区役所がかわいい

「区役所」と「かわいい」
この二つの言葉と、その言葉のイメージは一見全くの無関係に思える。

「区役所」といえば、市が設置し運営する行政機関。

その地域に暮らす人々が生活をするうえで、たまに何かの必要に応じて各種申請や手続きのために訪れる、いわば「お堅い」施設といったイメージが強い。

そんな、世のまじめが具現化されたような無機的な施設と「かわいい」という情緒的な概念とは到底結びつきそうにない。

しかしなぜか、私が暮らす町の区役所はかわいい。

北海道札幌市の中心部。

夏はYOSAKOIソーラン祭りやビアガーデン、冬にはさっぽろ雪まつりなど様々なイベントで盛り上がる「札幌大通公園」のほど近くに「札幌市中央区役所」はある。

実はこの区役所、2025年2月25日から新庁舎となった。

旧施設老朽化のため、2023年初頭より建て替え工事が行われ、工事完了後の2025年、中央保健センターや中央区民センターと共に、中央区複合庁舎としてオープンした。

外から見ると、以前のものより全体的に窓が多く、開放的なつくりとなっているように感じられる。

ある日、私はとある申請手続きのため、この中央区役所を訪れた。

役所というものはいつも混んでいる。
以前、駐車場に車を停めるだけで数十分も待たされた経験があるため、午前中早めの時間に訪問。

駐車場は建物内地下にある。
台数はそれなりに停められる設計だが、駐車スペースの車間は少し狭めだ。

余談だが、私の母が昨年この駐車場を利用する際、隣に停まる見知らぬ方の高級車を削った。

そんな事件があったため、私はこの駐車場を利用する際には特に注意深く行動する。

地下駐車場に車を停め、区役所内へ。

駐車場から施設内に向かう道は、灰色のコンクリートに囲まれていた。

モダン、と言えば聞こえはいいが、無機質な冷たい印象。
役所なんてそんな場所だと思っている。


特に驚きも落胆もない。

そして、扉を開く。

階段に何やら足跡が。
人間でないことは明らかだ。
これは一体……

一歩、また一歩、その足跡を気にしながら階段を昇る。
そうすると目の前に、

たぬきがいた。

こちらをじっと見ている。
思わずこちらもじっと見る。

君の足跡だったのね。

見つめ合いながら先へと進む。

ここにも。

こんなところにも。

木の陰からも。

たぬきだらけだ。

突然の野生動物との出会いに驚きつつ、上へ、上へ。

フロアの終わりには「おすまし狸」

ここへたどり着いた者が、はたして今自分はどこにいるのか。
それを伝えるという大事な使命を持った、そんな狸の顔だ。


君はどこを見ている。

さらに、けもの道を進む。

ふと足元を見てみると、

何やら見慣れぬ足跡が。

足跡の主を探しながら、ふと見上げると

うさぎがいた。

まさか横を並んで歩いていたとは。

りすもいた。

小さなりすを、やさしく見守るうさぎが愛おしい。

さらに進む。

目的地の1階で、うさぎとりすがお出迎え。

都会の真ん中での予期せぬ出会いに心がなごむ。

扉を開けて、区役所の中に入る。

白と木のやさしい茶色が、気持ちを落ち着かせる。

高い天井と大きな窓の、開放的な雰囲気もなかなかだ。

これならどこかにかわいい動物が潜んでいても不思議はない。

「区役所」と「かわいい」は正反対のものだと思っていた。

だが、私が暮らす町の区役所はかわいかった。

札幌市中央区役所は地下2階の駐車場から地上は6階まで。

あのけもの道をもっと先に進めば、さらに「かわいい」出会いがあったのだろうか。

あなたももし区役所へお立ち寄りの際には「かわいい探し」をしてみるのもいいかもしれない。

KAWAI