感染していると言われており、フレグル氏は毎年数十万人の交通事故死の要因になっていると計算している。
With up to one-third of the world infected with the parasite, Flegr now calculates that T. gondii is a likely factor in several hundred thousand road deaths each year.

また、彼の性格を表すアンケートデータを再分析したところ、彼と同じように、潜在感染者の多くが危険な状況下でも果敢に行動していることがわかりました。
In addition, reanalysis of his personality-questionnaire data revealed that, just like him, many other people who have the latent infection feel intrepid in dangerous situations.

"もしかしたら、それも交通事故に遭う理由かもしれない "と言う。
“Maybe,” he says, “that’s another reason they get into traffic accidents.

彼らは通常の恐怖反応を持っていません。
They don’t have a normal fear response.”



特に私のように、猫を飼っていて、希少な肉を好んで食べ、トキソプラズマの性別のステレオタイプに少しでも当てはまる人は、フレグル氏の研究を聞いて、自分が感染しているのではないかと疑わずにはいられないでしょう。
It’s almost impossible to hear about Flegr’s research without wondering whether you’re infected—especially if, like me, you’re a cat owner, favor very rare meat, and identify even a little bit with your Toxo sex stereotype.

そのため、プラハに来る前に寄生虫の検査を受けていましたが、結果はまだわかりませんでした。
So before coming to Prague, I’d gotten tested for the parasite, but I didn’t yet know the results.

彼の直感を確かめるには良い機会だと思いました。
It seemed a good time to see what his intuition would tell me.

「例えば、自分が寄生されているかどうか、観察して推測できるか」と聞いてみる。
“Can you guess from observing someone whether they have the parasite—myself, for example?,” I ask.


"いや、"寄生虫の人格への影響は非常に微妙である。
“No,” he says, “the parasite’s effects on personality are very subtle.”

女性の場合、感染前に内向的な性格だったとしても、寄生虫の影響で絶賛外向的になることはないそうです。
If, as a woman, you were introverted before being infected, he says, the parasite won’t turn you into a raving extrovert.

そうすれば、内向的な性格が少しはマシになるかもしれません。
It might just make you a little less introverted.

"私はトキソプラズマのオスの典型です "と彼は続けます。
“I’m very typical of Toxoplasma males,” he continues.

「しかし、私の性格的特徴が感染に関係しているかどうかはわかりません。
“But I don’t know whether my personality traits have anything to do with the infection.

個人では何とも言えないのです。
It’s impossible to say for any one individual.

統計的に有意な差を見るためには、通常、感染している人とそうでない人が50人程度必要です。
You usually need about 50 people who are infected and 50 who are not, in order to see a statistically significant difference.

大多数の人は、自分が感染していることに気づかないでしょう。
The vast majority of people will have no idea they’re infected.”



しかし、この寄生虫は、ごく一部の人にとっては非常に悪いニュースである可能性があり、交通事故のリスクが高い人だけではないと彼は認めています。
Still, he concedes, the parasite could be very bad news for a small percentage of people—and not just those who might be at greater risk for car accidents.

統合失調症の患者の多くは、大脳皮質の一部が縮小していますが、フレグル氏は、その原因が原虫にあるのではないかと考えています。彼は、カレル大学の精神科医ジリ・ホラチェクらと共同で発表した最近の論文を手渡してくれた。
Many schizophrenia patients show shrinkage in parts of their cerebral cortex, and Flegr thinks the protozoan may be to blame for that. He hands me a recently published paper on the topic that he co-authored with colleagues at Charles University, including a psychiatrist named Jiri Horacek.

研究チームは、MRI検査を受けた44人の統合失調症患者のうち、12人の脳の灰白質が減少していることを発見し、その減少はほとんどT.gondiiの陽性反応を示した患者にのみ見られた。
Twelve of 44 schizophrenia patients who underwent MRI scans, the team found, had reduced gray matter in the brain—and the decrease occurred almost exclusively in those who tested positive for T. gondii.

抄録を読んだ後、私が唖然とした顔をしていると、フレグル氏が「ジリも同じ反応をしていたよ」と微笑んでくれました。
After reading the abstract, I must look stunned, because Flegr smiles and says, “Jiri had the same response.

彼は、それが本当かもしれないと信じていなかったと思います」。
I don’t think he believed it could be true.”

後日、ホラチェク氏に話を聞くと、当初はフレグル氏の理論に懐疑的であったことを認めている。
When I later speak with Horacek, he admits to having been skeptical about Flegr’s theory at the outset.

しかし、MRIの結果と感染症のデータを統合したとき、彼はそれまでの疑いから確信に変わったのです。
When they merged the MRI results with the infection data, however, he went from being a doubter to being a believer.

"その効果の顕著さに驚きました "と言います。
“I was amazed at how pronounced the effect was,” he says.

「遺伝的に影響を受けやすい人には、この寄生虫が統合失調症を引き起こす可能性があると考えられます」。
“To me that suggests the parasite may trigger schizophrenia in genetically susceptible people.”



インペリアル・カレッジ・ロンドンの寄生虫学者であるジョアン・ウェブスターの先駆的な研究がなければ、フレグル氏の研究の大部分は、一人の風変わりな学者の空想の産物であると考えてしまうかもしれない。
One might be tempted to dismiss the bulk of Flegr’s work as hokum—the fanciful imaginings of a lone, eccentric scholar—were it not for the pioneering research of Joanne Webster, a parasitologist at Imperial College London.

フレグル氏が人間に対する実験に着手したちょうどその頃、博士号を取得したばかりのウェブスターは、トキソプラズマに感染した齧歯類の研究を開始していた。フレグル氏と同様に、寄生虫の宿主である齧歯類は行動操作の標的になりやすいと考えたのだ。
Just as Flegr was embarking on his human trials, Webster, then a freshly minted Ph.D., was launching studies of Toxo-infected rodents, reasoning, just as Flegr did, that as hosts of the parasite, they would be likely targets for behavioral manipulation.



彼女はすぐに、これまでの研究者が示していたように、感染したネズミは捕食者が潜む場所で活動的になり、警戒心が薄れることを確認した。
She quickly confirmed, as previous researchers had shown, that infected rats were more active and less cautious in areas where predators lurk.

しかしその後、彼女たちは、シンプルでエレガントな実験によって、この寄生虫がもっと驚くべきことをしていることを証明したのです。
But then, in a simple, elegant experiment, she and her colleagues demonstrated that the parasite did something much more remarkable.

ネズミの囲いの一角にはネズミ自身の臭いを、二角には水を、三角には猫の尿を、最後の一角にはネズミを捕食しない生き物であるウサギの尿を処理しました。
They treated one corner of each rat’s enclosure with the animal’s own odor, a second with water, a third with cat urine, and the last corner with the urine of a rabbit, a creature that does not prey on rodents.

「この寄生虫は、猫の臭いに対するネズミの嫌悪感を軽減するのではないかと考えました。
“We thought the parasite might reduce the rats’ aversion to cat odor,” she told me.

「それだけではなく、実際に猫の魅力が増したのです。
“Not only did it do that, but it actually increased their attraction.

彼らは猫の治療を受けた場所でより多くの時間を過ごしました。」
They spent more time in the cat-treated areas.”

彼女と他の研究者は、同じように齧歯類(ｹﾞｯｼﾙｲ)を捕食する犬やミンクの尿を使って実験を繰り返しました。
She and other scientists repeated the experiment with the urine of dogs and minks, which also prey on rodents.

この効果は猫の尿に特有のもので、「私たちはこれを "fatal feline attraction "と呼んでいます」と彼女は言う。
The effect was so specific to cat urine, she says, that “we call it ‘fatal feline attraction.’”



彼女は、蛍光マーカーで寄生虫にタグを付け、ラットの体内での寄生虫の動きを追跡し始めた。
She began tagging the parasite with fluorescent markers and tracking its progress in the rats’ bodies.

この微生物が外科手術のように正確に行動を変化させることから、ウェブスターは、この微生物が脳の局所領域に到達することを予想していた。
Given the surgically precise way the microbe alters behavior, Webster anticipated that it would end up in localized regions of the brain.

しかし、結果は予想を裏切りました。
But the results defied expectations.

「健康で幸せそうに見えたラットの脳に、寄生虫の休眠状態であるシストがびっしりと付着しているのを見つけて、とても驚きました」。
“We were quite surprised to find the cysts—the parasite’s dormant form—all over the brain in what otherwise appeared to be a happy, healthy rat,” she says.

しかし、嚢胞が最も多かったのは、快楽を扱う脳の部位（人間でいえば、セックス、ドラッグ、ロックンロール）と、恐怖や不安に関わる別の部位（心的外傷後ストレス障害がこの部位に影響を与える）であった。
Nonetheless, the cysts were most abundant in a part of the brain that deals with pleasure (in human terms, we’re talking sex, drugs, and rock and roll) and in another area that’s involved in fear and anxiety (post-traumatic stress disorder affects this region of the brain).

おそらく、トキソプラズマは、シストをあちこちに散らばらせて、少数のシストが適切なターゲットにゼロインするというアプローチをとっているのではないかと考えました。
Perhaps, she thought, T. gondii uses a scattershot approach, disseminating cysts far and wide, enabling a few of them to zero in on the right targets.


リーズ大学の寄生虫学者グレン・マッコンキーのチームは、原生動物のゲノムを調べ、原生動物が何をしているのかを探っていた。
To gain more clarity on the matter, she sought the aid of the parasitologist Glenn McConkey, whose team at the University of Leeds was probing the protozoan’s genome for signs of what it might be doing.

それは、宿主の脳内で神経伝達物質であるドーパミンの生産量を増加させることができる2つの遺伝子を持っていることだ。
The approach brought to light a striking talent of the parasite: it has two genes that allow it to crank up production of the neurotransmitter dopamine in the host brain.

「この寄生虫の精巧さには驚かされるばかりです。」とウェブスター氏は言う。
“We never cease to be amazed by the sophistication of these parasites,” Webster says.



昨年夏に発表されたこの研究成果は、すぐに話題になりました。
Their findings, reported last summer, created immediate buzz.

ドーパミンは、恐怖、快楽、注意などに関わる重要なシグナル分子です。
Dopamine is a critical signaling molecule involved in fear, pleasure, and attention.

さらに、統合失調症の患者では、この神経伝達物質が異常に増加していることが知られています。これは、統合失調症が灰白質を侵食する傾向があることと同様に、医学研究者を長年悩ませてきた奇妙な観察結果の1つです。
Furthermore, the neurotransmitter is known to be jacked up in people with schizophrenia—another one of those strange observations about the disease, like its tendency to erode gray matter, that have long puzzled medical researchers.

統合失調症の妄想を鎮めるための抗精神病薬は、ドーパミンの働きを阻害するとされており、ウェブスター氏は、実際には寄生虫を阻止しているのではないかと考えた。
Antipsychotic medicine designed to quell schizophrenic delusions apparently blocks the action of dopamine, which had suggested to Webster that what it might really be doing is thwarting the parasite.

トキソプラズマが活発に分裂しているシャーレに薬を入れると、トキソプラズマの成長が阻害されることは、すでに科学者たちによって示されていた。
Scientists had already shown that adding the medicine to a petri dish where T. gondii is happily dividing will stunt the organism’s growth.

そこでウェブスター氏は、新たに感染したラットに抗精神病薬を与えて反応を見ることにした。
So Webster decided to feed the antipsychotic drug to newly infected rats to see how they reacted.

驚いたことに、彼らはネコの致命的な魅力を感じることはありませんでした。
Lo and behold, they didn’t develop fatal feline attraction.

突然、行動の変化を微生物のせいにすることが、より現実味を帯びてきたのだ。
Suddenly, attributing behavioral changes to the microbe seemed much more plausible.




英国チームのドーパミンの発見が科学界で話題になっている頃、スタンフォード大学のロバート・サポルスキーの研究室からは、さらに注目すべきニュースが発表された。
As the scientific community digested the British team’s dopamine discoveries, Robert Sapolsky’s lab at Stanford announced still more attention-grabbing news.

神経科学者らは、T. gondiiが脳内の恐怖回路を切断することを発見し、感染したラットが猫の臭いに対する嫌悪感を失う理由の一端を明らかにしました。
The neuroscientist and his colleagues found that T. gondii disconnects fear circuits in the brain, which might help to explain why infected rats lose their aversion to cat odor.

驚くべきことに、この寄生虫は同時に、オスのラットの「性的興奮に関連する回路の一部を乗っ取ることができる」と報告している。おそらく、脳の報酬処理部分のドーパミンレベルを高めることで、この寄生虫を利用しているのではないかとSapolsky氏は考えている。
Just as startling, reports Sapolsky, the parasite simultaneously is “able to hijack some of the circuitry related to sexual arousal” in the male rat—probably, he theorizes, by boosting dopamine levels in the reward-processing part of the brain.

そのため、猫の匂いを嗅ぐと、普通のネズミのように恐怖の中枢が完全には光らず、代わりに性的快感を司る領域が光り始めるのです。
So when the animal catches a whiff of cat scent, the fear center fails to fully light up, as it would in a normal rat, and instead the area governing sexual pleasure begins to glow.

"言い換えれば、「トキソプラズマはオスのラットに猫の臭いをセクシーに感じさせる」と言うことです。"
“In other words,” he says, “Toxo makes cat odor smell sexy to male rats.”




神経生物学者のAjai Vyasは、ポスドクとしてSapolskyと一緒にこの研究に取り組んだ後、感染したラットの睾丸に嚢胞の兆候がないか調べてみることにした。
The neurobiologist Ajai Vyas, after working with Sapolsky on this study as a postdoctoral student, decided to inspect infected rats’ testicles for signs of cysts.

案の定、精液の中にもシストが見つかりました。
Sure enough, he found them there—as well as in the animals’ semen.

ネズミが交尾をすると、原虫はメスの子宮に移動し、通常は子犬の60％が感染し、その後、メスの脳にまで移動することがわかった。
And when the rat copulates, Vyas discovered, the protozoan moves into the female’s womb, typically infecting 60 percent of her pups, before traveling on up to her own brain—creating still more vehicles for ferrying the parasite back into the belly of a cat.



トキソプラズマは人間でも性感染症の可能性があるのでしょうか？
Could T. gondii be a sexually transmitted disease in humans too?

現在、シンガポールの南洋理工大学に勤務するVyas氏は、「それを解明したいと思っています」と語る。
“That’s what we hope to find out,” says Vyas, who now works at Nanyang Technological University, in Singapore.

また、感染した雄ラットが突然、雌にとって魅力的な存在になることも発見されました。
The researchers also discovered that infected male rats suddenly become much more attractive to females.

「非常に強い効果があります」とVyas氏は言います。
“It’s a very strong effect,” says Vyas.

"75％の女性は感染した男性と過ごしたいと考えている"
“Seventy-five percent of the females would rather spend time with the infected male.”



プラハから戻ってきたフレグル氏さんは、「ネコの致命的な魅力を人間に証明する」という論文が受理されたと教えてくれました。
After I return from Prague, Flegr informs me that he’s just had a paper accepted for publication that, he claims, “proves fatal feline attraction in humans.”

つまり、感染した男性は猫のおしっこのにおいが好きで、少なくとも感染していない男性よりもはるかに好意的に感じるということです。
By that he means that infected men like the smell of cat pee—or at least they rank its scent much more favorably than uninfected men do.

トキソプラズマの特徴である性差を利用して、感染した女性は寄生していない女性とは逆の反応を示し、香りをより不快なものと感じます。
Displaying the characteristic sex differences that define many Toxo traits, infected women have the reverse response, ranking the scent even more offensive than do women free of the parasite.

嗅覚テストはブラインドで行われ、犬、馬、ハイエナ、虎から採取した尿も含まれました。
The sniff test was done blind and also included urine collected from a dog, horse, hyena, and tiger.

感染していても、他のサンプルの評価に影響はありませんでした。
Infection did not affect how subjects rated these other samples.



"猫の尿が感染した男性の媚薬になっている可能性はありませんか？"と尋ねる。
“Is it possible cat urine may be an aphrodisiac for infected men?,” I ask.

"ええ、可能ですよ。なぜいけないのか」とフレグル氏は言う。
“Yes. It’s possible. Why not?” says Flegr.

電話の向こうで彼が笑っているような気がするが、よくわからない。サタデー・ナイト・ライブのコントにふさわしい話題に出くわしてしまったのか、それとも医学的な関心に値する問題なのか、私にはわからない。
I think he’s smiling at the other end of the phone line, but I’m not sure, which leaves me wondering whether I’ve stumbled onto a topic ripe for a Saturday Night Live skit, or a matter worthy of medical concern.

サポルスキーにフレグル氏の最新の研究について尋ねると、フレグル氏が報告している効果は「信じられないほどクールだ」と言う。
When I ask Sapolsky about Flegr’s most recent research, he says the effects Flegr is reporting “are incredibly cool.

しかし、人間への影響が巨大ではないという点では、あまり心配はしていません。
However, I’m not too worried, in that the effects on humans are not gigantic.

重大な交通事故を減らしたいときに、トキソプラズマの感染症を治すことと、飲酒運転やメールの送受信をしないようにすることのどちらかを選ばなければならないとしたら、影響の大きさという点で後者を選ぶべきでしょう」と述べています。
If you want to reduce serious car accidents, and you had to choose between curing people of Toxo infections versus getting people not to drive drunk or while texting, go for the latter in terms of impact.”



むしろ、トクソーの創意工夫は、私たちにもメリットがあるのではないかとサポルスキーは考えている。
In fact, Sapolsky thinks that Toxo’s inventiveness might even offer us some benefits.

この寄生虫が動物の恐怖心を和らげる仕組みがわかれば、社会不安障害や恐怖症、PTSDなどに悩む人たちの治療法を考えるヒントになるかもしれないと彼は言います。
If we can figure out how the parasite makes animals less fearful, he says, it might give us insights into how to devise treatments for people plagued by social-anxiety disorder, phobias, PTSD, and the like.

しかし、率直に言って、「この作品は、"自然が生み出したものを信じられるか？"というカテゴリーに属するものです」と付け加えた。
“But frankly,” he adds, “this mostly falls into the ‘Get a load of this, can you believe what nature has come up with?’ category.”






ウェブスターは、困っているというよりも、もっと慎重になっている。
Webster is more circumspect, if not downright troubled.

"パニックを起こしたくない "と彼女は私に言う。"
“I don’t want to cause any panic,” she tells me. “

大多数の人には悪影響はなく、影響を受けた人もほとんどが微妙な行動の変化を示します。
In the vast majority of people, there will be no ill effects, and those who are affected will mostly demonstrate subtle shifts of behavior.

しかし、少数のケースではありますが、[トキソプラズマ感染]が統合失調症や、ドーパミンレベルの変化を伴うその他の障害（強迫性障害、注意欠陥多動性障害、気分障害など）と関連している可能性があります。
But in a small number of cases, [Toxo infection] may be linked to schizophrenia and other disturbances associated with altered dopamine levels—for example, obsessive-compulsive disorder, attention-deficit hyperactivity disorder, and mood disorders.

ネズミは2、3年の寿命であるのに対し、人間は何十年も感染し続けるため、人間にこのような深刻な副作用が現れるのではないでしょうか。
The rat may live two or three years, while humans can be infected for many decades, which is why we may be seeing these severe side effects in people.

このような流行している寄生虫を退治することには慎重にならなければなりません。"
We should be cautious of dismissing such a prevalent parasite.”



精神科医のE.Fuller Torreyもこれに同意しているが、彼はWebsterやフレグル氏とは全く異なる角度からこの見解を導き出した。
The psychiatrist E. Fuller Torrey agrees—though he came to this viewpoint from a completely different angle than either Webster or Flegr.

彼の意見は、統合失調症の根本原因に関する数十年にわたる研究から生まれたものです。
His opinion stems from decades of research into the root causes of schizophrenia.

"今日の教科書には、統合失調症は昔からあって、世界中でほぼ同じ発症率で、太古の昔から存在しているという愚かな記述が残っています。
“Textbooks today still make silly statements that schizophrenia has always been around, it’s about the same incidence all over the world, and it’s existed since time immemorial,” he says.

"疫学文献はそれを完全に否定しています。"
“The epidemiology literature contradicts that completely.”

実際、統合失調症が増加したのは18世紀後半で、パリやロンドンで初めて猫をペットとして飼うようになってからだそうです。
In fact, he says, schizophrenia did not rise in prevalence until the latter half of the 18th century, when for the first time people in Paris and London started keeping cats as pets.

いわゆる猫ブームは、「詩人やグリニッチビレッジの左翼前衛系の人々」の間で始まったが、急速に広まり、それと同時に統合失調症の罹患率も上昇したとTorrey氏は言う。
The so-called cat craze began among “poets and left-wing avant-garde Greenwich Village types,” says Torrey, but the trend spread rapidly—and coinciding with that development, the incidence of schizophrenia soared.


1950年代以降、統合失調症とトキソプラズマの関連性を探る疫学調査が約70件行われた。
Since the 1950s, he notes, about 70 epidemiology studies have explored a link between schizophrenia and T. gondii.

ジョンズ・ホプキンス大学の神経生物学者であるロバート・ヨルケンと一緒に、これらの論文のうち厳密な科学的基準を満たした部分を調査したところ、プラハグループが発見したトキソプラズマを発症した統合失調症患者の脳には灰白質が欠けているという結論を補完する結果となった。
When he and his colleague Robert Yolken, a neurovirologist at Johns Hopkins University, surveyed a subset of these papers that met rigorous scientific standards, their conclusion complemented the Prague group’s discovery that schizophrenic patients with Toxo are missing gray matter in their brains.

Torrey氏とYolken氏は、寄生虫を持っている人は、同じ地域の対照群と比べて、精神疾患が2～3倍多いことを発見しました。
Torrey and Yolken found that the mental illness is two to three times as common in people who have the parasite as in controls from the same region.


両氏は、ヒトゲノム研究もまた、この発見と一致しており、統合失調症が家族内で発生する理由を説明できるかもしれないと考えています。
Human-genome studies, both scientists believe, are also in keeping with that finding—and might explain why schizophrenia runs in families.

今回の調査で最も再現性の高い結果は、統合失調症と最もよく関連する遺伝子が、免疫系や感染症への反応に関係していることを示唆しているという。
The most replicated result from that line of investigation, they say, suggests that the genes most commonly associated with schizophrenia relate to the immune system and how it reacts to infectious agents.

そのため、遺伝性の病気と思われる多くのケースでは、トキソプラズマのような侵入者に対する免疫反応の異常や欠陥が、実際に受け継がれているのではないかと理論的に考えられています。
So in many cases where the disease appears to be hereditary, they theorize, what may in fact be passed down is an aberrant or deficient immune response to invaders like T. gondii.


エプスタイン・バー・ウイルス、おたふくかぜ、風疹などの感染症も統合失調症との関連が指摘されており、病原体とは関係のないものも含めて、まだ知られていない誘因があるのではないかと考えられます。
Epstein-Barr virus, mumps, rubella, and other infectious agents, they point out, have also been linked to schizophrenia—and there are probably more as yet unidentified triggers, including many that have nothing to do with pathogens.

しかし、今のところ、トキソプラズマは障害に関係する最も強い環境要因であると言われています。
But for now, they say, Toxo remains the strongest environmental factor implicated in the disorder.


「推測しなければならないとしたら、統合失調症の症例の 75% は感染性病原体に関連していると思います。トキソプラズマはそれらのかなりの小集団に関与しているでしょう。」とトーリー氏は言います。
“If I had to guess,” says Torrey, “I’d say 75 percent of cases of schizophrenia are associated with infectious agents, and Toxo would be involved in a significant subset of those.”


同様に、この寄生虫が自殺のリスクを高める可能性もあるとTorrey氏は言います。
Just as worrisome, says Torrey, the parasite may also increase the risk of suicide.

2011年にヨーロッパの20カ国を対象に行われた調査では、各国の女性の自殺率は、各国の女性人口におけるトキソプラズマの潜伏感染率に正比例して増加していました。
In a 2011 study of 20 European countries, the national suicide rate among women increased in direct proportion to the prevalence of the latent Toxo infection in each nation’s female population.

メリーランド大学医学部の精神科医であり、Mood and Anxiety ProgramのディレクターであるTeodor Postolache氏によると、彼のチームが行ったいくつかの他の研究は、T. gondiiと自殺行為の増加との関連性をさらに裏付けるものであるとのことです。
According to Teodor Postolache, a psychiatrist and the director of the Mood and Anxiety Program at the University of Maryland School of Medicine, a flurry of other studies, several conducted by his own team, offers further support of T. gondii’s link to higher rates of suicidal behavior.

これらの調査は、一般集団、双極性障害、重度のうつ病、統合失調症の患者で構成されるグループ、トルコ、ドイツ、ボルチモア/ワシントン地域など様々な場所で行われました。
These include investigations of general populations as well as groups made up of patients with bipolar disorder, severe depression, and schizophrenia, and in places as diverse as Turkey, Germany, and the Baltimore/Washington area.

この寄生虫がどのように弱者を追い詰めるかは、まだ解明されていません。
Exactly how the parasite may push vulnerable people over the edge is yet to be determined.

Postolache氏は、気分や暴力的な衝動をコントロールする能力を乱すのは、生物そのものではなく、生物に対する体の免疫反応に関連した神経化学的な変化ではないかと説いています。
Postolache theorizes that what disrupts mood and the ability to control violent impulses may not be the organism per se, but rather neurochemical changes associated with the body’s immune response to it.

「このようなアイデアは突拍子もなく聞こえるかもしれませんが、ポソラシュは「アメリカの自殺防止財団はこの研究に資金を提供してくれました」と言います。
“As far-fetched as these ideas may sound,” says Postolache, “the American Foundation for Suicide Prevention was willing to put money behind this research.”


この寄生虫にまつわる科学的な問題を考えると、猫好きの人たちは他の動物に忠誠を誓う時期に来ているのではないでしょうか？
GIVEN ALL THE nasty science swirling around this parasite, is it time for cat lovers to switch their allegiance to other animals?


フレグル氏でさえ、それはやめた方がいいと言っている。室内猫は寄生虫を持っていないので、脅威にはならないという。
Even Flegr would advise against that. Indoor cats pose no threat, he says, because they don’t carry the parasite.

外猫の場合、寄生虫を排出するのは一生のうち3週間だけで、通常は若くて狩りを始めたばかりの時に排出されます。
As for outdoor cats, they shed the parasite for only three weeks of their life, typically when they’re young and have just begun hunting.

その間、フレグル氏は、キッチンカウンターやテーブルをきれいに拭いておくことを勧めています。
During that brief period, Flegr simply recommends taking care to keep kitchen counters and tables wiped clean.

(妻との間に小学生の子供が2人、外飼いの猫が2匹いて、家の中を自由に動き回っている。)
(He practices what he preaches: he and his wife have two school-age children, and two outdoor cats that have free roam of their home.)

特に途上国では、感染率が95％に達する地域もあるため、野菜をよく洗い、浄化されていない水を飲まないようにすることが、感染予防には重要だという。
Much more important for preventing exposure, he says, is to scrub vegetables thoroughly and avoid drinking water that has not been properly purified, especially in the developing world, where infection rates can reach 95 percent in some places.

また、肉はウェルダンにして食べること、それが苦手な人は冷凍してから調理することで、シストを死滅させることを勧めています。
Also, he advises eating meat on the well-done side—or, if that’s not to your taste, freezing it before cooking, to kill the cysts.

しかし、潜伏感染に対する懸念が高まるにつれ、専門家たちは寄生虫の拡散を防ぐためのより積極的な方法を考え始めています。ジョンズ・ホプキンス大学のRobert Yolken氏は、猫や家畜にT.gondiiを接種することで、そのライフサイクルを中断させることができるかもしれないと言う。
As concerns about the latent infection mount, however, experts have begun thinking about more-aggressive steps to counter the parasite’s spread. Inoculating cats or livestock against T. gondii might be one way to interrupt its life cycle, offers Johns Hopkins’ Robert Yolken.

しかし、予防から治療へと移行するには、より高いハードルがあります。
Moving beyond prevention to treatment is a taller order.

一旦、脳細胞に深く入り込んだ寄生虫を体外に排出することは事実上不可能であり、壁の厚いシストは抗生物質に難攻不落である。
Once the parasite becomes deeply ensconced in brain cells, routing it out of the body is virtually impossible: the thick-walled cysts are impregnable to antibiotics.

しかし、トキソプラズマとマラリア原虫は関係があるため、Yolken氏をはじめとする研究者は、抗マラリア薬の中でも、より効果的にシストを攻撃できる薬を探している。
Because T. gondii and the malaria protozoan are related, however, Yolken and other researchers are looking among antimalarial agents for more-effective drugs to attack the cysts.

しかし、今のところ、医学では潜在的な感染を取り除くための治療法はなく、また、科学者たちが恐れているほどToxoが危険であるという確かな証拠が出るまでは、製薬会社も抗Toxo薬を開発する動機付けがないのです。
But for now, medicine has no therapy to offer people who want to rid themselves of the latent infection; and until solid proof exists that Toxo is as dangerous as some scientists now fear, pharmaceutical companies don’t have much incentive to develop anti-Toxo drugs.


ヨルケンはそれが変わることを願っている。
Yolken hopes that will change.

「トキソプラズマ研究の現在の状況を説明するために、私はいつも潰瘍菌を例えに出しています。
“To explain where we are in Toxo research today,” he says, “the analogy I always give is the ulcer bacteria.

私たちはまず、生物を治療する方法を見つけ、それによって病気が治ることを示す必要がありました。トキソプラズマを非常に効果的に治療すれば、精神疾患の一部がなくなることを示さなければなりません」。
We first needed to find ways of treating the organism and showing that the disease went away when you did that. We will have to show that when we very effectively treat Toxoplasma, some portion of psychiatric illness goes away.”


しかし、トキソプラズマは、私たちを食い物にする無数の感染体の一つに過ぎません。
But T. gondii is just one of an untold number of infectious agents that prey on us.

コロラド州立大学のジャニス・ムーア氏によれば、他の動物界がそうであるように、多くの動物が私たちの心をいじることができるかもしれません。
And if the rest of the animal kingdom is anything to go by, says Colorado State University’s Janice Moore, plenty of them may be capable of tinkering with our minds.

例えば、彼女とニューヨーク州ビンガムトン大学の生物医学人類学者クリス・ライバーは、インフルエンザウイルスが私たちの社交性への欲求を高めるのではないかと強く考えました。なぜでしょう？
For example, she and Chris Reiber, a biomedical anthropologist at Binghamton University, in New York, strongly suspected that the flu virus might boost our desire to socialize. Why?

つまり、新しい宿主を早く見つけなければならないということです。
Because it spreads through close physical contact, often before symptoms emerge—meaning that it must find a new host quickly.

ムーアとライバーは、インフルエンザワクチンを接種した36人の被験者を追跡調査しました。ワクチンには生きたウイルスと同じ化学成分が多く含まれているため、被験者の免疫系はあたかも本物の病原体に遭遇したかのように反応するだろうと考えたのです。
To explore this hunch, Moore and Reiber tracked 36 subjects who received a flu vaccine, reasoning that it contains many of the same chemical components as the live virus and would thus cause the subjects’ immune systems to react as if they’d encountered the real pathogen.


ワクチン接種前後の被験者の行動には顕著な違いがありました。インフルエンザの予防接種は、生のウイルスの感染力が最大となる短い期間に、被験者が密接に接触した人の数を約2倍に増やす効果がありました。
The difference in the subjects’ behavior before and after vaccination was pronounced: the flu shot had the effect of nearly doubling the number of people with whom the participants came in close contact during the brief window when the live virus was maximally contagious.

ライバー氏は、「それまで社会生活が非常に限られていた人たちが、突然、バーやパーティに出かけたり、大勢の人を招待したりしなければならないと考えるようになったのです」と語ります。
“People who had very limited or simple social lives were suddenly deciding that they needed to go out to bars or parties, or invite a bunch of people over,” says Reiber.

これは多くの被験者に起こったことです。1人や2人の異常者ではなかったのです」。
“This happened with lots of our subjects. It wasn’t just one or two outliers.”


ライバーは、科学的に証明さえできれば、同じようなゲームをしているかもしれないと考えている他の人間の病原体に目を光らせている。
Reiber has her eye trained on other human pathogens that she thinks may well be playing similar games, if only science could prove it.

例えば、エイズや梅毒の末期になると、多くの人がセックスへの強い欲求を示すという
For example, she says, many people at the end stages of AIDS and syphilis express an intense craving for sex.

また、ヘルペスの発症初期の人も同様です。
So, too, do individuals at the beginning of a herpes outbreak.

しかし、彼女の調査によると、このような衝動は、病原体が生存の意志を示すために起こるものであっても不思議ではありません。
These may just be anecdotal accounts, she concedes, but based on her own findings, she wouldn’t be surprised if these urges come from the pathogen making known its will to survive.


「私たちは、自分たちがしていることについて、あらゆる種類の言い訳を見つけてきました」とムーアは言う。"
“We’ve found all kinds of excuses for why we do the things we do,” observes Moore. “

「私の遺伝子がそうさせたんだ」。'親が悪いんだ'
‘My genes made me do it.’ ‘My parents are to blame.’

寄生虫も言い訳の一つに加えなければならない段階に来ているのではないか」。
I’m afraid we may have reached the point where parasites may have to be added to the laundry list of excuses.”


彼女の言うことにも一理ある。
She has a point.

実際、私はトキソプラズマが私の極端な外向性、つまり時間がないときでも、二度と会うことのない見知らぬ人とでも、行く先々でつい会話を振ってしまうことに、少なからず影響を与えているのではないかと考えていた。
In fact, I’ve been wondering whether T. gondii might in some small way be contributing to my extreme extroversion—why I can’t resist striking up conversations everywhere I go, even when I’m short of time or with strangers I’ll never see again.

そして、私の気分が二転三転するのも、高価な服を買いあさるのも、脳に嚢胞があるからかもしれないと思いました。
Then it occurs to me that cysts in my brain might be behind my seesaw moods or even my splurges on expensive clothes.

もしかしたら、本当の自分は、陰湿な寄生虫の意思に反して川を泳がされていなければ、もっとうまく自制心を発揮していたのではないかと、確信を持って思うのです。
Maybe, I think with mounting conviction, the real me would have displayed better self-control, had I not been forced to swim upstream against the will of an insidious parasite.

猫仲間のピクシーを膝の上に乗せ（念のため、彼女は外猫です）、私はトキソプラズマテストの結果を電話で聞きました。陰性。私は潜伏感染していない。
With my feline pal Pixie on my lap (for the record, she’s an outdoor cat), I call to get the results of my Toxo test. Negative. I don’t have the latent infection.

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