日本人の物語00117【人代前期】相模国造との対決

　さて、ヤマトタケルは熊襲と出雲とを平定して、無事に大和に帰ってきました。驚いたのは景行天皇です。息子を死なせるつもりで送り出したのに、まさか２箇所も平定して無事で戻ってくるとは思わなかったのでしょう。
　やむなく景行天皇は、「続いて東国を平定してもらいたい。すぐに出発するように」とヤマトタケルに指示を出します。軍勢もつけてもらえず、たった一人での東征です。
　勘の悪いヤマトタケルも、さすがに今回ばかりは父の真意に気づいたようです。景行天皇40（110）年10月２日に東国に向け出発し、途中、伊勢神宮に参拝して叔母のヤマトヒメに会い、「父はきっと私を殺すつもりなのでしょう」と涙ながらに訴えました。
　これを聞いたヤマトヒメは、ヤマトタケルを哀れに思い、三種の神器の一つ、草薙の剣を渡します。さらに、「困ったときにこれを開けなさい」と言って袋を渡してくれました。何が入っているかはこの後のお楽しみです。
　ヤマトヒメと別れたヤマトタケルは、次に尾張国（愛知県）に寄りました。そこで出会った豪族の娘、ミヤズヒメ（宮簀媛）と恋に落ちます。「これから東国を旅してくるから、帰りに尾張に立ち寄った際に結婚しよう」と言って、ミヤズヒメと婚約してから、さらに東へ進みます。
　さて、相模国（神奈川県）で新たな戦いがヤマトタケルを待っていました。相模国に着くと、相模国造（さがみのくにのみやつこ：現在の神奈川県知事）がヤマトタケルを歓迎してくれました。相模国造は「野の中に霊力のある神がいらっしゃいます」と言って、ヤマトタケルを野の中に案内しました。そこに入っていくと、なんと後ろから野に火をつけられてしまいます。相模国造は実はヤマトタケルを殺そうと企てていたのです。
　すっかり火に囲まれてしまい、困ったヤマトタケルは、叔母の言葉をふと思い出します。「困ったときはこれを開けなさい」と言われたあの袋を今こそ開けるときだ……と、袋を開けてみると、中に入っていたのは火打石でした。
　ヤマトタケルは剣で草を薙ぎ払ってから、火打石で向火をつけました。「向火（むかいび）」とは何なのか、想像するしかありませんが、相手が付けた火とは別の場所に火をつけることで、火の勢いが変わって形勢が逆転したということでしょう。そんなことが科学的にあり得るのかどうか分かりませんが。
　さて、ここで草を薙ぎ払ったから「草薙の剣」と呼ぶわけなのですね。厳密には、このエピソードよりも前の時点では「天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）」という名称で呼ばれており、ここで名前が「草薙の剣」に変わったわけです。
　このエピソードは、「焼津（やいづ）」という地名の由来になったという説があります。
古事記には「相模国（神奈川県）」と書かれていますが、日本書紀ではこのエピソードは「駿河国（静岡県）」で起こったと書かれており、齟齬があります。焼津市は静岡県ですから、古事記の方の記述が誤っているのかもしれません。