相談所のふたり⑤

数日後の昼休み、拓也は葵にメッセージを送った。

『今日、例の定食屋、どうですか』

『行きたいです!今日ならちょうど早く終わりそうです』

『じゃあ、待ち合わせ、駅で』

『了解です』

仕事帰りのまま、2人は待ち合わせ場所に向かった。

「お疲れ様です、お待たせしました」

「いえ、私も今来たところです。お疲れ様です」

お互い、スーツ姿のままだった。いつものデートの時とは、少し雰囲気が違った。

服装が違うだけで、なんとなく、いつもより少し緊張してしまう気がした。

休日とは違う、少し慌ただしい平日夕方の空気が、駅前に流れていた。

店に着くと、幸い、そこまで並んでいなかった。

「意外と、すぐ入れそうですね」

「平日だからですね、きっと」

少し並んで、席に案内される。

「これ、テレビで見たまんまです」

「本当に、その店なんですね」

「はい、間違いないです」

料理を注文して、しばらくすると、湯気の立つ定食が運ばれてきた。

「わあ、美味しそうです」

「良い匂いですね」

手を合わせて、2人同時に箸をつける。

「……美味しいです、これ」

葵が、少し驚いたような声を上げた。

「本当ですね。テレビで見た時より、美味しそうかもしれないです」

「並んでる理由、わかりました」

「わかりますね、これは」

しばらく食べ進めたところで、葵がしみじみと言った。

「なんか、こういう平日のご飯も、いいですね」

「気張らない感じが、いいですよね」

「はい。休日のデートとはまた違う、日常っぽい感じで」

葵がしみじみと続けた。

「普段の食事って、正直、味気ないんですよね。1人だと」

「わかります、それ」

「今日、拓也さんと一緒に食べられて、なんか、単純に嬉しいです」

「単純な理由ですね」

「単純が一番、長続きする気がします」

「たしかに」

「拓也さんは、普段、自炊してるんですか」

「してます、一応。凝ったのは作れないですけど」

「どんなの作るんですか」

「炒め物とか、味噌汁とか。定番のやつばっかりです」

「地味ですね」

「地味です、自分でも思います」

「葵さんは?」

「私も、平日は簡単なものが多いです。パスタとか、丼物とか」

「意外です、文学系のイメージだと、もっと手の込んだの作ってそうで」

「そのイメージ、何なんですか」

「なんとなく」

「まあ、休日はもう少し凝ったもの作りますけど」

「休日は違うんですね」

「休日は、お菓子作ったりします」

「お菓子」

「クッキーとか、パウンドケーキとか。得意な方だと思います」

「意外です」

「また、それ言いますね」

「本当に意外なので」

「今度、作ったやつ、持ってきましょうか」

「本当ですか」

「はい。反応、見てみたいです」

「楽しみにしてます」

食事を続けながら、他愛のない話がしばらく続いた。

「拓也さんの味噌汁、どんな感じの味なんですか」

「普通です。母のやつ、真似してるだけなので」

「実家の味、なんですね」

「そうかもしれないです」

「私は、母よりお菓子作る方が好きで、料理はそこまで得意じゃないです」

「得意不得意、はっきりしてるんですね」

「そうですね。拓也さんは、逆に何でも平均的にできそうです」

「平均的、ですか」

「悪い意味じゃないです。安定感あるってことです」

「安定感、いいですね、その表現」

「褒めてます、ちゃんと」

料理を食べ終える頃には、すっかりリラックスした空気になっていた。

「今日、なんか、いつもよりたくさん喋った気がします」

「俺もです」

「平日の方が、肩の力抜けるのかもしれないですね」

「かもしれないです」

店を出ると、夜の空気がまだ少し暖かかった。

「本当に、美味しかったです」

「テレビで見た通り、期待以上でした」

「今度、また来ましょうね」

「また、平日、誘ってください」

「はい、誘います」

駅に向かって、少しゆっくり歩く。

「そういえば」

拓也がふと思いついたように言った。

「葵さんの誕生日、まだ聞いてなかった気がします」

「え、知らなかったんですか」

「聞いてないと思います、多分」

葵が少し驚いた顔をした。

「私、拓也さんの誕生日、知ってますよ」

「え、いつ言いました?」

「言ってないです。相談所のプロフィールに書いてあったので」

「そうでしたっけ」

「2月10日ですよね」

「合ってます……でも、それ、覚えてたんですか」

「なんとなく、見た時に覚えました」

拓也は少し驚いた。自分は、葵の誕生日を確認しようとすら思っていなかった。

「俺、そういうの、ちゃんと見てなかったです。プロフィールとか」

「意外です。堅実なタイプなのに」

「堅実さ、そこには発揮されてなかったみたいです」

葵が笑った。

「ちなみに、私の誕生日は8月10日です」

「8月10日……覚えました」

「今、頑張って覚えましたね、顔に出てます」

「バレました?」

「バレバレです」

「あ」

葵が何かに気づいた顔をした。

「拓也さんも、10日じゃないですか」

「あ、本当だ」

「2月10日と、8月10日」

「日にちだけ、一緒ですね」

「なんか、ちょっと嬉しいです、これ」

「そうですか?」

「そうです。運命とか言わないですけど、ちょっとテンション上がります」

拓也もつられて、少し口元が緩んだ。

「実は、相談所のプロフィール、ちゃんと見てなかったです。葵さんの誕生日も、規約も、色々」

「本当に見てないんですね、そういうの」

「面目ないです」

葵が、いたずらっぽい顔をした。

「実は、拓也さんに教えたいことがあります」

「なんですか」

「今、交際始まって、相談所の方は休会扱いのはずなのに」

「はい」

「マイページ、実はまだ見れるんですよ」

「え、そうなんですか」

「見れます。試したことあるので」

「なんで見れるんですか、休会中なのに」

「知らないです、そういう仕組みなんだと思います」

「じゃあ、俺のプロフィールも、まだ見れるってことですか」

「見れますね、多分」

「見てたんですか、俺の」

「見てました、たまに」

「なんで今更、ちょっと恥ずかしいです」

「今更ですよね」

葵が笑いながら、続けた。

「今度、拓也さんも見てみたらどうですか。休会中でも見れるって知ったら、ちょっと面白いと思います」

「見てみます」

軽いやり取りをしながら、駅に着いた。

「じゃあ、また連絡します」

「はい、また」

ホームで電車を待つ間、拓也は久しぶりに相談所のアプリを開いてみた。

マイページに、葵のプロフィールが表示される。

「なるほど……」

つい声に出てしまった。誕生日が、思ったよりわかりやすい場所に表示されていた。

――もっと早く気づいてれば。

画面をスクロールしていくと、「好きなこと」の項目が目に入った。

読書、お菓子作り、そして——ドライブ。

拓也は、少し手を止めた。

――そういえば、ドライブ、誘ったままだった。

水族館の帰り際に自分から言い出したはずなのに、その後、色々あって、すっかり頭の片隅に追いやられていた。

――どうしようか。

電車に揺られながら、そんなことを考えていると、スマホが震えた。

『今日はありがとうございました!平日にもこうやって会えたのは嬉しかったのと、行列のできるお店に行けたことが良かったです!また、気軽にご飯とかしましょうね』

拓也は、少し口元を緩めながら返信した。

『いえいえ、こちらこそ楽しかったです。今度また行きましょう』

送信してから、少し迷って、続けて打った。

『急なんですが、今週末の予定なんですが、何かありますか?』

『とくに無いですが、どこか行きますか?』

提案されて、少し嬉しくなった。

『ドライブデートとか、どうかなって思いまして』

『ああ、以前言ってましたねぇ』

『覚えてくれてたんですね、嬉しいです』

『良いですね、行きましょう!どこ行きますか?』

『じゃあ、ちょっと考えて、また連絡します』

『そうですか、無理しなくてもいいので。楽しみにしています』

『楽しみにしていてください』

帰宅すると、拓也は早速パソコンを開いた。

――ドライブデートって言っても、何すればいいんだろう。

仕事では、公用車を運転する機会がそれなりにあった。地域振興課の仕事柄、農家を回ったり、イベントの荷物を運んだりで、ハンドルを握ること自体は珍しくない。

ただ、ドライブデートとなると、勝手が違った。目的地に行くための運転と、楽しんでもらうための運転は、まったく別の話だった。具体的に何をすればいいのか、すぐには思い浮かばなかった。

とりあえず、近場で楽しめそうな場所を検索してみる。

「グランピング」という文字が目に留まった。よく知らない言葉だったが、調べてみると、テントや道具の準備なしで、手ぶらでバーベキューや宿泊を楽しめる施設らしかった。

――おしゃれなバーベキュー、みたいな感じか。

しかも、日帰りプランもあるという。準備の手間がないなら、面倒くさがりの自分にも向いていそうだった。

――日帰りだし、近場のグランピングとか、いいかもしれない。

奥多摩あたりを想定して検索してみたが、急な週末の予約となると、空いている施設がほとんどなかった。栃木方面も試してみたが、結果は同じだった。

――近場、案外難しいな。

粘って探すうち、長野の高原にあるグランピング施設が、たまたま空いているのを見つけた。少し距離はあるが、写真を見る限り、景色も良さそうだった。

――これでいくか。

急ごしらえではあったが、プランをまとめて、葵に送る。

『日帰りでグランピングとか、どうですか。少し遠くなったんですけど、良さそうな場所見つけました』

『わあ、素敵です!楽しみです』

『準備、色々進めておきます』

『ありがとうございます。当日、楽しみにしてます』

『では、また週末に』

『はい、こちらこそ』

拓也はパソコンを閉じた。

――グランピング、か。楽しみだな。