ノネコ、ニュージーランドの原生自然の核心部へと広がる、破壊的な野生猫の侵攻 RNZ

FERAL: The advance of destructive wild cats across New Zealand’s native heartland | RNZ

警告：本記事には、野良猫やその他の有害動物・野生動物を罠で捕獲し、殺処分する様子を記した文章や画像が含まれています。
Warning: This story includes written descriptions and pictures of the trapping and killing of feral cats and other pests and wild animals

「悪いな、お前のせいじゃないんだ」と彼は言い、手に持った木の棒を振り下ろす。
“I’m sorry mate, it’s not your fault,” he says, swinging the piece of wood.

静まり返ったフィヨルドランドの森に鋭い打撃音が響き渡り、網の中で暴れていた野良猫は、たちまち動かなくなった。さらに二度、力強く打ち下ろしてとどめを刺す。
The swift blow sounds loud in the quiet Fiordland bush and the feral cat squirming in the net is suddenly still. Two more heavy blows ensure the job is done.

ビクター・ティンデールは、自然に囲まれているときが一番幸せだ。マヌカの木の重い棒を握る彼の手の爪の間には土が入り込み、身にはオレンジ色のハンティングシャツと、その下に着込んだ使い込まれたメリノウールの重ね着をまとっている。腰には必需品を詰めたベルトポーチを巻き、肩にはライフルを担いでいる。
Victor Tindale is at his happiest when he’s surrounded by nature. There’s dirt under the nails of the hand grasping the heavy length of mānuka and he’s clad in an orange hunting shirt with layers of well-worn merino underneath. A belt bag full of essential items sits around his waist and a rifle is slung over his shoulder.

彼自身、少々野性味を帯びたところがある。最後に温かいシャワーを浴びたのがいつだったか定かではないと認める一方で、雪を頂いた山々に見守られながらマナポウリ湖の水で体を洗うことは、これまで何度も経験してきたのだ。
He’s a little bit feral himself, confessing he’s not sure when his last hot shower was, although he’s had plenty of cold water washes in Lake Manapouri under the gaze of snow-capped mountains.

時折歌を口ずさみ、それ以上に頻繁に冗談を飛ばす。笑うと顔に深いしわが刻まれ、頬が大きく盛り上がって目は細い三日月形になり、眉毛は帽子の下へと隠れてしまう。
He breaks into song on occasion and makes jokes even more frequently, his face creasing with laughter until his cheeks rise so high that his eyes narrow to arched slits and his eyebrows vanish under his cap.

ティンデールは殺生に長けているが、無用な殺戮に喜びを見出すことはない。命を奪う際には、必ず「ごめんよ」と詫び、優しく体を撫でてやる。だが、野生化した猫のような捕食者に関しては、それらを処分することを「必要不可欠なこと」と捉えている。
Tindale is good at killing, but he takes no joy in unnecessary slaughter. When he kills something an apology and a gentle pat always follow. When it comes to predators like feral cats, he sees dispatching them as a necessity.

「こんなに美しい場所にいながら、こいつはまさに生粋の殺戮マシンなんだ」。マヌカの木を手に取る前に、彼はそう口にする。「こいつが生き延びるために、これまでどれだけの命を奪ってきたことか……。こいつはただ、生きるためにやるべきことをやっているだけだ。だが、我々にもまた、なすべきことがあるということさ」
“We're in this beautiful place and this is just an utter killing machine,” he says before grabbing the length of mānuka. “I hate to think what this cat has slayed to survive. He's just doing what he's got to do, but we've got to do what we've got to do as well.”

彼が同じ地域を訪れるのは、ここ数ヶ月で2度目のことです。今回の訪問の目的は、アオテアロア（ニュージーランド）の国立公園の中でも至宝と呼ぶべきこの場所が、実際には有害生物の蔓延に苦しんでいること、そして自然保護局（DOC）が、彼のような人々による支援を容易にする機会を逃していることを証明することにあります。
This is his second trip to the same area in the space of a few months and he’s here to prove the point that a jewel in the crown of Aotearoa’s national parks is thick with pests and the Department of Conservation (DOC) is missing an opportunity to make it easy for people like him to help.

「置き土産」としての糞
A fecal calling card

ティンデール氏の単独での取り組みは4月、マナポウリ湖に近いDOC（自然保護省）の小さな「バック・バレー・ハット」で猫の糞を見つけたことから始まりました。
Tindale’s one-man-mission started in April when he spotted cat droppings at DOC’s tiny Back Valley Hut close to Lake Manapouri.

そこはフィヨルドランドの湿地帯の縁にひっそりと佇む質素な山小屋で、主にハンターたちが利用する場所です。外には牛の頭蓋骨が飾られ、内部には4つの寝台と小さなベンチ、そして暖炉の横には場違いなほどボロボロになったオフィスチェアが置かれています。
It’s a humble hut nestled in the swampy edges of Fiordland and mostly frequented by hunters. A cow skull adorns its exterior and inside there’s just four bunks, a small bench and an incongruous tattered office chair next to the fireplace.

国内でも屈指の自然のままの場所で、猫の痕跡を目にすることになるとは思ってもみなかった。フィヨルドランドは人気の観光地であり、滝や苔むした森、山々、そして野生動物を求めて年間約80万人が訪れる。
He wasn’t expecting to see signs of cats in one of the country's most pristine places. Fiordland is a tourist hotspot, attracting around 800,000 visitors a year keen to take in the waterfalls, moss-covered forests, mountains and wildlife.

木製のシェルターにはトラバサミ（脚を挟む罠）が吊るされており、彼はその一つを仕掛けた。翌朝、そこには猫がかかっていた。「自分でも大したものだと嬉しくなりました」と彼は語る。糞を残していった張本人を捕獲したと考えたが、彼は再び罠を仕掛けることにした。
Leghold traps are hanging in the wood shelter, so he sets one. The next morning he finds a cat. “I was pretty stoked with myself,” he says. He assumes he’s captured the cat responsible for the fecal calling card, but decides to set the trap again.

その日の午後遅く、罠がカチャンと閉まる音が聞こえた。それはやがて彼にとって聞き慣れた音となる。彼は2日間で4匹の猫を捕獲した。
Later that afternoon he hears it clank shut. It is a sound he will become familiar with. In two days he catches four cats.

ティンデールは驚きを隠せない。フィヨルドランドは、キーウィ、トムティット、コマツグミ、ベルバード、ウェカといった鳥たちの生息地だ。旺盛な食欲を持つ野生化した猫など、本来ここにいるべきではないのだ。
Tindale is astounded. Fiordland is home to kiwi, tomtits, robins, bellbirds and weka. Feral cats and their ferocious appetites have no place here.

彼は小屋の裏手にある起伏の多い地面に、それらを埋葬する。きれいに一列に並んだ4つの土の盛り土。その傍らには木製の墓標が立てられ、そこには「野生猫の墓場」であることを示すとともに、4匹分を表す刻み目が焼き付けられている。
He buries them in lumpy ground behind the hut; four mounds of dirt, neatly lined up with a shared wooden tombstone announcing the feral cat graveyard with four tally marks burnt in.

ティンデールは、自分の行いが挑発的であることを自覚しており、この墓場を「ちょっとした冗談」のようなものだと表現している。だがその一方で、この小屋を訪れる他のハンターたちを刺激し、彼らにも罠を仕掛けるよう促すきっかけになればと願っているのだ。
Tindale knows he’s being provocative, he describes his cemetery as a “little bit of a laugh”, but he hopes it will inspire other hunters visiting the hut to set traps.

彼はDOC（自然保護局）に連絡を取り、自身の「猫の墓場」の写真を送るとともに、現地に戻ってさらに猫を捕獲したいと申し出た。
He contacts DOC, sharing photographs of his graveyard, and saying he would like to return and trap more cats.

「彼らも笑って面白がってくれるだろうし、喜んでくれるだろうと思っていたんですが、実際は全く違いました」
“I thought they'd have a chuckle, you know, and be pleased, but it was nothing of the sort.”

彼はまるで「悪いことをした子供」のような扱いを受けた。DOCの担当者は、人がテントを張るかもしれない小屋の近くに猫を埋めたことを快く思っていなかったのだ。担当者からは、捕獲した場所（地面）にそのまま放置すべきだったと指摘され、使用が禁止されているタイプのトラップ（脚挟み罠）は小屋から撤去すると告げられた。
He is made to feel like a “naughty boy”. The DOC staffer isn’t happy he buried the cats close to the hut where people might pitch a tent. He’s told he should have left them on the ground where they were trapped and that the leghold traps, which are of a prohibited style, will be removed from the hut.

ティンデールは、自分が戻ってさらに捕獲作業を行いたいという希望に対し、あまり乗り気ではない反応を感じている。
Tindale feels there’s scant enthusiasm about his desire to return and do more trapping.

「言われたのは、『あなたの取り組みを否定するつもりはありませんが、そこは私たちが有害生物の駆除を行っている地域ではないのです』ということでした」
“What was said to me was, ‘I don't mean to knock your efforts, but it's not an area that we do any pest control’.”

彼は再び驚嘆した。バックバレー小屋周辺は湿地帯で、サンドフライが大量に発生し、「スティンキングクリーク」といういかにも怪しげな名前の川に面しているが、紛れもない魅力に満ちている。
Once again, he’s astounded. The area around Back Valley Hut is swampy, thick with sandflies and bordered by the dubiously named ‘Stinking Creek’ but it holds an undeniable charm.

オウギビタキが飛び交い、巨大な自生のスゲが湿地帯を見下ろす静かな番人のようにそびえ立ち、チュウヒが木々の上空を舞う。近くには、マナポウリ湖のコウワイとフラックスに囲まれた湖畔に位置する絵のように美しいホープアーム小屋とキャンプ場があり、夏には多くの行楽客で賑わう人気のスポットだ。
Fantails flit around, huge native sedges tower like silent grassy sentinels over the swamp and harriers soar above the trees. Nearby, the picturesque Hope Arm Hut and campground, which lies on the kōwhai and flax ringed shoreline of Lake Manapouri, is a popular summer spot with holiday makers.

ティンデールにとって、この地域はフィヨルドランドへの入り口にあたる場所です。
To Tindale, this area is a doorstep into Fiordland.

この境界線を守ることは重要です。さもなければ、在来種の防衛線は徐々に後退を余儀なくされてしまうからです。フィヨルドランドの最も手つかずの自然が残る奥地へと猫が侵入してくることに、彼は強い不安を抱いています。
Protecting this border is important, otherwise the frontline for native species inches further and further back. The advance of cats into Fiordland’s wildest spaces fills him with unease.

「害獣の脅威にさらされている低木林を見るのは、まるで友人が死んでいくのを見ているようだ」と彼は語る。一見、元気に育っているように見える木々でさえ、彼にはやがて消えゆく亡霊のように思えてしまう。「何とかして助けたいと思うんです」
Seeing the bush under pressure from pests, is like seeing a friend dying, he explains. Even things which appear to be thriving feel like future ghosts to him. “You want to help.”

自然保護局（DOC）の予算が限られていることは周知の事実であり、彼も同局がすべてを担うことは不可能だと理解している。だからこそ、彼の反応はこうなる。「それなら、自分がやろう」
DOC’s limited budgets are common knowledge and he’s aware it can't do everything, so his reaction is: “Okay, well, then I'll do it.”

2度目の訪問でも、彼はさらに多くの猫を捕獲することになると予想していたが、その結果にはやはり愕然とさせられた。
He anticipates catching more cats on this second visit, but yet again he’s astounded.

「現場は、まさに血の海だ」
“It's a bloodbath out there.”

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