高等教育の「ユニバーサル化」とは何か

近年、文部科学省は「より多くの人が高等教育を受けられる社会」を目指しています。

これは単なる大学進学率の向上ではありません。

背景にあるのは、高等教育が「エリート段階」から「ユニバーサル段階」へ移行しているという考え方です。

もともと高等教育は、一部の限られた人が受けるものでした。しかし現在では、

* 大学
* 短期大学
* 専門学校

などを含めると、多くの若者が高等教育へ進学する時代になっています。

マーチン・トロウの理論

この変化を説明する際によく使われるのが、社会学者マーチン・トロウの理論です。

トロウは高等教育を、

* エリート段階
* マス段階
* ユニバーサル段階

の3つに分類しました。

エリート段階

一部の特権層のみが大学へ進学する。

マス段階

進学率が15〜50％程度になり、中間層にも広がる。

ユニバーサル段階

進学率が50％を超え、多くの人が高等教育を受ける。

現在の日本は、まさにこの「ユニバーサル段階」に入っているとされています。

なぜ高等教育が必要になったのか

背景には、社会構造の変化があります。

① 知識社会化

現代社会では、単純労働よりも、

* 情報処理
* コミュニケーション
* 問題解決

が求められるようになっています。

② AI・DX時代

AIやデジタル化の進展により、学び続ける力が必要になっています。

③ 職業の高度化

従来よりも高い専門性が求められる職種が増えています。

その結果、「高校卒業だけでは難しい」という場面が増えてきたのです。

「大学へ行くのが当たり前」の時代

現在では、多くの家庭で、

「大学進学が標準ルート」

として認識されています。

かつて大学は、

* 一部の優秀層
* 富裕層

のものでした。

しかし今は、

* 地方出身者
* 女性
* 社会人

など、多様な人が高等教育へアクセスするようになっています。

文科省が目指す方向

文部科学省は、

* 経済格差による教育機会格差の縮小
* リカレント教育（学び直し）
* 多様な学習機会の確保

を重視しています。

つまり、

「若い一部の人だけの大学」ではなく、
人生全体を通じた学びの場」

へ変えようとしているのです。

無償化・支援制度の拡充

その一環として、

* 高等教育無償化
* 奨学金制度の拡充
* 給付型奨学金

なども進められています。

これは、

「経済的理由で学びを諦めない社会」

を目指す政策です。

一方で起きている問題

しかし、ユニバーサル化には課題もあります。

① 大学の質保証

進学率が上がる一方で、大学教育の質をどう維持するかが課題になります。

② 「大学に行く意味」の希薄化

「とりあえず大学へ」という風潮が強まり、目的意識が薄くなる場合があります。

③ 学力格差の拡大

同じ大学の中でも、学力や意欲の差が大きくなることがあります。

「入るのが難しい大学」から「学び続ける大学」へ

ユニバーサル段階では、大学の役割も変わります。

従来は、

* 入試による選抜

が大学の中心機能でした。

しかし今後は、

* 学び続ける支援
* 多様な学生への対応
* 社会との接続

が重要になります。

高校教育への影響

この流れは、高校教育にも大きな影響を与えています。

大学が求めるものが、

* 暗記力
* テスト得点力

だけではなく、

* 主体性
* 探究力
* 表現力

へ変化しているからです。

そのため高校でも、

* 探究学習
* PBL
* STEAM教育

などが重視されるようになっています。

「学歴」より「学び方」の時代へ

ユニバーサル化が進むと、「大学卒」という肩書きの価値は相対的に下がります。

その代わりに重要になるのが、

* 何を学んだか
* どう学んだか
* 学び続けられるか

です。

おわりに

高等教育のユニバーサル化とは、単なる進学率上昇ではありません。

それは、

* 学びが一部の人の特権ではなくなること
* 社会全体が学び続ける方向へ進むこと

を意味しています。

一方で、その中では、

* 大学の質
* 学ぶ意味
* 学び方

が改めて問われます。

「大学へ行くこと」がゴールだった時代から、
「大学で何を学び、その後どう生きるか」が重要になる時代へ。

高等教育はいま、大きな転換点に立っているのだと思います。