《闇夜に刻まれた印》第十四章：夏霧とこだま/《烙印於黑夜之印》第十四章：夏霧與回聲（和訳付き）
日本語訳
第十四章 夏霧とこだま
朝霧がまだ街を覆う中、クレアは旧邸で目を覚まし、静寂と王宮からの召喚に向き合う。
その背後では、「流星の挨拶」という暗号で採用された侍女――ヴィーシャが、彼の一挙一動を静かに観察し、日常の細部を密やかな記録として刻んでいた。
剣戟と命令、そして過去の影が、やがて未来へのこだまとして響き始める。
朝の光がカーテンの隙間から斜めに差し込み、クレアはまどろみから覚め、ベッドの端に腰を下ろしてこめかみを押さえた。
彼は見慣れたはずなのに長らく足を踏み入れていなかった寝室をぼんやりと見回した――ここは彼が旧家から受け継いだ屋敷だが、昨夜ようやく初めて戻ってきたのだ。昨夜の光景はまだ鮮明に脳裏に焼き付いている。
午前二時きっかり、彼はようやく王宮からここへ戻ってきた。王女は遅い時間を気遣い、わざわざ馬車を手配して護送してくれたが、それでも深夜の移動の疲れは隠せなかった。
彼の記憶は、あの紅茶の残り香と、王女の最後の言葉にしっかりと留められている。
彼の耳には、昨夜の王宮書斎での会話がよみがえる――
「国中を巡り修行させるとはいえ、いくつか条件があるの。」王女は紅茶を一口飲み、淡々とした口調だった、その声音には逆らいがたい力があった。
「殿下……どのような条件でしょうか？」
「あなたの行動は私たちが把握すること、また、あなたの剣術は一応使い物になる程度、必要とあれば召集に応じてもらうこと。」
「承知しました。では、報告や指示の受け取りはどのように？」
「それは心配無用。」彼女は軽く手を振った。「明日の午前十時に王宮へ来なさい。説明する者をつけるわ。」
時計の針はすでに八時を過ぎ、このままでは間に合わない。
彼が立ち上がろうとしたその時、寝室の扉の外からノックの音が響いた。
「クレア様、もうお目覚めですか？」
柔らかな声が木の扉越しに聞こえ、彼はわずかに目を瞬かせた――どこか懐かしく、それでいて少し違和感があった。
彼はこの一年ほとんど一人で暮らし、誰の世話も受けず、そして……この声にも慣れていなかったのだ。
「起きているよ。鍵はかけていない、入って。」
扉が静かに開き、銀髪のショートカットのメイドが一歩踏み入る。清潔な制服に身を包み、無言で彼に一礼した。
足取りは軽やかで、背筋はまっすぐ――まるで正規の訓練を受けた者のようだった。
「ヴィーシャ、シャツとズボンを持ってきてくれるか。」
屋敷に戻った後、クレアは新たに使用人を雇い入れた。
ただし、規模は大幅に縮小され、財力も限られている。生活するには十分だったが、彼は料理人、庭師、そしてメイドを一人ずつ雇うだけにとどめることにした。
そしてメイドに関しては、クレアの中で最初から決めていたことがあった――どうしても「ある組織の人間」を雇わなければならなかったのだ。
そのため面接のたびに、彼は必ず最後に候補者の耳元に口を寄せ、小さな声でこう囁いた。
「流星がご挨拶を。」
面接を受ける者は皆、それをただ主人の奇妙な癖だと思っていた。だが、ヴィーシャの番が来るまでは。
彼が彼女の耳元でそっと「流星がご挨拶を」と告げた瞬間――ヴィーシャの動きが一瞬止まった。
長い睫毛がかすかに震え、半拍遅れて彼の方を向いたその瞳には、驚きの色が一瞬だけ走った。それは訓練された者であっても隠しきれない反応だった。
クレアは口元に指を立て、「静かに」という仕草をした。
「私を見張る役目が欲しい。――採用だ。」
ヴィーシャが正式に応じたのは、それから一週間後のことだった。クレアはその理由をおおよそ察していた。
屋敷の財産や物品の引き渡しが終わったばかりで、雇用後しばらくの間、ウィーシャはクレアと共に宿舎に滞在していた。
そのせいだろうか――クレアには時折、奇妙な錯覚にとらわれた。
まるで自分が初めて王都へ来たあの日に戻ったような感覚。
もちろん彼はすぐに頭を振り、現実へ意識を引き戻した。だが昨夜、久しぶりに屋敷へ戻り、ヴィーシャが中で「お帰りなさいませ、クレア様」と言ったとき――一年前の「帰宅」の感覚は、もうそこにはなかった。
「久しぶりすぎるせいか？」クレアは心の中でつぶやいた。
だが、たとえ同じ屋敷であっても、彼の知る人々はもう誰もいない。
かつての賑わいは消え、残っているのは空虚な廊下と、どこかよそよそしい空気だけ。消えた声と足音が、この場所をまるで別の屋敷に変えてしまったのだ。
ヴィーシャは新たに雇われたばかりのはずだが、普通のメイドとは明らかに違っていた。動きは無駄がなく、家事も料理もほとんど完璧で、さらに一種の「気品」さえ漂わせていた。
もっとも、彼女が「向こう側」の人間だと分かっている以上、その経歴に驚きはない。
――もっとも、初めて彼女のスカートの奥に短剣の鞘を見たときには、さすがに胸の奥に小さな衝撃が走ったが。
クレアはあれこれ考えながらも、すでにシャツとズボンに着替え、上着を羽織っていた。
ヴィーシャは彼の上着の襟元を整え、上下から一通り確認すると、もう残り時間はほとんどなかった。
彼は急いで屋敷を出て、待機していた馬車に飛び乗り、そのまま王宮へと向かった。
主寝室には再び静けさが戻った。
ヴィーシャは寝具を片づけ、汚れた衣服を洗濯室へ運んでから、ようやく台所の横の小さなテーブルに腰を下ろした。
湯気の立つ紅茶を一口含み、彼女はスカートのポケットから小さな手帳を取り出し、茶のしずくが紙を濡らさぬようカップを横にずらした。
ペン先でインクの量を確かめ、足りていることを確認すると、彼女は静かに書き始めた。
「〇月×日 対象は八時に起床、九時頃に馬車で王宮へ向かう。表情にやや緊張の色あり。」
こうなることは、クレアも最初から覚悟していただろう。
なにしろ、「流星がご挨拶を」と言ってくるメイドが、ただのメイドであるはずがないのだから。
クレアが王宮の伝達所に到着したのは、ちょうど十時だった。
「私はクレア・ヴァレストです。殿下から十時に王宮へ来るようにとのご命令を受けております。」
受付の武装女官団員は備考欄を確認しながら言った。
「ヴァレスト様ですね。殿下より、まず演武場でお待ちいただくようにとのことです。少々お待ちください。」
彼女は周囲を見回し、声を上げた。
「ティナ、あなた演武場で稽古するんじゃなかった？ ちょうどだから、この方をご案内して。」
「はい～」振り返ったのは、昨日クレアが借りたのと同じ練習服を着た女官だった。
クレアはすぐに、昨日着替えを持ってきてくれた人物だと気づいた。彼女も軽く会釈する。
「ご案内します。」
歩きながら、クレアは思わず尋ねた。
「今日もその練習服を？」
「ええ。」ティナはため息をついた。「昨日あなたが体験したあの強度、今日は私たちの番なんです。二、三日に一度はこうなるんですよ。」
彼女は腰の剣を軽く揺らし、苦笑した。
「殿下と副官ほどの本気の打ち合いじゃありませんけど、それでも十分、手足が痺れるくらいにはなりますね。」
クレアの複雑な表情を見て、ティナは言葉を続けた。
「私たちは他人を守るだけじゃなく、時には自分の身を必死で守らなきゃいけない。要求が厳しいのは当然なんです。これはあなたが弱いんじゃなくて、私たちの環境が……そういうふうに人を鍛え上げるんです。だから気にしないでください。」
その言葉に、クレアの表情は複雑さから次第に沈んだ色へと変わっていった。
二人は回廊を早足で進む。演武場に近づくにつれ、鋭い金属音がますますはっきりと響いてきた。
「いけない、もう始まってる！」ティナは歩調を速め、クレアに振り返って言った。
「殿下から、あなたはまずあそこの椅子で待機してほしいとのことです！」
クレアが演武場に足を踏み入れると、目の前に広がったのは混沌そのものだった。
武装女官団の隊員たちが二人一組で対練し、長剣と甲冑がぶつかり合い、絶え間ない金属音を響かせる。場外には十字の腕章を付けた女官が二人控え、「救護！ こっちに負傷者！」の声が次々と飛んでいた。
その光景は、クレアに自らの実力への深い疑念を抱かせるのに十分だった。
考えがまとまる前に、淡い紫の制服を着た少年が、黒い制服の少女を伴って姿を現した。ただし、その少女の服装は一般的な闇夜の制服とは少し違っており、特に広がった赤い袴が、この暗い場内でひときわ目を引いた。
クレアは少年を見つめながら、どこかで見覚えがある気がして眉をひそめた。だが記憶はすぐには応えず、ただぼんやりとした印象だけが残った。
少年は素早く場内を見渡し、すぐに端に立つクレアを見つけた。
「クレア様。」少年は礼儀正しくも親しげな口調で近づいてきた。「私のことを覚えていらっしゃいますか？ 闇夜第II小隊の騎士見習い、ライノールです。」
「君は……あの少女の魔導器を修理していた……」クレアはようやく思い出した。
「覚えていてくださったんですね。あの時はありがとうございました。」ライノールは微笑み、すぐに隣の少女を紹介した。
「こちらも第II小隊の仲間です。」
少女は一歩前に進み、凛とした礼をした。
「初めまして、クレア様。」声は澄んでいて落ち着いていた。「私はユリ・ハナゾノと申します。ライノールと同じく、第II小隊の所属です。」
少し間を置いて、彼女は続けた。
「私は巫女です。」
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中国語本文
第十四章．夏霧與回聲
晨曦透過窗簾縫隙斜灑進房內，克雷亞從慵懶中醒來，坐在床邊揉了揉額角。
他愣愣望著熟悉卻久未踏入的臥室——這是他繼承自舊家的莊園，但昨夜才第一次回來，昨夜的情景仍歷歷在目。
凌晨兩點整，他才從王宮回到此處，王女雖體恤時間太晚，特地派車護送，仍不敵深夜奔波的疲憊。
他記憶依舊清晰地停留在那杯紅茶的餘香與王女最後的叮囑。
他腦中響起昨夜在王宮書房的對話——
「雖說讓你到國內各地歷練，還是有些條件的。」王女舉杯啜飲紅茶，語氣輕淡卻不容置疑。
「殿下……請問是什麼樣的條件？」
「第一，你的行蹤需由我們掌握；第二，你的劍術勉強堪用，必要時得應召協助。」
「明白。那請問我要怎麼聯絡回報？又怎麼接收指示？」
「這不用你操心，」她一擺手，「明日上午十點來王宮，會有人為你說明。」
時鐘指向八點過後，再不動作就來不及了。
他剛想起身，寢室門外便傳來敲門聲。
「克雷亞少爺，您起來了嗎？」
女僕溫婉的聲音隔著木門傳來，讓他微微一愣——既是熟悉又帶點違和感。
他已獨自生活將近一年，習慣了沒有服侍，也習慣了……不是這把聲音。
「我起來了，門沒鎖，進來吧。」
門緩緩推開，銀髮短髮的女僕踏進房內，一身整潔制服，靜靜地向他行禮。
腳步輕盈、腰背筆直，像是接受過正規訓練。
「維莎，麻煩幫我拿襯衫和長褲過來。」
重返舊宅後，克雷亞重新雇用人手。由於規模縮減、財力拮据，雖尚足以維生，他仍決定僅聘廚師、園丁與女僕各一人。
而且女僕部分，他已經有所定見，非聘「某種人」不可。
於是他在面試女僕時，在最後都會跑到面試者旁邊，在耳朵旁邊小聲地說：
「流星問候你。」
面試者只認為是主人特殊的癖好，直到面試到維莎。
他在維莎耳邊輕聲說出：「流星問候你。」
維莎微微一頓，她的睫毛微微顫動，遲了半拍才轉頭，眼神中掠過一絲驚訝——那是一種訓練有素卻難掩的閃動。
他抬手在唇前比出「噓」的手勢。
「我需要有人看著我，妳錄取了。」
維莎後來過了一個禮拜才確定應聘，克雷亞大概也知道為什麼。
由於前幾天宅邸才清點移交完成，雇用之後有一段時間，維莎是跟著克雷亞住在招待所的。有些時候，克雷亞會有些錯覺。
他以為自己回到了剛踏進王都的那一天。
雖然他馬上搖晃頭腦，用一切維持清醒的方式把自己叫回來，但是昨天晚上回到宅邸，維莎在屋裡說「您回來了，克雷亞少爺」的時候，反而沒有一年多前回家的感覺了。
「難道是因為太久沒回來嗎？」克雷亞想。
不過雖然是原本的宅邸，其實身旁的人已經消失殆盡，曾經熟悉的宅邸，如今只剩空蕩的廊道與陌生的氣息——那些消失的人與聲音，早已讓這裡成了另一
個地方。
維莎雖說是剛應聘，但和一般女僕明顯不同——身手俐落得像受過訓練，料理與家務也幾近無可挑剔，甚至透著一種難以忽視的「高級感」。
不過，既然是「那邊」的人，克雷亞對她有什麼來歷並不意外——當然，第一次瞥見她裙底那隻短劍時，心頭還是忍不住微微一震。
克雷亞想著想著，已經換好襯衫與長褲，又罩上外衣。
維莎替他整理衣襟，上下端詳一遍後，時間已經所剩無幾。
他匆忙出門，跳上準備好的馬車，直往王宮而去。
主臥室重新歸回寧靜。
維莎收拾了被褥，把髒衣送去洗衣間，然後才在廚房一側的小桌旁坐下。
熱茶入杯，她抿了一口，從裙子口袋中取出一本小筆記本，將茶杯往旁邊挪了挪，免得滴水濕了紙頁。
筆尖輕點，確認墨水充足，才落筆：
「O月X日，對象於八時起床，九時許搭乘馬車前往王宮，神情稍顯緊張。」
這種事，克雷亞大概早有心理準備。
畢竟，會用「流星問候」打招呼的女僕，不可能只是女僕。
克雷亞趕到王宮傳達處時，剛好十點。
「我是克雷亞．瓦雷斯特，殿下命我十點前來王宮報到。」
櫃檯後的武裝女官團員看了看備註欄，「瓦雷斯特先生，殿下說請您先去演武場稍候，您等一下。」
她目光掃過周圍，「蒂娜，妳不是要去演武場練習嗎？順便帶這位先生過去吧。」
「好啊。」一位女官回過頭來，正穿著昨天克雷亞借用過的同款練習服。
他一眼就認出是當天替他送衣服的那位，對方也微微點頭：「我帶他過去。」
一路上，克雷亞忍不住問：「妳今天也穿這套練習服？」
「對啊，」蒂娜嘆了口氣，「昨天您遇到的那種強度，今天換我們受了。差不多每兩三天就來一次。」
她晃了晃腰間的配劍，苦笑道：「雖然比不上殿下和副官那種下死手的程度，但也足夠把人打到手腳發麻。」
看著克雷亞複雜的表情，蒂娜只能說：「我們不只要保護他人，有時也得拼命保護自己。要求嚴苛是當然。少爺，這不是您不行，只是我們的環境……本來就會把人磨成這樣……您也別太放在心上了。」
聽到這話，克雷亞的表情從複雜漸漸轉為沮喪。
他們沿著走廊快步前行，越靠近演武場，尖銳的金屬碰撞聲便越加清晰刺耳。
「不好，已經開始了！」蒂娜加快腳步衝入場內，還回頭朝克雷亞喊道：「殿下說，請你先在旁邊的椅子休息，等一下會有人過來！」
克雷亞踏入演武場時，映入眼簾的是一片混亂：武裝女官團的成員兩兩對練，長劍與護甲不斷摩擦撞擊，迸發出連綿不斷的金屬聲；場邊，兩名配戴十字袖章的女官隨時待命，而「救護！這邊有人受傷！」的呼喊聲此起彼落。
這樣的場面，讓克雷亞對自己的實力生出了深深的疑問。
他還沒來得及細想，一名身穿淺紫色制服的少年便領著一位黑色制服的少女走了進來——只是，那少女的服裝與一般闇夜制服略有不同，尤其那條寬大的紅色百褶裙，在這片深色的場域中格外惹眼。
克雷亞盯著那少年，心中閃過一絲熟悉感。
……好像在哪裡見過。
然而記憶並沒有立刻回應，他只能皺著眉，試圖抓住那一點模糊的印象。
少年目光在室內迅速搜尋，很快就發現了站在邊上的克雷亞。
「克雷亞先生。」他快步走來，語氣帶著禮貌的熟稔，「您還記得我嗎？我是闇夜第II小隊的見習騎士，萊諾爾。」
「你是……那個幫那位少女修魔導器的……」克雷亞終於回想起來。
「您還記得啊，當時多謝你的幫忙。」萊諾爾微微一笑，隨即側身介紹旁邊的少女。
「這位也是第II小隊的成員。」
少女上前一步，姿態端正地行了一禮。
「您好，克雷亞先生。」她聲音清亮而穩重，「我叫由莉‧哈那佐諾，和萊諾爾一樣，是第II小隊的成員。」
稍頓後，她補充道：「我是一名巫女。」