渇きの果てに…禁断のコンダクター　　　第２７話

アダムスと鹿児島で過ごした日から、一か月近くが過ぎていた。
 
季節は初夏へと向かい、朝の空気は軽くなり、ベランダの植物にも新しい葉が増えている。
 

工場へ通い、家事をこなす
 
――そんな変わらない日常の中で、まゆの心には小さな変化が生まれていた。
 
 
かつて胸を満たしていた
 
「誰かに見つけてほしい」
 
「求めてほしい」
 
という焦りは、少しずつ薄れていた。
 
 
休日の午後、空を見上げながら鹿児島での時間を思い返す。
 

思い出されるのはアダムスとの快楽の時間ではなく、混乱しながらも本音を口にした自分の姿だった。
 

「もっと触れて」
 

その言葉は自分の気持ちを隠さず伝えていた。
 

本当に求めていたのは、自分自身に正直になることだった
 
――そう気づいたまゆは、洗濯物を抱えながらそっと頬を緩ませた。
 

＊
 

部屋へ戻るとスマホが震えた。
 
テーブルの上で画面が光っている。
 

何気なく手に取る。
 
 
アダムスだった。
 
《来月、大阪出張が決まりました》
 
短い文章。
 

その下に続く。
 
《もし都合が合うなら、お会いできますか？》
 
 

まゆは画面を見つめたまま動かなかった。
 

以前なら胸が激しく高鳴っただろう。
 
迷うことなく会いたいと思ったかもしれない。
 
 
けれど今は違う。
 
心は穏やかだった。
 
 
……会いたい。
 
その気持ちはある。
 
 
でも、それだけではない。
 

会うことも選べる。
 
会わないことも選べる。
 
そのどちらも、自分で決めていい。
 
 
窓の外では風が吹いている。
 
遠くで鳥の鳴き声が聞こえた。
 

まゆはスマホを握りしめながら、穏やかな笑みを浮かべた。
 
 
急いで答えを出す必要はない。
 
もう、自分の人生の舵は自分で握っている。
 
その確かな実感だけが、胸の内側にそっと染み渡っていった。
 
＊
 

夕方になり、健一が買い物から帰ってきた。
 
スーパーの袋を提げている。
 
 
開口一番、
 
「卵安かったから買ってきた」
 
思わず笑ってしまう。
 
 「それはよかったね」
 

健一は不思議そうな顔をする。
 
「何笑ってるんだ？」
 
 
「別に」
 
まゆは首を振った。
 
 
とりとめのない会話。
 
なんでもない日常。
 
それが以前より愛おしく感じられる。
 

＊
 
夜。
 
まゆはアダムスからのメッセージをもう一度開いた。
 
ふうっと息を吐く。
 
 
急いで返事をする必要はない。
 
…会うか？
 
……会わないか？
 
………どちらを選んでもいい。
 
その自由が今のまゆにはあった。
 
 

胸の奥でサックスの音が鳴る。
 
それはもう渇きの音ではない。
 
 長い遠回りの末に、
 
ようやく自分の人生の指揮棒を握ったことを知らせる音だった。
 
 

まゆはスマホを伏せる。
 
返事はまだ書かない。
 

もう少しだけ、自分の気持ちを見つめてみようと思った。
 
窓の外には静かな夜が広がっていた。