日本人の物語01105【南北朝中期】赤坂城陥落

　幕府方の今川範氏（いまがわのりうじ：1316～1365）と六角氏頼は、
「龍泉寺城の戦に加われなかったとは、実に面白くない」
と言って悔しがっていました。他に功名をあげられる機会はないものかと考え、龍泉寺城が陥落した日の夕方、500騎で平石城（ひらいわじょう：大阪府河南町）に攻撃を開始します。
　この城は高い崖に守られた要害ではあったものの、盾を梯子代わりにして、他の兵の兜の上に足を乗せながら崖を上り詰めていくと、僅か数時間で城は陥落し、南朝方の兵たちは我先にと逃げていきました。
　龍泉寺城、平石城と２つの城が簡単に陥落したので、北朝方は水を得た魚のように元気付き、逆に南朝方の楠木正儀・和田正武らは戦意を失ってしまいました。いよいよ残るは敵の本城・赤坂城です。言わずと知れた、あの鎌倉幕府軍を相手に楠木正成が籠城した天下の名城で、あれから約30年ぶりの戦いです。
　正平15/延文５（1360）年５月３日、北朝方20万騎は赤坂城を取り囲みました。
　城中にいた楠木正儀と和田正武はどうすべきか話し合いますが、議論がまとまりません。というのも、楠木正儀はよくいえば合理的、悪くいえば気概がなく、
「これほどの大軍と戦うことは難しい。ここは金剛山へ退却して、敵が減ったところに出ていって戦おう」
と提案するのですが、和田正武はよくいえば勇猛、悪くいえば無計画であり、
「敵を前にして退却などという恥ずかしい真似はできぬ。ここは夜討ちを決行すべきだ」
と主張します。
　結局、和田の提案に沿って夜討ちを行うこととなり、５月８日夜、南朝軍300人が北朝方の陣に密かに近づき、細川勢に斬りかかっていきました。
　勇猛な和田正武は真っ先に敵陣に深く入っていきます。一時間も斬り合ううち、北朝方の細川清氏軍が徐々に盛り返してきたので、不利とみた南朝方はすっと帰っていきました。
　さっと戦ってさっと退く。これこそ楠木勢特有のゲリラ作戦です。楠木正儀と和田正武は意見の不一致があったものの、その中間をとるとちょうどよいのかもしれません。
　しかし楠木勢の奇襲はさほどの打撃を与えられませんでした。赤坂城でこれ以上戦うのは危険と考えた楠木・和田は、赤坂城に自ら火をかけて金剛山へと逃亡していきました。
　かつて大軍を相手に数ヶ月間も持ちこたえた赤坂城ですが、今回はすんなりと敵に明け渡すこととなりました。なお、今回陥落したこの城が「上赤坂城」「下赤坂城」のいずれを指すのかは定かではありません。