啓蟄を前に

雀などの小鳥たちを招きたいらしく
うちの人は鳥の餌になるようなものを
庭に撒くことを始めた

そんなことしなくてもたくさんくるのよ
スズメ、ヒヨドリ、ムクドリ、
オナガ、キジバト、モズ

ここ数日暖かくて
今日もずいぶんと気温があがった
冷たい風がなくて
おひさまの光が窓から差して
心地のよい日向ぼっこができる

縮こまっていた体は
ずいぶん動きやすくなって
今日もうちの人は
鳥の餌になるものを庭に撒こうと
窓辺で外を見ながら準備をしていた

と思ったら
「ん、あれ？なんだろ・・・ちょっと、一緒に来て」
と庭に促された

寒い日ならば
「えー・・・」
と露骨にお断りの一言で済ませるが
今日はとてもあたたかい

「なになに、どうした」と外へついて行くと
庭のエゴの木の株元に
かえるがいた
ツチガエルという種類かもしれない

わたしたち２人は
生き物が好き
庭に鳥が来たと言ってはよろこび
雨蛙が窓に張り付いたのをよろこび
蛇が土手のところにいたよと言ってよろこぶ
その土手に穴が空いていれば
「これはウサギの巣か？」
「前にここでウサギ見たもんね」
とワクワクする

さて、あのかえる
ここ数日の暖かさで出てきたのだろう
それでも、まだ動きは緩慢で
跳んで逃げる様子などまったくなく
体を重そうに引きずっている
これから、日が沈んで
気温も下がるというのに

「来週は冬に逆戻りするんだよね」
「動けなくなっちゃうよね」

２人で案じて
庭の中の土がふかふかな所に
浅く穴を掘り、彼をそっと置いた
その上に土を被せることも考えたが
呼吸のことが心配で
敷き藁を彼に被せて、その上から土をのせた
あとほんの少しの間だけ使う
即席のふとん

「これで大丈夫かな」
「息できるよね」
「また眠るのかな」

ほんとうに暖かな陽気になったころ
あのかえるがあくびをしながら
のそのそと出てくるのを
想像して楽しんでいる