【小説】目が覚めたら夢の中　第18話：回想　救済1

回想　救済1

「カミュスヤーナ様。こんな夜分にお呼びだていたしまして、申し訳ございません」
「よい。アンダンテ。そなたも休んでないのだろう？私が見ておくから、しばらくの間だけでも休むといい」

テラスティーネの侍女、アンダンテの顔色はとても悪い。ここ数日、寝ていないのかもしれない。
きっと眠る時間を削って、病に苦しむ主人の看病をしているのだろう。
ここ、エステンダッシュ領で蔓延している疫病は、対象を問わず猛威を振るっている。
幸い感染はしていないようだが、それも時間の問題だ。

「お心遣い痛み入ります。お言葉に甘えまして下がらせていただきます。何かございましたら、扉の前の不寝番にお声がけくださいませ」
「わかった」
アンダンテが扉を開けて、部屋を出ていく。
閉まりかけた扉の隙間から、アンダンテが通路側にいる不寝番に、声をかけているのが見えた。
私は別の扉を開けて、中に入った。

薄暗い部屋の中を、枕元に置かれた電灯が照らしている。
寝台には赤い顔をして、荒い息を吐くテラスティーネがいた。
目は閉じられており、眠ってはいるようだが、ひどくうなされている。
額に乗せられた布を取り、代わりに自分の左手を彼女の額に当てる。

左手の感触に気づいたのか、瞼が薄くあけられて、青い瞳がぼんやりと私を見つめる。
「……カミュスヤーナ……様」
「来るのが遅くなり、すまない」
「いえ……私に近づかない方が……うつりますよ……」
「私なら問題ない」

私は寝台の横に椅子を引き寄せた。
取り上げた布に右手を当て、冷やしてからテラスティーネの額に戻す。
「ありがとうございます……」
「少し身体を冷やすから、目を閉じてくれ」
私の言葉を受け、目を閉じるテラスティーネ。
その首筋に右手を添える。右手を介して冷気をそっと送り込む。
テラスティーネが大きく息を吐いた。熱い息が私にかかる。

「楽になりました……」
「次は水だ」
私は水の入った薬飲みの吸い口を彼女の口に当てた。
「飲めるか？」
彼女は頷くと、水を少しずつ飲んでいく。
私は飲み終わった後の薬飲みを、枕元のテーブルに戻し、先ほど引き寄せた椅子に腰を下ろした。

「テラスティーネ」
「はい」
「君の病状はかなり悪い。……申し訳ないがまだ薬はできていない。そして薬ができるのを待っていたら、君は助からない」
私は、はっきりと今の状況を彼女に伝えた。
「申し訳ありません」
「なぜ、謝る」
「……貴方の側にいると、貴方をお助けすると、誓っていたのに……。貴方を一人にしてしまう」
「……」

彼女の目から涙があふれて頬を伝う。私は彼女の頬をぬぐった。
きっと彼女の眼には、苦しそうに顔をゆがめた私の姿が映っていることだろう。
「君を助けられるかはわからないが、私にゆだねてくれないか」
「私は貴方を信じておりますから」
彼女は、ぎこちない笑みを私に向けた。