【第11回】ついにアメリカ上陸！1月なのに暑い。FedExのトラックに「アメリカ」を感じる。

こんにちは、Jorge(ホルヘ)です。

前回は、アメリカに発つ前に、インカレ日本一や学生の卒論指導など、日本の現場で120％の熱量で大暴れしたお話を書きました。

今回からは、いよいよ皆さんお待ちかね（？）のアメリカ編がスタートします！

11回目を書いているけど、読んでもらえてるのか不安になりますなこれ。
スキがつくわけでもないし💦
これは継続が大事なんだろうと思う。

■ 出川イングリッシュと謎の「エスタ？」

まず大前提としてお伝えしておきたいのですが、僕の英語力は相変わらず「出川哲朗さん並み」です。

文法なんてめちゃくちゃ。でも、「やる気とパッション」だけは人一倍ある感じ。間違っていてもガンガンいくメンタルは、夏にアメリカチームが日本に来た時に実証済みです。「パッションがあればなんとかなる！」とある程度は何とかなるはず。

しかし、出発前に アメリカ側のスタッフから「ESTA（エスタ）の申請をしておいてね」と連絡が来たのですが……。

「エスタ？なにそれ？何だこりゃ？」

全く意味が分からず、結局アメリカ留学経験のある妻に「これどういうこと？」と聞くと、なぜか嬉しそうに教えてくれました。何だかマウントを取れた感じが嬉しかったのかな。。。笑
とにかくありがたかった。危なく入国できないところだった💦

■ 11時間の長旅と「前の人と同じ」の技

なんとか手続きを終え、飛行機に乗り込んだのですが……フライトがとにかく長い。日本からロサンゼルスまで11時間くらいの長旅です。

そして機内でも、さっそく英語の壁が立ちはだかります。 CAさんが機内食の案内を英語でしてくれるのですが、チキンがどうとかビーフがどうとか、早口すぎてサッパリ分かりません。そこで僕が編み出した技が、「前の人と同じものを頼む」という荒技です（笑）。

前の乗客が頼んだものを指差しながら、堂々と「セイム、プリーズ！」と言い放ち、なんとか耐えました。

■ 緊張の入国審査と、クソでかいスタバ

そんなドタバタを経て、ついにロサンゼルス国際空港（LAX）に到着！

いざ着くと、最初に立ちはだかるのは海外旅行の定番「入国審査」です。「1ヶ月も何しに来たの？」「どこに泊まるの？」と矢継ぎ早に聞かれる（ような気がした）審査官の圧にドキドキでしたが、ここも得意の出川イングリッシュと笑顔でなんとかクリア！この時ばかりは、世界最強と言われる「日本のパスポート」の信頼度に心の底から感謝しました。

無事に入国ゲートを抜け、LAXの中にあるスターバックスでまずは一息つくことに。スタバ好きなのが出てしまって。。。もちろん頼み方なんて全然分かりませんでしたが、何とかチルドリンクを注文。そして、渡されたカップを見て思わず笑ってしまいました。

「……クソでかい（笑）」

一番小さいサイズを頼んだはずなのに、日本のLサイズくらいあるんじゃないかというボリューム。さすがアメリカ、初っ端からスケールが違います。

■ 1月の20℃と、フリーウェイの景色

そして、空港の自動ドアを抜けて外に出た瞬間、僕は感動に包まれました。

カレンダーは1月。日本は真冬の寒さだったのに、カリフォルニアはなんと気温20℃くらいあったんです。カラッとした青空と、心地よい風。

「もう最高じゃん。こんな気候で生きてたら、そりゃ性格も陰湿にならないよな（笑）」

そう妙に納得してしまいました。

迎えに来てくれたスタッフの車に乗り込み、フリーウェイ（高速道路）へ。 窓から外を眺めると、走っている車やトラックがとにかくデカい。道幅も広い。そして、隣の車線をド派手な「FedEx」のトラックが走り抜けていくのを見た瞬間。

「あぁ……俺、本当にアメリカに来たんだな」

と、強烈に実感しました。 妻の「行け」という言葉に背中を押され、出川イングリッシュのまま海を渡った30代の元部活おじさん。

次回は、いよいよアメリカのスポーツ現場に足を踏み入れます！そこで僕が目撃した「日本との決定的な違い」とは！？お楽しみに！