日本人の物語01583【室町/西国/応仁の乱】蓮如　継母のいじめ

　文明６（1474）年11月１日。吉崎御坊（福井県あわら市）の一向宗徒らが、東軍方の富樫政親（とがしまさちか：1455～1488）と結びつき、西軍方の南加賀守護・富樫幸千代（とがしこうちよ：1460？～？）を加賀から駆逐しました。一向宗徒がかくも力をつけるようになった背景には、一向宗（浄土真宗）の中興の祖である蓮如（れんにょ：1415～1499）の存在がありました。ここから時間を遡って、蓮如の生涯を見ていきましょう。
　蓮如は応永22（1415）年２月25日、大谷本願寺（京都市東山区）の住持・存如（ぞんにょ：1396～1457）の子として産まれました。母は寺に仕える侍女で、名前も残らない身分の女性だったようです。
　応永27（1420）年12月28日。母は５歳の蓮如を残して寺を出ていきました。存如に将軍奉公衆の海老名家の娘・如円（にょえん）との縁談が舞い込んできたため、邪魔になって追い出されたのです。母はせめてもの思い出にと、絵師に蓮如の姿を描かせ、その絵を抱えてどことも知れず出奔していきました。
　蓮如は５歳で別れた母を生涯忘れず、40歳を過ぎてからこの画家に連絡を取り、残っていた当時の下書きのうちの１枚を完成させてもらい、その絵を譲り受けました。（母の絵ではなく自分の絵ではありますが）恐らく母を探すための手がかりにしようとしたのでしょう。しかし、蓮如は結局その母とは会えずじまいでした。
　さて、蓮如の継母に当たる如円については「子は産まれなかった」との説もあれば、「１男５女をもうけ、蓮如をいじめ抜くとんでもない悪女だった」との説もあります。蓮如に同情を集めるための創作エピソードのような気もしますが、一応悪女説に沿って見ていきましょう。
　如円は自らが産んだ６人の子、特に男子である応玄（おうげん）を優遇し、それ以外の７人の子（つまり子は13人もいたのです）をひどく冷遇しました。７人全員を外に奉公に出そうとしたものの、長男たる蓮如だけは出せなかったそうです。
　蓮如は継母にいじめられながら青年期を過ごし、28歳のとき伊勢貞房（いせさだふさ）の娘・如了（にょりょう：1424～1455）と結婚しました。親子３人の生活でしたが、如円は自らの使用人を５人も雇っていながら、蓮如親子３人には一汁しか与えませんでした。その後蓮如は、如了との間に四男三女をもうけます。
　35歳のとき、蓮如は父と北陸に布教活動に出かけました。このときだけは継母と離れられホッとする瞬間だったでしょう。