山岳救助隊の証言 ― 助けを呼ぶ声が二つ聞こえた ―

私は山岳救助隊に所属している。

遭難者の捜索は時間との勝負だ。

一分遅れれば命を落とすこともある。

だから私たちは、「助けて」という声を聞けば、迷わずその方向へ向かう。

……一つだけ例外がある。

先輩から最初に教えられた決まりだ。

「同じ人の声が二つ聞こえたら、返事をするな。」

意味は教えてもらえなかった。

あの日までは。

十月の終わり。

夕方から登山者一名が行方不明になった。

男性、三十八歳。

日没までに下山予定だったが連絡が途絶えた。

私たちは夜間捜索を開始した。

山は深い霧に包まれ、ライトの先しか見えない。

午後十一時を過ぎた頃だった。

谷の下から声が響く。

「助けて！」

間違いない。

遭難者だ。

私たちは返事をしようとした。

その瞬間。

山の反対側から、まったく同じ声が聞こえた。

「助けて！」