掌編小説「あの子の傘」（虹色創作部）

彼女は雨を避けるために傘を差していたのではなく、忘れないためにそれを手放せなかった。

しとしとと、夜の空気をそのまま沈めていくような雨が降る。

美依子は、少し色あせたその傘を広げた。
賑やかさも息を潜め始めた深夜の郊外の歓楽街に、そして私の耳に、その音が大きく響いた。

「……その傘、まだ持ってたんだ」

美依子は、その濡れたようなアンニュイな瞳を私に投げ、口元をフッと緩める。

「うん。……気になる？」

「い、いや、別に」

私はしどろもどろになって、昨日変えたばかりの秋色のネイルを指先でいじる。

――あんな男のこと、早く忘れなよ。

そんな一言が、簡単に言えたらいいのに。
私は、深く優しい色をしたネイルを見ながら、自分のいくじなさに近いこの気持ちに、ただもどかしい気持ちになる。

「……ネイル、可愛いね、私も変えようかな」

私の気持ちを知ってか知らずか、彼女は私の爪を見た。

昨日変えたんだ、と手を広げてみせると、彼女は傘を肩にかけ、その手を取ってよく見てくれた。

雨の夜に冷えた指先が、火照る私の指先に触れる。

「秋の色。素敵だね」

「美依子はもっと派手でもいいかもね」

「あなたもそういうことを言うの？」

冗談めかして言った美依子の言葉が胸に刺さる。
私も美依子を、決めつけてるのかな。

「もう帰る？」

「どうしようかな……白けちゃったよね」

今日は、実は中学の同窓会だった。
久しぶりに会うメンツ。
見た目も雰囲気も変わっているのに、話してみると中学のあの時そのものに戻ったような、不思議な感覚。
一次会は先生もいて、和やかに終わった。

二次会でカラオケに移動してからが良くなかった。
みんなそれぞれの時間を生きて集まったはずなのに、当時のスクールカーストそのままに、弱いものが強いものにいじられる。あまりにも醜い様子が広げられた。

私と美依子を含め、その様子に辟易した子達は、少しずつフェードアウトするように店を出たのだった。

「……飲み直す？私、いい所知ってるんだ」

ちょっと行ったところに、バーがあるんだよ、と美依子は続ける。

その指を指す手と反対の手に、握られた赤い傘。
“あいつ”の顔が、その傘から亡霊のように私を挑発する。

「……いいね！行こう」

私はそれを無視した。

今この瞬間、美依子の隣にいるのは私だ。

この気持ちが知られなくても、実らなくても、この時だけは、私は彼女の“友人として”ここにいさせて欲しい。

弱い雨が、傘を湿らせるように降り続いた。

こちらの企画に参加させていただきました……！
11日までって今日まで大丈夫だったのかな……笑
ギリギリですみません。（←ずっと悩んでた）
素敵な企画をありがとうございます！