彼女は、父だった ~愛と罪を超えて、ひとりの女が生まれる~ ⑥

　※この作品は18歳以上を対象としています。
　※成人向けの内容が含まれています。
　※全てフィクションです。実在する団体・個人・事件等とは一切関係ありません。

第6章：終焉、そして始まりへ

　雨が降っていた。空までもがすべてを知っているかのように、静かで、冷たく。

「… …パパ？」

　玄関に立つ娘――美琴の声は、震えていた。

　濡れた傘を手にした“麗香”は動けなかった。睫毛の先から雫が落ちる。それが雨か、涙か、本人にも分からなかった。

　ほんの数分前。何も知らずに帰宅した美琴の目に飛び込んだのは、寝室から現れた化粧を施した女――麗香の姿。
　そしてその背後に立っていたのは、彼女の恋人、圭人だった。

「… …これは、どういうことなの？」

　声は冷たく、怒りと困惑が滲んでいた。圭人が何か言おうとしたが、先に麗香が口を開いた。

「美琴… …ごめんなさい。私が… …あなたの“父親”よ」

　沈黙。世界が凍りついたような数秒。

「… …は？」

　笑うしかないほど滑稽な言葉。だが、美琴の表情は引きつり、目は見開かれたままだった。彼女の視線が、ドレス、化粧、香りを纏った“女の姿の父親”をなぞる。

「どうして… …そんな格好をして… …どうして圭人と… …そんな関係に… …」

　麗香は目を逸らさなかった。逃げれば、すべてが嘘になると分かっていた。

「美琴… …私はね、ずっと男として生きてきた。でも心の奥では、ずっと“女性”として愛されたいと願ってたの。それを思い出させてくれたのが… …圭人だった」

「でも… …彼は、私の… …私の彼氏よ！？ パパ！」

　美琴の声は震え、涙に変わった。混乱と怒り、悲しみと嫌悪がないまぜになり、彼女の表情を歪ませた。麗香は言葉を失い、ただ立ち尽くすしかなかった。

　そのとき、圭人が一歩前に出て、美琴に深く頭を下げた。

「… …俺は、麗香さんが誰かを知ったうえで、好きになったんです。でも、こんな形であなたを傷つけてしまったこと… …本当に申し訳ない」

　しかし、その言葉は美琴の耳には届かなかった。

　沈黙の後、美琴は低く呟いた。

「… …気持ち悪い。パパなんか、いなくなればよかったのに」

　乾いた音を立てて、玄関のドアが閉ざされた。その響きは、麗香の心の奥に深く突き刺さった。

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　数日後、麗香は圭人と別れた。

　理由はただひとつ。『娘を失いたくなかったから。』

　しかし本音を言えば、自分が失ったのはどちらなのか分からなかった。父としての自分か、女としての自分か。どちらを選んでも、すべてが手元から零れ落ちていく。

　一人きりになった部屋で、麗香は鏡に向かった。涙はもう流れていない。ただ、乾いた笑みを浮かべる自分がそこにいた。

「ねえ、麗香……これが、私の結末なの？」

　鏡の中の“女”が、黙って微笑み返す。

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　そしてある日、インターホンが鳴った。ドアを開けると、美琴が立っていた。怒りではなく、疲れを滲ませた顔で、視線を落としている。

「……お父さん。今、少しだけ時間ある？」

　麗香は何も言えず、ただ頷いた。

　二人は無言のままソファに座った。やがて、美琴がぽつりと口を開いた。

「全部を理解するなんて、たぶん無理。でも… …パパが今の自分でいられるなら、それでいいって、ちょっと思ったの」

　許しではない。ただ、ほんの小さな歩み寄り。

　それだけで麗香の胸には熱いものがこみ上げ、震える声で答えた。

「… …ありがとう、美琴… …」

　父でも母でもなく。ただ“人”として愛されたいと願った人生に、初めて光が差した瞬間だった。

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　数か月後、麗香は小さなサロンで働いていた。鏡の前で客の髪を整え、化粧を施し、笑顔を交わす。胸を張って「女」として生きるために、過去も身体も痛みも、すべてを受け入れて。

　決して“普通”ではない人生かもしれない。だがそこには、紛れもない“本当の自分”があった。

　彼女の名は、麗香。もう、誰の仮面も必要ない。

　——終焉のあとに始まる、新しい日々が、静かに幕を開けていた。

エピローグへ

　壊れてしまった絆の中にも、愛は確かに生きていた。
　許されなくても、赦したくなる瞬間がある。
　それが、親であり、人であるということなのかもしれない。