第三章｜放課後、ゴールドジムにて

「……ボディビル、やってみない？」

そのひと言を、僕は今でも忘れない。

高校1年の終わりごろ。
ただひたすら、目の前のトレーニングに向き合っていた僕に、
突然かけられた“人生を変える言葉”。

それは、自分でも気づかなかった“可能性”の芽を見つけてもらった瞬間だった。

誰かに認められること。
自分を信じてみること。

これは、僕が**「高校日本一」になるまでの、始まりの物語。**

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4月。高校生活がスタートした。

新しい環境に慣れるために、みんながバタバタしている中――
僕はというと、ジムに慣れるのに忙しかった。

夢にまで見たゴールドジムでトレーニングできる毎日が、ただただ嬉しかった。

雑誌や映像でしか見たことのなかったマシンを、実際に自分が使ってトレーニングしている。
それだけで感動ものだった。

そして何より、
高校生でここまで本格的にトレーニングしている人なんて、他にいないだろうという自信があった。

誰かと競っているわけじゃない。
でもその自信が、自然と「自分」という存在を高校の中でも際立たせてくれていた。

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当時のゴールドジム仙台は、ダルマ薬局というドラッグストアがフランチャイズ経営していた。

スタッフの方も、会員の方も、とてもアットホームで、
僕が制服のまま毎日通っていることもあって、すぐに顔馴染みになった。

制服姿で通っているのは、やっぱりかなり目立っていた（笑）

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高校生活も半年が経つころには、
少しずつ慣れてきて、友達もできて、楽しく過ごしていた。

“筋肉キャラ”もすっかり定着していた。

2時間目の休み時間にプロテインを飲むのが日課だった。
寝ていると、友達が「國井！プロテインの時間だぞ！」って起こしてくれるようになっていた（笑）

僕が通っていた高校は、宮城県の中でもスポーツが強い学校だった。
周りの友達も、それぞれの競技でインターハイや全国大会を目指していて、いい刺激をもらっていた。

でも、僕は違った。

ただ自己満足でトレーニングしているだけ。
ただ、普通の高校生より筋肉があるだけ。

世の中に何か「結果」を示しているわけじゃなかった。

だからこそ、どこかで物足りなさも感じていた。

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そんな、ある日のことだった。

いつものように放課後にジムへ行くと、受付でスタッフの方に声をかけられた。

「國井くん、絶対に素質があるよ。
……ボディビル、やってみない？」

それが、僕の師匠――
中村静香さんとの出会いだった。

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中村さんに声をかけられたのは、高校1年生の終わりごろだったと思う。

それまでは、すれ違いざまに挨拶を交わす程度だったけど、
いつも笑顔で、スタイルも良くて―― 「いかにもトレーナーさん」という印象だった。

でも実は、
オールジャパン・ミスフィットネスを3連覇した本物のトップ選手で、
“フィットネスの女王”と呼ばれるほどの人だった。

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「……ボディビル、やってみない？」

そう言われたとき、正直、戸惑った。

ボディビルという競技があるのは知っていたし、
当時の僕なりに真剣にトレーニングに向き合ってはいたけれど、

“自分がその舞台に立てるのか”という疑問はあった。

不安というより、ただの現実的な感覚だったと思う。

でも――

「國井くん、絶対に素質があるよ」

中村さんのその言葉は、僕の心の奥にまっすぐ刺さった。

なぜなら、
それは生まれて初めて誰かに“可能性がある”と言ってもらえたから。

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だからこそ、信じたかった。
信じた先に、何かがあるなら――

もっと、遠くに行ける気がした。

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「はい！やってみたいです！」

ここからだ。
高校日本一への道が始まったのは。