自己紹介｜はじめまして。黒須です。

はじめまして、「黒須くろす」と申します。
日本人の夫、2人の子どもたちと共に、イギリスのロンドンに暮らしております。

アラフォーで初めての海外生活。駐在帯同で渡英し、早6年。気づけば立派なアラフィフとなり、夫は多忙を極め、子どもたちは浮き沈みがありながらも日々成長中。

家庭内でも社会的にも、自分だけが置いてけぼりになったような気がして、必死で自分の立ち位置を模索する日々。
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夫に転勤の話が出た当時、私は日本で長年従事したグラフィックデザインの在宅仕事と、出社をともなう転職支援の仕事をしながら、子どもたちや家のことに十分対応できる自分の理想といえる環境を整え「よし、これでがんばっていくぞ〜！」なんて意気込んでいました。

だから、その環境をみすみす失うのが惜しくて、転勤に帯同するかどうか、少しのあいだ悩みました。

しかし、私には「人生一度は海外暮らしをしてみたい」という憧れや「子どもたちにもきっと良い経験にもなるだろう」という思いもあったのです。

それで、「3年くらいの予定なら、帰国しても再就職して元のように暮らしていけるだろう」と安易に考え、帯同することに決めました。

かくして40歳を超えて初めての海外生活が始まりました。英語が苦手なことも脇に置いて。

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新しい生活が始まってみると、右も左もわからない中で生活の立ち上げ、子どもたちが学校に適応できるようフォローするのに苦労し、英語の壁や文化のちがいに辟易する日々。

20代の若さならいざ知らず、日本でいろんな経験を積んだつもりの40代なのに、洗濯機の修理ひとつ十分立ち会うこともできないなんてと落ち込み、涙し、家族間もなんだかうまく行かず、寝込む（ことで現実逃避する）日も多々。

ついには、渡英して初めて迎えた大晦日に、大事な大事な前歯の差し歯がポロッと取れてしまい、それを機に心までもがボキッといっちゃって、見事なアイデンティティロスの暗黒期へ…。

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軽い気持ちで海外に憧れ、浮かれ気分だった自分を後悔し、問い詰めたい気持ちでいっぱいになりました。

それでも、その頃はまだやる気もあったりして、日々遭遇するカルチャーギャップの新鮮さをマンガ風のイラストに描き、別のブログにアップしていました。

徐々に生活が安定しはじめ、家族も落ち着き、私にも友人もできて暗黒期に光が見えはじめました。

そんな時に入れ違いでやってきたのは、あのコロナ禍です。

夫は在宅ワーク、子どもたちはオンライン授業になり、家族の体調管理や終わりのない家事、フォローに追われ、生活はまたも一変。

私の貴重なひとり時間がなくなりました。

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悪いことは重なるもので、更年期障害と思しき症状もでてきており、気力や体力がどんどん低下、自信までもを失っていき、ほどなくしてイラストを描くのをやめてしまいました。

「私の創作熱もここまでか」「いつかまた何か描けるときがくるだろうか…でも、どうせすぐやめてしまうかも」そんな苦い思いを心の奥底にくすぶらせたまま、日々コロナと格闘。

そうこうするうちに、あっという間に1年が過ぎ、2年が過ぎ。

さすがに3年も経つとコロナも落ち着き、生活する上で困ることもほとんどなくなりました。

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外出を楽しんだり、交友関係も広がり、いろんなことに挑戦したりもしていました。（英語もあれこれトライしたものの、苦手意識は変わらず…）

そして、夫は忙しさに拍車がかかり、子どもたちは親の送迎がいらなくなるまでに成長し、4年目あたりを迎えたころ。

自分の時間が増えてきたなと感じ始めホッとする反面、更年期の症状が強まってきて、再び焦りが募りはじめました。

イギリスにいるのは3年ほどの予定で、本帰国したら仕事を再開する気満々だった私。なのに、4年も経ってしまい、仕事に対する価値観の変化もあり、自信もなくなって。「ブランクがありすぎて、もう日本で希望の仕事に就くのは無理だろう」「いまだに英語が話せない自分ってどうなの？」「何もなし得ていない自分が情けない」そんな思いが頭をぐるぐる巡ります。

今ここで動かないと一生後悔する気がして自分を奮い立たせ、まずは再び社会に出るとっかかりとしてボランティアを始めることにしました。

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イギリスには地域住民の寄付品を販売してその収益を社会支援に充てるチャリティショップと呼ばれるお店がたくさんあります。そこに飛び込んでみることにしました。

そのショップには、さまざまな国籍や年代の人たちとの出会いがありました。お店に行くたびに発見があり、文化の違いに驚いたり、あたたかいやり取りがあったり。ここで起こったことを記録しておきたい。そう思って、noteを始めることにしました。

チャリティショップのこと以外にも、こちらでの生活や過去のエピソード、アラフィフ身辺日記なども綴っていけたらと思っています。
どうぞよろしくお願いいたします。