日本人の物語00474【平安末期】市原合戦と横田河原の戦い

　木曽義仲が決起後、最初に戦ったのが治承４（1180）年９月７日の市原合戦（長野県長野市）です。以下にその経緯を述べていきましょう。
　平家方に与する信濃の豪族・笠原頼直（かさはらよりなお）は、義仲が決起したと聞き、その討伐を志しました。笠原頼直は義仲の本拠地である木曽谷を直接攻撃しようとして、信濃を出発しようとしますが、それを察知した源氏方の村山義直（むらやまよしなお）が、笠原軍の進軍を防ぐべく市原でこれを迎え討ちました。
　こうして市原合戦が始まりました。
　なかなか決着がつかない中、矢が尽きて劣勢となった源氏方の村山義直は、木曽谷に援軍を要請しました。これに応じた義仲は、大軍を引き連れて現れます。
　勝ち目がないほどの兵力差だったため、笠原勢は即座に退却し、越後の豪族・城長茂（じょうながもち）の元へと逃げ込みました。
　城長茂は、越後における有力豪族でした。兵の動員力は、笠原勢よりはるかに大きく、なかなかの強敵です。
　城長茂は義仲軍を討伐しようと、１万の大軍を率いて信濃国にやって来ました。そして千曲川岸にある横田城（長野県長野市）に布陣します。
　一方、義仲は依田城（長野県上田市）を拠点に兵を集結させてから北上することとしましたが、その兵力は３千です。１万と３千で、圧倒的な兵力差でした。
　治承５（1181）年６月13日、横田河原（長野県長野市）において両者は激突しました。横田河原の戦いです。
　このとき、源氏方の井上光盛（いのうえみつもり）は何とも卑怯な奇策に打って出ることになります。
　城長茂が木曽義仲を迎え討つべく陣を布いていたところ、平家方の赤旗がたくさん近づいてきました。長茂はこれを見て
「まだ我々に味方する勢力がいたのか」
と喜んでいましたが、近づいてきた赤旗は突然反転し、白旗に変わりました。白は源氏方を意味するものです。
　城長茂軍は、油断していたところを攻撃されて大敗を喫しました。
　こうして、城長茂率いる１万人の軍は、義仲率いるたった３千人の兵に敗れたのです。
　ちなみに、運動会などで紅白に分かれて戦うのは、平家が赤旗、源氏が白旗を使っていたことに由来するといわれています。