🦋メイ&カレン04｜隣人は、あの2人

午後の光が、カーテン越しにやわらかく差し込んでいた。

小さなテーブルには、温かいお茶と焼き菓子。
お嬢様はカップを置き、少し照れたように言う。

「わたくし、最近楽しくて。メイさんがこうして遊びに来てくださるから……」

「えー？ ほんと？」

メイは椅子に腰かけ、気楽に笑う。

「私もだよ。同じくらいの年の友だち、あんまりいなくてさ。街にはよく来るけど、いつも一人だし」

少し間があく。

「……てかさ。誰かが帰ったあとって、急に寂しくなったりしない？」

お嬢様は目を瞬かせて、小さくうなずいた。

「……ええ」

少し考えて、言葉を選ぶ。

「屋敷では、いつも人がいましたし……一人は、あまり得意ではありませんの」

「そっか」

メイは背もたれに体を預けた。

「最初の頃は、今よりずっとひどかったですわ」

「……だよね」

少し間。

メイはふと思い出したように言う。

「じゃあさ、これからもちょくちょく来ていい？」

「まぁっ……！ぜひ」

お嬢様はうれしそうにうなずく。
それから、ふっと視線を落とした。

「ただ……」

「ん？」

少しだけためらってから、打ち明ける。

「実はわたくし、完全に一人ではなくて……
テキパキとシレットが隣に住んでいますの」

「え、ええ〜？あの双子ちゃん？ てか隣！？」

「ええ。たまに助けてもらっていて……それなのに、この状態で。お恥ずかしい限りですわ」

メイは一瞬きょとんとして、吹き出した。

「なにそれ、最高じゃーん！」

「最高……ですの？」

「最高でしょ。賑やかだし、片付け得意そうだし。いいなー、うちにも来てくれないかな〜」

その時──
隣の部屋から、ドン、と音がした。

続いてノック。
元気な声とともに、テキパキが顔を出す。

「メイさん、こんにちは！いいですよ！」

少し後ろで、シレットが静かにうなずいた。

「……必要でしたら」

メイは一瞬きょとんとして、次の瞬間、顔をぱっと上げる。

「マジで？ やった〜♪」

両手を大きく上げて、ばんざい。
部屋の空気が、ふっと軽くなった。

「じゃ、また来るよ。今度は私の部屋もよろしくね〜」

メイは軽く手を振り、部屋を出ていく。

扉が閉まり、部屋は静かになった。

けれど、さっきまでの声が、
まだどこかに残っている気がした。

この森をもう少し歩く⬇︎

メイの荒れ散らかした部屋へ進む⬇︎

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