ヴァーチャルキャラクター「洛天依」の話をしよう！　

LATEGRA代表の山形です。
個人のnoteアカウントを閉じて会社のアカウントに転載します。
(3話に分けて掲載していた記事をまとめたので長いですww)

中国でもっとも有名なヴァーチャルキャラクター

「洛天依」(ルオ・テンイ)は中国で最も有名なボーカロイドのヴァーチャルキャラクターです。ちょうど日本の初音ミクのような存在です。
タイトルの写真は2020年8月に横浜アリーナで行われたライブのワンシーンです。
彼女との出会いは2012年、日本で当時「洛天依」のIPホルダーであった会社の社長さんと会ったのが最初でした。当時僕は日本とアジアの諸国を行き来しながら、ARやVRを活用したライブイベントや映像表現でビジネスをしたくてその可能性を求めてもがいていた時期です。そんな時に彼女と出会い、生活の場を上海中心にすることにしました。彼女は今僕が社長を務めているLATEGRAという会社の礎（いしずえ）になった存在とも言えます。それはそれは大切で実際本当に可愛いヴァーチャルキャラクターです。
彼女が「中国で最も有名なヴァーチャルキャラクターである」と言えるのは、中国のテレビ番組でももっとも視聴者の多い中国国営放送CCTVの春節（正月）歌番組（視聴率70％以上）に今年2021年に出演した中国史上唯一のヴァーチャルキャラクターであることで証明できるでしょう。
中国の情報は日本では極端に少なかったり偏っていたりするので、少し説明をすると、CCTVの春節歌番組は日本のNHK紅白歌合戦のようなTV番組です。NHK紅白歌合戦の視聴率が50％以上あった70年80年代とちょうど同じような国民的歌番組が今のCCTVの春節歌番組にあたります。出演者はもちろん中国全民族を代表する超有名な歌手が総出演します。その規模は人口の多さ、国土の広さ、民族の多様さ、そして予算の莫大さから日本人にはとても想像できないくらい大きな規模のテレビ番組です。

CCTV春節番組にLATEGRAが制作で関わる

昨年から今年にかけてLATEGRAの社員数名も中国に出張し、長期間に渡って北京に滞在し、洛天依がこの番組に出演するための制作を行ってきました。何しろ年に一度の看板番組な上にCCTVは中国国営放送なので、日本人が制作に関わるのも前代未聞な上に、LATEGRA社員は多民族なので色んな国の社員がこの番組の制作スタッフとして関わっています。北京現地の制作現場に入れる人数も制限されている中、東京でテクニカルスタッフやクリエイティブスタッフがインターネットを通じて遠隔からつながって昼夜無くサポートするという文字通り日中合作の番組出演になりました。中国の制作陣との文化的な違いもあってか、特にクリエイティブや表現におけるこだわりどころのコミュニケーションが難しく、増して通信環境が充分ではない中で、関わったスタッフ皆が知恵を絞って、ようやく出演を果たすことができました。中国のTV番組も４K（画像解像度）が標準なので、日本と中国でやり取りするデータ量がとてつもなく大きく、少しの変更や追加だけでも大変な時間がかかる作業になりました。ただこの困難な経験で得た知恵や技術的なノウハウもたまり、課題も明らかになり、今後の制作に活かせる副産物も生まれたのも確かです。
そもそもLATEGRAの歴史は、誰もが「これ無理なんじゃない！」と思うことを超えた時に、何かが大きく変化しそれが成長につながる歴史だったと、振り返ればそんなことばかりだったようです。（他人事じゃないけどww）

2014年湖南TV番組出演 これがすべての始まりだった

今でこそXRという言葉がいろいろなメディアや日常的に使われ、これからのビジネスには不可欠なテクノロジー的な扱いを受けていますが、今から10年くらい前2011年、2012年当時の日本では、ARやVRは一部の開発者に知られているくらいで、いわゆるメジャーと呼ばれるTVメディアやプロモーション系のイベントを仕掛ける広告代理店のクリエイティブの先端にいる人たちでさえほとんど鼻にもかけないテクノロジーでした。
ヴァーチャルキャラクターはというと、ニコニコ動画を見ている一部の若者（いわゆるオタク）が熱狂していたボーカロイド初音ミクが支持されてはいましたが、いわゆるマイナーカルチャーで、一部の海外メジャーアーティスなど日本の特異（奇異とも言える）な文化に敏感な人が興味をいだいていたくらいの存在でした。
そんなAR＆VRテクノロジーとヴァーチャルキャラクターが出会い、最初に花開いたのは日本ではなく中国でした。
一番ビックリしたのは自分たちでした。天依は2016年2月湖南テレビの春節番組にAR出演したその一夜にして中国ヴァーチャルキャラクターのプリンセスになったのです。

中国テレビ事情

ここでまた少し中国の事情を説明します。
中国のテレビ局は大雑把に言うと、全部国営なのですが、CCTV（中央電視台）がいわゆる国営放送の中心で、その他に34の省や市（日本の都道府県みたいな行政区）があり、そのそれぞれが放送局を持っています。その中で「湖南TV」（湖南省のTV局）は、バラエティー番組や歌番組で高視聴率を稼いでいる中国では１，２位を競う人気のあるテレビ局です。テレビ局の視聴率で５％に達するのはまれに見る高視聴率と言われていました。もっともこの数字的な根拠は、統計的な数字ではなく僕がテレビ局やエンタテイメント事業にかかわる複数の関係者から聞いた話しとしてですが。ただCCTVだけで10チャンネル以上、大きな省や市も複数チャンネル運営していて、なおかつほとんどのテレビ局がネット専用のTV局も持っているので、TV放送、ストリーミング放送も含むと膨大な映像コンテンツの選択肢があります。そして莫大な人口です。10億人で計算しても５％で5000万人。日本の人口の半分くらいの人が視聴している計算になります。そんな中国のテレビ局も頭を抱える問題があります。それはテレビ離れです。

中国でも日本と同様にすでにテレビ離れが始まっていて、特に若者はスマホをスクリーンとする動画やゲーム、ストリーミング放送などの虜になる世界中で起こっていることと同じですね。

湖南テレビ春節歌番組への出演オファーが！

そんな中国テレビ事情が背景にある中で、2016年の年明け日本にいた僕たちのもとに湖南テレビの春節番組への洛天依出演オファーの連絡があったのです。それもARの生放送です。

中国のテレビ局の制作のやり方はまったく知らない、もちろん言葉も通じない、そんな環境でARでキャラクターを生放送で出演させる技術的な大きなリスク、そもそも何も企画が決まっていない、何をどう作ればいいの？そして本番は2月らしい、、え〜あと1ヶ月くらいしかないじゃん！！そんな圧倒的にリスクの高い要因と予測不可能なことばかりのことが頭をよぎる中で、いつものことながら「できる？できない？」と即断即決を迫る電話。僕は少し考えて「やろうよ！できるよ！きっと」と答えていました。

電話を切って会社のみんなに「やるっていっちゃったよ」と少し笑いながら告げた時のみんなのちょっとびっくりしながらも少し輝いている目を今でも覚えています。きっとここでは書ききれない、いろんな思いや考えや感じたことがみなそれぞれにあったんだと思います。

さて、ここからが大変です。決めた以上1秒も無駄にできない。会場はどこでどんな環境で、どんな舞台セットでいつが本番で、企画を内容を天依は何をすればいいんだ？早速湖南テレビの担当プロデューサーと電話会議を始めて、また超びっくりなことが起こったのです。

なななんと！幸っちゃんじゃありませんか！！

打合せが始まって、僕たちはどきどきしながら天依をどうやって出演させたいのか尋ねた時に、中国制作チームが「こう言う感じの若者が熱狂するのをやりたいんだ！」といって送ってきた一枚の画像データを見て、超びっくり！年末NHK紅白歌合戦の小林幸子さんが「千本桜」を歌うシーンではありませんか？！

その年、紅白歌合戦に復活した小林幸子さんの「千本桜」は、幸子さん自身の計らいはもちろん、dwangoさんの発注でLATEGRAが演出技術制作を担当させてもらったものだったのです。この一枚の画像を見た時は本当に鳥肌が立ちました。そう幸子さんの紅白出場は、一度は芸能界から抹消されたような扱いを受けながら、ニコニコ動画で若者たちの圧倒的な人気者「ラスボス」となって再ブレイクし、4年ぶりに紅白歌合戦に復活した記念すべき、本当に意味のある舞台だったのです。

なんとその大切な舞台の写真が、LATEGRAがその制作に関わったことをまったく知らない異国の中国のテレビ制作から届き、これを天依でやりたい、と。本当に感動し、人の縁に感謝し、正直この瞬間に「これは行ける！」と直感しました。
中国テレビ事情で前述したように中国テレビ局も若者離れに苦しんでいて、その打開策としてボーカロイドキャラクターである「洛天依」に出演オファーをしてくれたのでした。

長い長いトラブルの連続と目からウロコの連続

とにかく何も具体的に決まっていない、わからない状況だったので、早速湖南省の現地にナベさん（テクニカル責任者渡辺）と飛ぶことにしました。そしてここから未体験連続ゾーンへの突入になります。

とにかく湖南テレビに行こう！

急遽湖南省に飛んだ僕たちは、制作関係者を集めてもらって、初めて湖南テレビのスタッフと対面で打ち合わせを行いました。

さて、どんなステージなんでしょうか？という質問に「これです」と出てきたのはいわゆる見た目のイメージがわかるCG（コンピュータグラフィックス）でした。僕たちの慣習では、寸法が入った平面図や立面図など正確な図面情報に従って様々な打合せを進めていきます。その上そのCGイメージのデータはすでに日本にいる時に送ってもらっていたので、イメージはわかったので図面はありませんか？と何度訊いても出てきません。どうやら僕たちを警戒して秘密にしているのか？と疑いたくなるほどです。僕たちだけじゃなく当然湖南テレビのスタッフたちも図面がないと困るはずです。図面無しでどうやってカメラ位置や天依の動きや演出全体を決めていけばいいのか？う〜ん、、でもとにかく時間がない。東京では何を作ればいいのか？何を準備すればいいのか？こちらの情報を首を長くして待っています。悩んでもいても仕方がない、ある情報で進めるしかない。とにかく「こうじゃないか」という仮説を立てまくって天依の振り付けや衣裳デザイン、CGのアセット（素材）やARカメラのテクニカル準備などをすすめることにしました。その上で現場に入る日程を早めにして設営や準備日を多く取って、最大限現場で対応できるように構えるしかない。ということで打合せを終えて、実際の会場を見に出ました。

国が違うとこんなに違うの！

会場は横浜アリーナを一回り大きくしたような古い体育館のような建物でした。そこで図面のないステージを作る作業を見て衝撃を受けました。本番まで1ヶ月近くある会場では、地面に図面と同様の線を書いて、その線に合わせて現場でパイプを切断、溶接してステージを作っています。なるほど、これは時間と手間、すなわちお金がかかる、けれども一番間違いない作り方だなぁ、それにしても間に合うのだろうか、と不安にもなりながら感心していました。結構大きなステージを作るのでも3日かけられたら贅沢といえる日本では、全てにおいて段取りと効率を良しとするので、とても真似のできない設営風景でした。この手の日本と中国のスケールやものを作っていく考え方や方法の違いは、この後も驚きと勉強の連続でした。

そしてこの衝撃の現場を案内してくれた洛天依のステージを担当するプロデューサーからは、「昨年ヨーロッパのテクニカルチームで孫悟空をAR出演させようとしたが失敗に終わった。今年はどんな事があっても成功させなければならない、とにかく期待しているのでどんなことでも協力をする」との話もあり、僕たちは「どんな協力もする」という言葉に安堵しながら、一旦日本に帰国して準備に集中したのでした。

「寒い！」そして見たことない巨大なステージ

本番の約1週間前。LATEGRAのスタッフと機材が日本から現地入りしました。CGのイメージ画像で見てはいましたが、ステージセットは２つのステージが連結した、目を疑うような巨大なセットでした。
季節的に湖南省の冬は極寒です。その上、片方のステージは今回用に仮設された巨大なアイスリンクの中にあり、常時氷が溶けないように冷却装置がフル稼働しています。真冬の会場にもかかわらず仮設アイスリンクの氷が溶けないように暖房も制限されていて、そのアイスリンク近くに用意された我々の仮設パネルで仕切られただけのLATEGRA部屋は、入口の扉がなく寒気が充分に流れ込む特別過酷な環境でした。

そんな中で準備が始まりました。番組スタッフと打合せを重ね、データを調整修正し、ステージまで行って動きを確認したりと、とにかくヴァーチャルキャラクターの本格的なAR演出をTVで生放送するのは初めてのことです。そして湖南TVの春節看板番組なので失敗は許されません。言葉の壁は当然のこと、初めてのことばかりの中で、寒さと戦いながら毎日深夜までテスト、調整、修正と、みんな文字通り必死でした。大事なプログラムを書いている最中や、そのプログラムが走っている時に主電源がいきなり切れる、など考えられないようなトラブルが何度もあり、本番が終わるまで本当に緊張の連続でした。
ただとても助かったのは、湖南テレビの制作スタッフも惜しまず協力をしてくれ、そして天依と共演する女性歌手の方が、とても有名な歌手にも関わらず気さくで何度もリハーサルに付き合ってくれたことでした。こうして「洛天依」の初めてのテレビ生放送、AR出演が本番当日を迎えました。

ARによるリアルタイム映像演出

生放送本番は無事終えることができました。
１曲５分くらいの出演でしたが、洛天依の出番が無事にすべて終了した時は、感動したというより安心した、という感覚の方が大きくて感動する余裕がなかったというのが正直なところだったと思います。

洛天依の本番の途中、面白いエピソードがひとつあったので紹介します。
それはステージの近くに用意されたVIPルームにいた比較的年配のVIPの方々の反応でした。その方たちは暖房と飲み物が用意された特別室で、大きなTVモニターをゆっくり視聴していたのですが、洛天依がLED画面から飛び出してリアルなステージ上に舞い降りるシーンになった時、びっくりしてモニターをかじりつくように見て、それからみんな部屋から飛び出してリアルなステージを見に行ったことです。もちろんステージに天依は見えなく共演する女性歌手しかいません。また部屋に戻ってTVモニターを確認して、そこには確かに天依がいる。その方々にはどうにも理解ができなかったようで、何度も行ったり来たりするVIPルームは一時騒然となったことでした。

考えてみれば2016年当時、ARやVRはほとんどの人が見たことのない演出技術でした。メジャーTV番組の生放送でヴァーチャルキャラクターがリアルな歌手と共演をしたのは世界で初めてと言っても大げさではなかった時代でした。

一人の少女とシンデレラガール誕生

無事に本番を終え、ホッとして何となく部屋の外に出ていた時でした。一人の大学生くらいだったでしょうか、まだあどけなさの残る少女がとても真剣な表情で遠くからこちらに向かってきます。僕はとっさに何かのトラブルかクレームかなと思って、少し構えていると、その娘が目の前で止まります。目に涙をいっぱいにためたその娘にちょっとうろたえていると、彼女は振り絞るように「ありがとう」の言葉とともに涙を流したのです。それは「会いたかった天依をここに連れてきてくれて、本当にありがとう」と僕の隣りにいたスタッフが訳してくれた言葉でした。
僕は鼓動が早く大きくなって、彼女が分かるはずもない日本語で「ありがとう、、わざわざ伝えに来てくれてありがとう」というようなことをようやく言葉にして彼女と握手して別れました。

いい歳をしたおっさんが恥ずかしいですが、なんと表現していいかわからない、心が震えるというのはこういうことなんだなぁと、思わず涙が溢れてしまいそうになりました。今でもその時の気持ちと光景は大切な思い出として僕の記憶に刻まれています。

結果「洛天依」が出演した時間帯はこの番組の平均視聴率の2倍の数字を叩き出し、湖南テレビ春節番組のもっとも高い視聴率のプログラムとなりました。
こうしてそれまでボーカロイドファンにだけ知られるマイナーな存在だった天依は、圧倒的な人口の中国において一般の人たちにも知られる存在となり、一夜にしてさまざまなオファーが殺到するいわゆる「売れっ子」になりました。まさに「シンデレラガール」の誕生でした。

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2016年1月に日本のオフィスにかかってきた「洛天依」出演オファーの一本の電話から始まったシンデレラストーリー。
天依を中国でプロモーションし育ててくれているクライアント、今日も洛天依を作っているLATEGRAの仲間たち、思わぬ出会い、人と縁とタイミング、そして仲間で力を合わせる、こんな言い古された当たり前なことだけど、そんな当たり前なことが、無謀とも思えるようなことを乗り越え、そして一人のシンデレラを誕生させました。
それから先、洛天依はたくさんのテレビ番組やイベントに呼ばれ、ナショナルスポンサーのイメージキャラクターとなり、僕たちはその演出と制作を担当してきました。それは毎回ハードルが高く困難も多かったけど、日本では望んでもできないようなスケールや内容だったので、その経験とノウハウは確実にLATEGRAの財産となりました。そして日本でヴァーチャルブームが来た昨今、お陰さまでLATEGRAにはたくさんの仕事のオファーが来ています。

ちなみに「Vsinger Live 2020」でぜひ検索して一部でいいので動画を観てください。その動画は横浜にステージを設営して無観客で本番を行い中国に放送した「洛天依」たちの2時間半に渡るAR LIVEです。洛天依とLATEGRAのこれまでの集大成であり、自画自賛で恐縮ですがおそらく世界で一番イケてるヴァーチャルキャラクターによるAR LIVE SHOWです。
（以上が過去の記事です）

あとがき
5年前にい書いた記事を今回転載するために読み返してみてあらためて色々思い出しました。過去のできごとを文字に残すと、なんだかいい感じに受け取れるけど、その当時はいわゆるひどい目に遭っているとしか感じられていない、、ですね！まぁそんなことの方が面白いのかな？結局。
LATEGRAもお陰様で今期で10周年目を迎えました。
これからもひどい目に遭いつつ後で思い出して笑っている、いろいろあるけどいろいろひっくるめて面白がって仕事していきたいなぁ。
またひどい目に遭ったら記事投稿します、、ね！