日本人の物語01420【三山】三山時代概観

　ここからは沖縄の歴史についてまとめていきます。
　本州では旧石器時代→縄文時代→弥生時代→古墳時代と進んでいくわけですが、沖縄では
・旧石器時代（？～B.C.5000頃）
・貝塚時代（B.C.5000頃～1200頃）
・グスク時代（1200頃～1429）
と進み、そのグスク時代の中でも「中山」「南山」「北山」という３ヶ国が並立した時代のことを「三山時代（1322～1429）」と呼びます。
　本稿は考古学の成果を紹介するのではなく、人間に着目した歴史を語っていくことが目的ですので、旧石器時代・貝塚時代はさらっと触れるにとどめ、グスク時代、特に三山時代を詳しく取り上げたいと思います。
　沖縄にいつ人類が住み始めたのかは不明ですが、最古の人骨は那覇市内で発見された山下人骨で、約３万２千年前のものと推定されています。また、沖縄県八重瀬町出土の港川人骨は約１万８千年前のものながら、ほぼ完全な形で見つかった大変貴重なものです。彼らは本州の旧石器時代人と同様、粗末な道具で狩猟生活を営んでいました。
　B.C.5000年頃から土器が用いられ始めました。まだ農耕は始まっておらず、狩猟・採集・漁労による生活です。本州の縄文文化に近いためかつては「縄文時代」と呼ばれていましたが、土器の形状が大きく異なるので別の文化だろうということで、現在は「貝塚時代」と呼ばれています。
　13世紀頃から沖縄本島の各地で「グスク」と呼ばれる城が築かれ始めました。各グスクを拠点に按司（あじ）と呼ばれる領主が地域を治めるようになり、本土における戦国時代のような群雄割拠の時代が始まります。この点、康熙40（1701）年に編まれた琉球王国の公式歴史書『中山世譜』等の正史では
「元々は沖縄は一つの国だったのが、徳の薄い王のせいで按司たちが逆らうようになり、国は中山・北山・南山の３ヶ国に分かれた」
というストーリーが書かれているのですが、恐らくこれは後世の創作であり、実際のところは群雄割拠の状況から３ヶ国にまとまってきたものと思われます。（なお、琉球王国の正史では中国の元号が用いられているので、この連載でも琉球王国成立後は中国元号を用います。）
　実際の状況はさておき、とりあえずは琉球王国の正史がどのような歴史を語っているのか、次回から見ていきましょう。