日本で唯一！水陸両用旅客用のホバークラフト

大分です！
ハローキティが出迎えてくれる大分空港に到着。

「おんせん県」の大分ではハローキティが温泉に入ってお出迎えしてくれます。
ここから大分駅前まで移動するのですが、多くの人はバスに乗り込みます。

その列を通り越して私が目指すのは、ホーバードライブ発着場。いわゆるホバークラフト乗り場です。

ホバークラフトとは

船体下部に空気を送り込み、「スカート」と呼ばれるゴム膜のエアクッションを膨らませて海面や地面から浮上して航行する水陸両用の超高速船です。
摩擦が極めて少ないため、時速40〜80km以上の高速移動が可能。2024年に大分空港〜大分市間で、日本国内では15年ぶりに復活・就航しました。現在、日本国内でホバークラフトに乗れるのはここ大分だけ。
これは乗るしかないですよね！

これがホーバードライブ！

待合所に行く途中で、準備中の機体が見えました。
かっこいい！！
でろんと垂れている黒いゴム製のスカートに空気を吹き込んで浮かぶんですね。
そして気づきましたか？陸上で乗り込むんですよ。
そう、ホバークラフトは水陸両用なんです。

意外と広い船内

出発の10分前になると、乗船案内が始まりました。

船内はこんな感じ。前方にはスーツケースなどの大きな荷物を預けられるスペースもあります。
ちなみに、乗船中はシートベルトの着用が義務付けられています。預けた荷物は下船まで取りに行くことができないので、必要な身の回り品はあらかじめ手元に持っておくようにしましょう。

出発！

エンジンが始動してしばらくするとごむのスカートがブワッと膨らんで動き出します。なんか不思議な感じ。
そして、陸上を文字通り滑るように進む。途中カーブも器用に曲がって、そして着水（着水って表現でいいのか？）
陸から海へ、驚くほどシームレスに進む。

あっという間

今日は比較的波が穏やかだったみたいで、乗り心地も快適で多少の揺れはあるものの、そんなに気になるほどじゃ無い。
別府湾を横切る最短ルート。

途中、右手には鶴見岳、由布岳が見えてきて別府の街だなって感じがした。
そして猿で有名な高崎山が見えてくると程なく西大分の発着場へ！
ここまで30分もかかってない。流石に早い！
バスだと別府湾をぐるっと回らなきゃいけないからね。

スカートがしぼむ瞬間

ここが西大分の発着場。先ほどまで我々を乗せてた機体。

値段的にはバスの方が安いけど、一種アトラクション的な楽しみもあるし何より渋滞の影響を受けないのがいい。
とはいえ、今回の乗船では席の1/4も埋まってなかったので経営的に成り立つのかちょっと心配してしまった。
せっかく復活したのでこのまま運営を続けてほしいよね。