「闇夜に刻まれた印」第四章：王都の反響/《烙印於黑夜之印》第四章：王都回聲（和訳付き）
本文
王都深處，審判殿的石牆反射著午後斜陽，也映出王女與過往之人之間，無法說出口的距離。
克雷亞回到了王宮，等待他的不是問候，而是一道早已簽妥的命令。
他未曾為父辯護，也不曾請求赦免——只是在規定的位置，聽完規定的話語，接受規定的結局。
而那位坐在紀錄席上的王女，話語平靜，語調如冰，卻在文件的角落，留下了一句從未說出口的話。
「讓他進來，不要讓他見到首級展示。」
——信件節錄——
致克雷亞・艾斯特：
「請勿預設結果，也無需提出請求。一切既定，亦屬恩典。」
——王權書記署謄錄——
在看似無盡的等待後，克雷亞終於從接待室被帶往接見處。
午後的光落在王宮深處的迴廊上，斜陽斑駁，照亮通往御前裁判殿的高門。
他步履平穩，掌心微涼。那封信的內容，他反覆讀了不下十遍，卻始終無從下筆回覆——因為早知無需。
「克雷亞先生，您先在這邊坐一下。」帶領他的女官指著在御前審判殿旁邊的等候區，「麻煩等我的傳話。」
克雷亞頟首，女官就推開了條隙縫，進去後又關上了。
罪人剛剛才被帶出去的殿中，充滿了小聲交談的聲音。
坐在紀錄席上，穿著闇夜騎士團制服的王女，正在對副官和一位女騎士吩咐事情。
「剛剛看到那個罪人在抖，他的證詞的可疑點太多，再把他的家搜一遍，」王女像很熟悉的感覺說道，「而且提到贓款的時候，到御前裁了還在支吾其詞。再把和他有關係的人都查一遍，需要人的時候可以跟武裝女官團借。」
女騎士點了點頭，就出了大門辦事去了。
此時，一位穿著淺紫色制服的少年見習騎士上前。
「感謝殿下指導，明日我將照例呈上書面報告。」
王女抬眼，語氣平淡如晨霜：「今天控方角色掌握得不錯，幫我向梅杜莎與魔王問好，記得休息。」
少年點頭致意，神情未波，轉身離場。
女官上前輕聲：「克雷亞・艾斯特已到。」
王女收回目光，面容恢復冷靜：「讓他進來。」
然後回頭向副官輕聲說道：「見習騎士的報告，等會給我一份副本，然後幫我抱一下他。」
克雷亞踏入裁判殿，腳步聲在石地上迴盪。
前方正中央的台階上，原有王座的地方被一面有王家紋章的簾子遮著，而王女則是坐在下方旁邊的紀錄席上。
王女抬眼望他，微頷。女官走前兩步，在桌前放下一張椅子。
「坐吧。」
他坐下，手指在膝上收緊，然後鬆開。
「有關你父親的叛亂罪......」
克雷亞一驚，他不想面對的事情終於發生了。
但是他甚麼都做不了，只能在椅子上顫抖。
王女看看他，繼續講：「...王家已掌握全貌。由於屬於未遂階段，中央裁判所雖判決有罪，但於御前裁判時辦理特赦。」
她翻頁，語氣依舊冷靜如刻板。
「但是另有貪汙軍費一案，因貪汙數額龐大，證據確鑿。中央裁判所已審結，經御前裁判核准，判決死刑。」
她頓了半秒。
「不公開執行，將於明日未明前執行。首級展示三日，之後隨屍體安葬。」
克雷亞沉默。他的喉結輕動了一下，手指重新交握，靜靜點頭。
「你得以在行刑前見最後一面，由執行官陪同。」
她側頭點向殿旁站立的紅袖口女子，身披紅襟黑制服，腰佩短劍，神情無波。
「處刑人——王室執行官。她會送你過去。」
他低著頭，半晌沒有回應。
唇角緊抿，像是想開口，但嗓子裡只擠出一聲低啞的氣音，連他自己都聽不清。
他不知道該問什麼，也不敢問。
如果那一天莉潔遞給他早餐的手，真的已經握過寫報告的筆管，甚至劍柄——那麼他還能說什麼？
最終，他只點了點頭，像個習慣服從命令的孩子站了起來。
他走出裁判殿時，餘光掃過那位處刑人。她如雕像般立於陰影中，唯有徽章在燈下閃爍，一斧一劍交錯之下，是彼岸花盛開的形。
那紅花比火還鮮。
王女靜坐原位許久。
副官開口：「他沒問。」
「他知道。但選擇不問。」她輕聲回答，像是對自己說的。
「情分不能多給，否則制度就不值信了。」
副官遲疑片刻，終究還是問出聲：
「殿下……費了三層手續，還動用了先王遺令。這樣對他……」
「我不是不捨。」王女低聲打斷，「只是我不能。」
「……我知道他心裡清楚。」
「但如果我要承認他值得被例外，那我得承認這體制不公。」
「我不能承認。」
她收起那抹帶有私人的情緒，像是在往自己心裡再劃一道線。
她停頓，眼神望向遠方空椅。
「況且如果我不攔下來——上刑台的人會是一長排，廣場的長矛，會插滿三日。」
「我最多，也就只能做到這樣了。」
她低下頭，將最後一頁文書蓋章，手中微微顫抖。
燭光照亮書頁下那句筆跡斜逸的副註：
——「讓他進來，不要讓他見到首級展示。」
筆跡未署名，封印卻壓著王紋的半角。
日本語訳
この翻訳は ChatGPT による翻訳文をもとに、自ら校正・監修した形でお届けしています。
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第四章・王都の反響
王都の午後、裁判殿の奥に響くのは、命令と沈黙の間に揺れる呼吸だけ。
クレアは呼び出され、ただ一言も問わず、父の処刑を受け入れた。
王女は感情を封じた声で判決を述べ、その裏で名もなく、誰にも見せない一文を残した。
「彼を通せ。だが、彼の父の首さらしは見せるな。」
制度の中で守れるものは少ない。
けれど、誰かの手が見えぬ場所で最後の一線を引いたなら——それは恩情か、それとも、罪なのか。
――書簡抜粋――
クレア・エステル殿へ：
「結果を予め定めるなかれ。願い出るもまた不要なり。すべては既に定めら
れしことであり、恩寵にほかならぬ。」
――王権書記署謄録――
果てしなく思える待機の末、クレアはついに応接室から接見の場へと案内された。
午後の光が王宮の奥深くの回廊に差し込み、斜陽がまだらに御前裁判殿へと続く高い門を照らしていた。
彼の歩みは静かで揺るぎなく、掌にはわずかな冷たさが宿っていた。あの書簡の文言を彼は十度以上も読み返したが、返答の筆を取ることはなかった――初めから不要と知っていたからだ。
「クレア様、こちらにお掛けください。」彼を導いた女官は、御前裁判殿の脇にある待機区を指し示した。「お呼びするまで少々お待ちを。」
クレアが軽く頷くと、女官は扉の隙間を押し開け、中へ入ると再び静かに閉めた。
殿中には、罪人が連れ出されたばかりの余韻が残り、低い囁き声が交錯していた。
記録席に座る闇夜騎士団の制服を纏った王女は、副官と一人の女騎士に静かに指示を与えていた。
「さっきの罪人、震えていたわね。証言の不審点が多すぎる。もう一度、奴の家を徹底的に洗いなさい。」
王女はまるで手慣れた様子で続ける。
「それに、着服の件について問われても、御前裁判の場でなお言葉を濁していたわ。奴に関係する者も全員調べるのよ。人手が要るなら武装女官団から人員を融通させなさい。」
女騎士は無言で頷き、すぐに大扉を抜けて行った。
その時、淡い紫の制服を纏った少年の見習い騎士が進み出る。
「ご指導、感謝いたします。明日、例によって書面報告を提出いたします。」
王女は視線を上げ、朝霜のように冷ややかな声で答えた。
「今日の控方の采配、なかなか良かったわ。メデューサと魔王によろしく伝えて。休息も忘れずに。」
少年は静かに一礼し、何事もなかったかのように退場した。
「クレア・エステル、到着しております。」と女官がそっと告げる。
王女は視線を戻し、表情を静めて言った。
「通しなさい。」
そして副官にだけ聞こえる声で、軽く言葉を添えた。
「見習い騎士の報告、後で副本を回して。それから……副官、代わりに抱いてやって。」
クレアは裁判殿へ足を踏み入れ、その靴音が石造りの床にこだました。
正面中央の階段上――かつて王座があった場所は王家の紋章が描かれた幕で覆われており、王女はその下手の記録席に静かに腰掛けていた。
王女は視線を上げ、わずかに頷いた。女官が二歩前に出て、机の前に椅子を置く。
「座りなさい。」
クレアは腰を下ろし、膝の上で指を握りしめ、そしてまた解いた。
「あなたの父の反逆罪について――」
クレアの胸に緊張が走る。彼が避け続けてきた瞬間が、ついに訪れたのだ。
だが彼にできることは何もない。ただ椅子の上で震えるだけだった。
王女は彼を一瞥し、淡々と告げる。
「……王家はすでに全容を把握している。未遂に終わったため、中央裁判所は有罪判決を下したが、御前裁判において特赦が適用された。」
彼女は書類を繰り、声色を変えずに続けた。
「しかし軍費着服の件については、金額が莫大で、証拠も揃っている。中央裁判所の審理を経て、御前裁判の認可のもと、死刑が宣告された。」
彼女はわずかに間を置いた。
「執行は非公開とし、刑は未明までに行う。首級は三日間晒し、その後遺体と共に葬る。」
クレアは沈黙し、喉が小さく動いた。指を組み直し、静かに頷いた。
「刑の執行前に最後の面会が許される。執行官が同行する。」
王女は横に立つ紅い袖章の女へ目を向けた。彼女は赤い前襟を持つ黒い制服に身を包み、腰には短剣を帯び、感情を見せぬまま立っていた。
「執行官、すなわち処刑人――彼女が案内する。」
クレアは俯いたまま、しばらく何も言えなかった。
唇が固く結ばれ、声を出そうとしても、かすれた息が喉の奥で途切れるだけだった。
何を問えばいいのかも分からない。いや、恐ろしくて問えなかった。
――あの日の朝食を差し出したリゼの手が、もし報告書のペンや、あるいは剣の柄を握った手と同じだったなら……
彼に言える言葉は、何もなかった。
最終的に、クレアはただ一度うなずき、命令に従う子供のように立ち上がった。
裁判殿を出るとき、視界の端にその処刑人の姿が映った。
彼女は影の中に立ち尽くし、微動だにしない。光を受けて赤く輝く徽章――斧と剣が交差し、その上に咲くヒガンバナが燃えるように鮮烈だった。
王女はしばらくの間、静かにその場に座り続けていた。
副官が口を開く。
「彼は……何も聞きませんでした。」
「彼は分かっているわ。でも、聞かないことを選んだの。」
王女の声は静かで、自分自身に言い聞かせるようだった。
「情で動けば、この制度の信頼が崩れる。」
副官は一瞬ためらい、それでも問わずにはいられなかった。
「殿下……三重の手続きを踏み、先王の遺令まで使って。そこまでして彼に……」
「情けではない。」王女は低く遮った。「ただ、私には許されぬだけ。」
「……彼も理解しているでしょう。」
「でも、もし彼を特例として認めるなら、この制度の不公平さを自ら証明することになる。」
「私は認められない。」
王女はわずかに息を整え、私情を押し込めるように言葉を閉じた。
まるで心の内に、さらに一本の線を引くかのように。
やがて彼女は遠くの空席に視線を向ける。
「それに……もし私が止めなければ、刑台に並ぶ者は長蛇の列になる。広場の槍は三日間、首で埋まるわ。」
「私にできるのは……これが限界。」
彼女はうつむき、最後の文書に印章を押した。指先がわずかに震えていた。
ろうそくの灯が、頁の端に走る一文を淡く浮かび上がらせた。
――「彼を通せ。ただし首級の晒しは見せるな。」
署名はなく、半分だけ押された王家の紋章が封蝋に沈んでいた。