【SCM基礎】物流①　物流とは

2026年6月23日 18:00

こんにちは！サプライチェーン・マニアの瀬崎健です！

このシリーズでは、サプライチェーンの基礎について、なぜか時々バスケットボールになぞらえて説明しています。
サプライチェーンマネジャーという名の「勝利監督」をめざして、今回も学んでいきましょう。

前回までは、調達してきた選手（原料）を鍛え上げる「生産管理」についてお話ししてきました。今回からは、いよいよ新しいステージ。サプライチェーンの血管とも言える「物流」について解説していきます！

1. 物流とは：ボールをゴールまで運ぶ戦略

「物流」という言葉、よく耳にしますよね。でも、具体的に何を指すのかと聞かれると、意外と「トラックで運ぶこと？」くらいのイメージになりがちです。

物流とは、一言で言うと「生産地から消費地まで、モノを物理的に動かすプロセス」のことです。バスケで例えるなら、自陣のゴール下から、相手のゴールまでボールを運んでいく一連の動きすべてを指します。

物流の概念がはっきりと意識され始めたのは、1950年代の後半から1960年代のアメリカだと言われています。当時は「フィジカル・ディストリビューション」と呼ばれ、日本語では「物的流通」、略して「物流」となりました。

それまでは「作れば売れる」時代だったので、運ぶこと自体はあまり重要視されていませんでした。しかし、競争が激しくなるにつれ、「どれだけ安く、正確に届けるか」がチームの勝敗を分ける決定打になったのです。

物流の役割は、単にトラックを走らせることだけではありません。保管する、包む、仕分ける、といった「モノの流れ」にまつわるすべての活動が含まれます。

ここで、よく混同される言葉に「ロジスティクス」があります。「物流と何が違うの？」と疑問に思う方も多いでしょう。

実は、ロジスティクスは物流よりも一歩進んだ、「全体最適」を目指す管理手法のことです。もともとは軍事用語で、戦地へ食料や武器を効率よく補給するための「兵站（へいたん）」を意味していました。

ロジスティクスという考え方がビジネスで普及したのは、1980年代後半からです。それまでは、運送部は運ぶだけ、倉庫部は保管するだけ、とバラバラに動いていました。しかし、これでは無駄な在庫が溜まったり、逆に必要なときにモノがなかったりします。

そこで、調達・生産・販売といった各部門と連携し、「市場のニーズに合わせて、モノの流れを一本の線として管理する」ロジスティクスが登場しました。

これにより、無駄な在庫の削減や、リードタイムの短縮といった効果が生まれたのです。

物流の最適化という切り口での、マネジメントの発明でした。

最後に、最近の物流を語る上で欠かせない「3PL」について。

3PLとは、物流業務のすべて、あるいは一部を、外部の専門業者に丸ごと委託することです。 1990年代にアメリカで登場し、今や日本の多くの企業でも当たり前の戦略となっています。

物流を自社でやるのは本当に大変です。倉庫での荷物管理、ドライバーの手配、トラックのメンテナンス……やることが山積みで、監督（マネジャー）の仕事がパンクしてしまいます。

そこで、「物流のプロ」をチームの外部スタッフとして雇うのが3PLです。彼らは単に荷物を運ぶだけでなく、「どうすればもっと効率よく運べるか」という提案までしてくれる心強いパートナーになります。

バスケチームで例えるなら、遠征バスの手配やユニフォームの洗濯、プロテインの在庫管理などを、すべて**「チーム運営のプロ」に任せる**ようなものです。

3PLを導入する最大のメリットは、「自社の得意分野に集中できること」です。監督であるあなたは、新しい戦術の開発（商品開発）や選手のスカウト（販売戦略）に専念できるようになります。しかも、プロのノウハウを使うことで、コストを抑えながら配送の品質も上げられるんです。

ただし、注意点もあります。丸投げしすぎると、「今、自分たちの荷物がどこでどうなっているか」が全くわからなくなるリスクがあるのです。あくまで監督であるあなたが主導権を握りつつ、協力体制を築くことが勝利への近道です。

最近ではこの3PLがさらに進化しています。複数の物流パートナーをまとめてサプライチェーン全体を最適化する「4PL」。さらにITやネットビジネスの専門知識を駆使してネットワーク全体を設計する「5PL」なんて言葉も出てきました。

まさに、スーパーサイヤ人が3から4へ進化していくような、とんでもないパワーアップですね（違う）。

今回は、物流の基礎となる3つのポイントを解説しました。

一つ目は物流。ボールをゴールまで運ぶための物理的な動きそのものです。二つ目はロジスティクス。勝利のために、モノの流れを全体最適化する戦略のこと。三つ目は3PL。専門家の知恵を借りて、運びの仕組みをアウトソーシングすることです。

物流は、ただモノを動かすだけの地味な裏方仕事ではありません。「必要なときに、必要な場所へ、確実にお届けする」という、信頼のバトンをつなぐクリエイティブな仕事なのです。

さて、次回はこの「物流」をさらに深掘りしていきます。物流には「６大機能」と呼ばれる核となる業務があります。一つひとつ、どんな役割があるのかを詳しく紹介していきます。

お楽しみに！