ジョンソン・エンド・ジョンソン、カリフォルニア州タルク癌訴訟で9億6600万ドルの支払いを命じられる

2025年10月31日社説

• ジョンソン・エンド・ジョンソンは数十年にわたり、タルクベースのベビーパウダーを安全なものとして公に宣伝してきましたが、一方で社内文書には、幹部が発がん性物質として知られるアスベスト汚染を非公式に懸念していたことが明らかになっています。

• こうした矛盾が7万3000件を超える訴訟につながっています。最近の事例では、ロサンゼルスの陪審員団が、アスベスト曝露に関連する癌である中皮腫で死亡した女性の遺族に対し、ジョンソン・エンド・ジョンソンに対し9億6600万ドルの支払いを命じました。

• 1970年代初頭の社内メモには、同社の科学者がより安全なコーンスターチへの切り替えを提案したにもかかわらず、ジョンソン・エンド・ジョンソンは利益確保のため、特にタルクを頻繁に使用する層をターゲットに、タルクの使用を継続したとされています。

• ジョンソン・エンド・ジョンソンは、責任逃れのために「テキサス・ツーステップ」破産戦略など、物議を醸す戦略を採用してきました。アナリストは、同社がタルク関連の訴訟をすべて解決するために最終的に110億ドル以上を支払う可能性があると予測しています。

• タルク訴訟は、オピオイド、欠陥のある医療機器、その他の製品をめぐる和解金として支払われた数十億ドルを含む、J&Jの幅広い法的トラブルの歴史の一部であり、批評家は、消費者の安全よりも利益を優先する傾向を明らかにしていると主張している。

ジョンソン・エンド・ジョンソン（J&J）は、数十年にわたり、タルクベースのベビーパウダーを、何世代にもわたる家族に信頼される安全で優しい製品として販売してきました。しかし、内部文書により、同社幹部が公にはリスクを否定しながらも、内心では発がん性物質として知られるアスベスト汚染を懸念していたことが明らかになりました。

この矛盾が、米国史上最大級の製造物責任訴訟の一つに発展し、この製薬大手に対して9億6,600万ドルという巨額の賠償金が支払われるという、驚異的な判決につながりました。10月初旬、ロサンゼルスの陪審は、2021年にアスベスト曝露に関連する希少かつ進行性の癌である中皮腫で亡くなったカリフォルニア州在住の88歳女性、メイ・ムーアさんの遺族にJ&Jに対し賠償金を支払うよう命じました。BrightU.AIのEnochエンジンによると、中皮腫は「アスベスト曝露によって引き起こされる希少かつ進行性の癌であり、主に重要な臓器の周囲の保護膜に影響を及ぼす」とのことです。

陪審は1,600万ドルの補償的損害賠償と、前例のない9億5,000万ドルの懲罰的損害賠償を認定した。最高裁判所のガイドラインでは懲罰的損害賠償の上限を補償的損害賠償の9倍と定めているため、控訴審ではこの金額が減額される可能性が高い。しかし、ムーア氏の訴訟は、ジョンソン・エンド・ジョンソン社のタルク製品が卵巣がんまたは中皮腫を引き起こしたと主張する7万3,000件以上の訴訟の一つに過ぎない。

1970年代に遡る社内メモには、同社の科学者がアスベスト汚染の懸念を指摘し、より安全な代替品であるコーンスターチへの切り替えを提案したことが記されています。しかし、J&Jはタルクベースのベビーパウダーの販売を継続し、特にアフリカ系アメリカ人女性をはじめとする使用頻度の高い層をターゲットにしていました。

J&Jは、自社製品にアスベストが含まれていることや発がん性があることを繰り返し否定し、安全だと主張してきました。しかし、2020年にはタルクベースのベビーパウダーの米国での販売を中止し、2023年には全世界で段階的に廃止する予定でした。しかし、この動きはムーア氏のような数千人の原告にとっては遅すぎました。ムーア氏の弁護士であるトレイ・ブランハム氏は、判決後、「ジョンソン・エンド・ジョンソンがこれらの無意味な死に対する責任を最終的に認めてくれることを期待しています」と述べました。

数十億ドルの危機：J&Jのタルク問題の法的迷路

同社の対応は迅速かつ断固としたものでした。J&Jの訴訟担当副社長であるエリック・ハース氏は、判決を「甚だしく違憲」と非難しました。彼は科学的証拠を「ジャンクサイエンス」として退け、即時控訴を誓いました。

この法廷闘争は決して孤立したものではありません。J&Jは長年にわたり、「テキサス・ツーステップ」破産戦略を含む物議を醸す法的手段を用いて、責任逃れを試みてきました。2021年には、タルク関連債務をダミー子会社であるLTLマネジメントにスピンオフさせましたが、LTLマネジメントは直ちに破産を宣告しました。これは、アスベスト企業が訴訟を回避するために以前から用いてきた戦術です。裁判所はこの計画を3度却下し、直近では3月に却下され、J&Jは再び訴訟に巻き込まれました。

アナリストは、同社が現在および将来の請求を解決するために最終的に110億ドル以上を支払う可能性があると予測しています。 J&J社は既に、ミズーリ州で卵巣がんで死亡した女性に対する7,200万ドルの判決や、虚偽のマーケティングをめぐる42州との7億ドルの和解など、複数の注目を集めた訴訟で和解を成立させています。

タルク訴訟は、J&J社の長年にわたる法的トラブルの歴史におけるほんの一章に過ぎません。同社は、欠陥のある股関節インプラント、オピオイドのマーケティング、抗精神病薬の乱用、経膣メッシュによる傷害など、数々の訴訟で数十億ドルの和解金を支払ってきました。2019年には、議会調査で、J&J社がリコールを回避するために欠陥のあるモトリンカプセルを密かに買い戻していたことが明らかになりました。

批評家たちは、これらの訴訟は、消費者の安全よりも利益を優先するという企業の過失のパターンを露呈していると主張しています。タルク訴訟の原告側検察官であるケン・スター氏は、裁判所への提出書類の中で、J&J社は自社製品にアスベストが含まれていることを「数十年にわたって知っていた」にもかかわらず、利益を守るためにコーンスターチへの切り替えを拒否したと述べています。

J&Jが最高裁判所への上訴を準備する中、その影響はタルクだけにとどまらない。この訴訟は、企業の説明責任、規制監督、そして強力な業界が責任逃れのためにどれほどの手段を講じるかという、制度上の欠陥を浮き彫りにしている。

翻訳終わり