「スーツ、リムジン、涙。オーストラリアの通過儀礼」
初めてのフォーマル、そしてあふれた涙
私には3人の男の子がいます。
長男が高校12年生になった年、オーストラリアの「フォーマル」というイベントを初めて経験しました。
旦那さんは自分が通って来た道なので、時代は違えど😁多少は分かりますが、私にとっては何もかもが初めてで、準備も段取りもわからないまま当日を迎えました。
そして、あの幼かった頃がそんなに遠くない気がしていたのに、いつのまにか成長した息子がスーツを着て、女の子をエスコートしてリムジンに乗り込む姿を見た瞬間、不意に涙があふれました。
「こんなに大きくなったんだぁ」
そう思ったのは私だけではなく、周りのママたちも何人か同じように目を潤ませていたので、お互い顔を合わせて笑っちゃいました。
セミフォーマルってどんな行事？
オーストラリアの大多数の高校では、11年生になると「セミフォーマル」というイベントがあります。
これは学校主催のダンスパーティで、いわば生徒たちの “社交デビュー” のような存在です。ちなみにうちの長男はセミフォーマルには参加しなかったのでフォーマルが最初の経験になりました。
男子はスーツ、女子はドレスで正装し、友達やパートナーとともに参加します。
大人の世界に一歩足を踏み入れるような、そんな空気が漂います。
12年生になると、いよいよ「フォーマル」
そして12年生いよいよ「フォーマル」の年。
これは高校生活の締めくくりとして行われる盛大なパーティで、日本でいうところの「卒業式＋謝恩会」のような感じでしょうか。セミフォーマルよりも格段にフォーマル度が高く、会場はホテルなどの豪華な場所が多く、学生たちはその華やかさに身を包みます。
セミフォーマルもフォーマルも、基本的には学校行事の一環で、ほぼ全員が参加する形です。オーストラリアの殆どの高校では、これらのイベントが必須の行事として位置づけられており、特に12年生のフォーマルは、高校生活最後の年の大きなハイライトの一つです。
男子校に通っているうちの子供達の場合、パートナーは主に友達の紹介やガールフレンドが他の学校から参加してくれる形になります。ですので、セミフォーマルやフォーマルのパーティでは、女子校の生徒たちと一緒に過ごすことができるんです。😁
これは男子校の生徒にとってはちょっとした「特別感」を感じる瞬間でもあるようです。
また逆もしかり。パーティは自校だけに限らず、他の学校のセミフォーマルやフォーマルに招待されることもよくあります。これが子供達にとってはとても嬉しい出来事で、普段交流のない学校の生徒たちと一緒にパーティを楽しめるのは、かなりの刺激になります。
女子校のセミフォーマルやフォーマルに誘われるのは、特に男子校にとってはステータスにも感じられることが多く、そのためみんな嬉しそうに準備を進めているのが印象的でした。普段は見せないようなちょっと誇らしげな表情が浮かべていて、親としてもどこか嬉しさと少しの緊張感を感じながら見守っていました。
プリフォーマルでしか写真は撮れない
どちらのイベントでも、まずは誰かの家に集まって「プリフォーマル」というホームパーティが行われます。
ここで親たちは、やっと子どもたちの晴れ姿を写真に収めることができ、そしてここだけです。あとは親の知らない世界が広がっているようです。
その後、リムジンやパーティーバスが子供達を迎えに来て、正式な会場へと出発。
親は道路で見送るだけ。あとは迎えに行くまでの数時間、待機です（笑）
フォーマルのあとには「ポスト」がある
会場でのパーティが終わったら、それで解散…ではありません。
その後には「ポスト」と呼ばれる小規模な二次会のような集まりがあります。必須ではありませんが。
この「ポスト」は、友達同士やパートナー、仲間内でゆっくり過ごす時間であり、夜遅くまで続くこともしばしば。
親は深夜に迎えに行くことが多く、なかなか気が休まりません。でも、これも大切な成長の一コマなんですよね。
二人目のとき、少しだけ余裕ができた
二男のフォーマルがあったのは、もう4年前のこと。これもつい昨日の事のようです😭
一度経験していた私は、少し気持ちに余裕をもって見守ることができました。
それでもやっぱり凛々しくスーツを着こなし、嬉しそうに出かけていく姿を見たときには、嬉しくもあり寂しかったです。
そして今年、三男坊で最後のフォーマル
今年、いよいよ三男坊がフォーマルを迎えます。
これで、私の子育ての「第一章」はひとまず終わり。……なのでしょうか。
3人それぞれの成長を見届けながら、私自身も少しずつ「親」として次のステージへと進んでいるのだと感じています。
これから3人がどんな道を歩んでいくのかは分かりませんが、楽しみです。
そして少しだけ、さみしいです。😭