ジャパンウィンターリーグ2024 チーム紹介　〜Part.５ ：「ストリングス（Strings）」〜

３年目を迎えたジャパンウィンターリーグ。今年は約140名の選手が沖縄に集まり、６つのチームを編成している。チーム紹介５回目は"トライアウト"に属するTeam「ストリングス」のメンバーを紹介する。（※チームは最終所属）

野球技術の向上や新たな野球環境を求めて、自らの意志で参加する"トライアウト"組。楽器の「弦」を意味する"Strings"には、７カ国の選手たちが集結した。

Team「Strings」（ストリングス）

【投手】
#22 ラズヴァン イヴァン（19：ルーマニア）右投右打／Saarlauis Hornets（ドイツリーグ）
#7 ケアレ ポール キングストン（16：オーストリア）右投右打／Dornbirn Indians（オーストリアリーグ）
#29 齋藤絢（21）左投左打／鹿沼39（社会人野球）
#16 ブレレ エミル（19：フランス）右投右打／Templiers Senart France
#14 水野優（21）左投左打／名城大学
#18 石井隆太郎（17）右投右打／富良野ブルーリッジ（北海道ベースボールリーグ）
#6 伊藤勇真（26）右投右打／ブルーサンダース（草野球チーム）
#13 小林涼生（23）右投右打／大東文化大学 ※12/9から参加予定

【捕手】
#19 プヨルゲノッサ クリスチャン（23：カナダ）右投右打／University of Tronto（カナダ）

【内野手】
#4 シュテファン フェリックス（19：オーストリア）右投右打／Schwechat BlueBats（オーストリア）
#12 クロッサン ダニエル（24：アメリカ）右投右打／San Rafael Pacifics（米独立リーグ）
#17 ルッター グレイハム（26：カナダ）右投右打／Midway University（アメリカ・ケンタッキー州）
#10 ジョーンズ チャールズ（25：アメリカ）右投右打／Blackwell Flycatchers（米独立リーグ）
#11 鈴木隆世（24）右投両打／美唄ブラックダイヤモンズ（北海道フロンティアリーグ）
#23 仲田唯憲（21）右投右打／てるクリニック（社会人野球）※12/9から参加予定
#15 ロムネック アッシャー（15：アメリカ）右投右打／読谷ボーイズ ※12/9から参加予定

【外野手】
#3 ノーブル ローレンス（22：アメリカ）左投左打／University of lllinois（アメリカ・イリノイ州）。
#20 ガブリエル トバー（21：ベネズエラ）右投右打／Berlin flamingos（ドイツリーグ）
#21 ダニエルズ メイソン（22：アメリカ）右投右打／CA Jays（米大学野球）
#0 知花辰憲（21）右投右打／沖縄国際大学
#1 大城光平（24）左投左打／千曲川硬式野球クラブ（社会人野球）
#5 置鮎久史（21）右投右打／香川オリーブガイナース（四国アイランドリーグPlus）※12/9から参加予定

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国籍も年齢も多種多様な27名から、WBSCランキング28位（11/27現在）のオーストリアからやってきた二刀流プレイヤー、ケアレ ポール キングストンを紹介したい。

U-18とU-23のオーストリア代表のケアレは、今年の９月に高校２年生になったばかりの16歳。顔立ちに幼さは残るものの、発する言葉は年齢を感じさせないしっかりと芯のあるものだった。

「より高いレベルの選手たちとプレーできると思って参加しました。この１ヶ月で、体の正しい使い方を学んで、レベルアップしたいと思っていますし、日本の野球についても学びたい。ハイレベルな環境で、チームメートからもいろんなことを吸収したいと思っています」

投打の二刀流プレイヤーだが、アピールしたいのはピッチング。代表監督の坂梨氏から、U-23のクローザーを任されているのだ。

「持っている球種はファストボール（速球）、チェンジアップ、スライダーの３つで、最速は85マイル（約137km/h）です。ピッチングではここ一番の時に、いいパフォーマンスを発揮できることが多いので、ピッチャーのほうを見てほしいと思っています」

自ら望んでこのウィンターリーグに参加するほど、野球への強い情熱を持つケアレだが、オーストリアの誰しもが野球に熱を入れているというわけではない。そんな環境で育った彼が、なぜ野球というスポーツに魅了されたのだろうか。

「４歳から野球をやっていますが、野球を通して、多くの人と繋がってきました。国際大会にも出られるようになって、海外の選手や人々ともつながることができましたし、チェコにも行きました。それがすごく楽しいと感じています」

野球を通して、多くの人とつながり、ケアレの世界は広がっていった。今回の沖縄行きも、彼にとっては自然なことだったのかもしれない。

野球という共通言語は、言葉の壁をも飛び越える。この沖縄の地でも多くのことを既に吸収していた。

「チームメートからだけではなく、コーチ（コーディネーター）やトレーナーの方など、たくさんの人からいろんなことを吸収させてもらっています。技術的なことやトレーニング、体のケアだけではなく、試合中の過ごし方や考え方、こういう状況では、どういう動きをすればいいのかなと、本当にいっぱい知識をいただいています」

人種や職種、年齢をも飛び越えて、野球という共通言語だけで繋がることができるジャパンウィンターリーグ。ケアレがこの場所に飛び込んだ目的は、もうひとつあった。

「自分ができる限り（学んだ知識を）持ち帰って、オーストリアのチームメートに伝えることで、自分たちみんなでレベルアップして行きたいと思っています」

野球を愛する16歳の青年が、オーストリアに持ち帰る「野球の知識」という可能性の種。それがいずれヨーロッパで大輪を咲かせる日を楽しみに待ちたい。

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