勝負の世界の正解ってなんだろう。

みなさんにとって勝負とはなんですか？

「楽しむことが一番。」

そう言う人がいる。

「勝たなければ意味がない。」

そう言う人もいる。

どちらも間違っていないと思う。

でも、高校野球を終えてから、僕はずっと一つの疑問を持っていた。

勝負の世界の正解って、一体何なんだろう。


その答えを考えさせられる試合があった。

先日、僕の大学のグラウンドで行われた、全国常連チームと2部リーグの公立大学の試合だ。

同じ大学野球なのに、まるで別の競技を見ているようだった。

全国常連チームは、格下相手に勝つことは前提だった。

大事なのは、その中で1人1人がどうアピールするか。

送りバントもエンドランもほとんどない。

一人ひとりが、自分の打席、自分の投球で存在価値を証明しようとしていた。

一方、2部リーグのチームは違う。

ミスをすれば笑う。

謝って、また笑う。

作戦もオーダーも、ポジションまで選手同士で決める。

どんなプレーにもツッコミが飛び、グラウンドには楽しそうな空気が流れていた。

試合結果は、壮絶な乱打戦の末、強豪大学が勝った。

しかし公立大学はどんなビハインドになってもずっと、「楽しくなってきたー」最後まで楽しむ姿勢を貫いた。

どちらも大学野球らしい。

個人の能力を磨くことも大学野球。

仲間と野球を楽しむことも大学野球。

その二つを同じ日に見て、僕は高校時代を思い出していた。

高校野球には、「夏に負けたら終わり」という現実がある。

強豪校でも、公立校でも、それだけは全員同じだった。

だから誰もが、一日でも長く仲間と野球をしたいと思い、練習を積み重ねる。

でも大学では、その価値観が少し変わる。

野球を楽しむことを一番に考えるチームもある。

試合を見ながら、高校2年の冬を思い出した。

あの冬、僕たちのチームから指導者がいなくなった。

組織的な野球は崩れ、それぞれがやりたい練習をするようになった。

甲子園という言葉を口にすることも減り、目の前の一日を楽しむことに夢中だった。

当時の僕は、それも正解だと思っていた。

毎日の野球を本気で楽しめるチームなら、その先に甲子園があると信じていたからだ。

そんなことを考えていた時、一つの動画を見た。

オリンピックのメダリストたちが、「ルールの抜け道を使ってでも勝つことは正しいのか」というテーマで話していた。

サッカーでも野球でも格闘技でも、ルールには必ず境界線がある。

そのギリギリを突いて勝つことは正しいのか。

日本では、正々堂々戦うことが美しいと教わる。

だから、危ないプレーや汚いプレーは良くないと言われる。

でも、メダリストたちは違った。

「プロなら勝たなければ意味がない。」

「ルールの中なら、割り切らなければいけない。」

その言葉を聞いて、僕は素直に「その通りだ」と思った。

勝つことが仕事なら、そのための最善を尽くすのは当然だ。

では、学生はどうだろう。

僕なりに考えた。

プロの目的は「勝つこと」。

学生の目的は「成長すること」。

だから、人生の全てを掛けてでも勝たなければいけない場面なのかどうかを見極めることが大切だと思う。

ただ、一つだけ思うことがある。

誰か一人だけが不幸になるようなルール違反は、絶対に違う。

たとえばエースだけが疲労の限界を超えチームのために投げ続けることなどだ。

でも、味方全員のために、ルールの範囲でできる最善を尽くすなら、勝ちにこだわるべきだと思う。

そして、もう一つ。

学生野球で勝利至上主義なのは、選手だけでいい。

目の前の一勝に本気になる。

悔し涙を流す。

勝ちたいと叫ぶ。

それが学生だと思う。

でも、大人まで同じ目線になってはいけない。

指導者や保護者は、「今日勝つこと」と「その子の10年後」を同時に考えなければいけない。

未来と今、その両方を見て最善の選択をする。

それが大人の役目だと思う。

最後にプレーするのは子どもだ。

だからこそ、大人は安心して挑戦できる環境をつくる。

思い切り失敗できる環境をつくる。

思い切り遊べる環境をつくる。

学生野球で一番意味がないのは、大人の事情だけで子どもたちを勝利至上主義に巻き込むことだと、僕は思う。

大学に入り、立場が変わって、僕の考え方も変わった。