【掌編小説】目

　介護という仕事は、本当に疲れる。
　しかも相手が痴呆症の老人で、言葉で言っても理解してくれない。何せ、頭は遠い世界を徘徊しているのだから。

　それなのに、どうして俺はこんな仕事をしているのか？
　最初は人の為になることがしたかった。
　俺の婆ちゃんも、老人ホームのスタッフに介護されて亡くなった。それに感謝した俺は、介護師になろうと決心したのだ。

　ところが、そんなに容易い世界じゃなかった。
　ションベンはもらすし、急に怒鳴り散らすし。施錠されているドアをガタガタいわせているから止めると、殺されそうな声をあげる。

　いい加減にしてくれよ。

　そう思いながらも、俺は笑顔で利用者の手を取るしかない。それが俺の仕事だからだ。

　ある日、利用者のひとりが俺にそっと話し出した。

「この間なくなった富山さん。あの人は、誰かに殺されたんだよ」

　ああ、また妄想か。俺はそう思いながらも「それは大変だね」と相槌を打っていた。だが、その爺さんは作り話にしては、しっかりと筋が通っている。昔は中学の校長だったそうで、いうこともなかなかなものだ。そんな爺さんが言うことだから、俺はあるわけないと思いながらも、その話にのめり込んでいった。
　
　来る日も来る日も、同じ話を聞かされた俺は、だんだん聞いているふりをするようになった。そんな中、爺さんは「いつも誰かに見られてるんだよ。きっと俺も殺されるんだ」といって、本気で怖がっていた。

　それから１か月後、爺さんは息を引き取った。あんなに元気に話していただけに、俺はかなりのショックを受けた。しかし、これであの話はもう聞く必要がなくなったと、ホッとする自分もいた。

　ところが、それから間もなくのことだ。
　どこからか、俺をじっと見ている目に気が付いた。一体どこから誰が見ているのかと、俺はあたりを見回すが、それが誰なのか分からない。しかし、確かに俺を見ている。

　利用者の世話をしているときも、その目は俺を見つめ続けているのだ。俺は背筋に冷たいものを感じた。だが、これはきっと爺さんの話を聞いていたために、おかしな妄想が頭を支配しているだけだと、自分に言い聞かせた。

だが――。

　その目は、どこにいてもついてくる。
　トイレに入っていても、飯を食べていても、俺を見張る目は瞬きもせずに見つめてくるのだ。

　俺はだんだん恐ろしくなっていった。
　爺さんは「殺される」と言っていた。そして、確かに亡くなった。つまり、俺もあの目に、いつかは殺されるということか？

　そんなバカな――。

　どんなに否定しても、目は追いかけてくる。

　スタッフの声が俺の鼓膜を震わせた。

「最近疲れてる？　夜眠れてる？　顔色、悪いよ」

　心配そうに、俺の顔を覗き込むその目は、楽しんでいるように見える。

　そうか、こいつも俺を狙っているのか。
　こいつらは、爺さんの次に俺を殺すつもりなのか。

　俺は仕事に出るのが怖くなり、アパートに閉じこもるようになった。
　ここなら奴らはいない。ここなら、俺は殺されない。

　だが、俺は気が付いていなかった。
　壁からのぞく無数の目があることに――。

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