日本人の物語00604【鎌倉前期】法然と浄土宗　承元の法難

　元久２（1205）年頃、延暦寺・興福寺は朝廷に訴えを起こし、法然の活動を取り締まるよう要求しましたが、朝廷はこれに応じず、事態を静観していました。
　ところが、建永元（1206）年12月頃、事態は大きく動きます。法然率いる浄土宗の活動が、後鳥羽上皇に仕える女房らの耳にまで届き、関心を持った女房らは遵西（じゅんさい：？～1207）と住蓮（じゅうれん：？～1207）という法然の弟子２名が鹿ヶ谷で開いた念仏会に参加しました。後鳥羽上皇が熊野大社に参詣している間隙を狙ってのことでした。
　彼女らはその後、説法を聞くために２名の僧を上皇不在の御所に招き入れ、「夜遅くなったから」とそのまま御所に宿泊させました。その後、彼女らの中に出家をする者が出てきました。
　女房の一部が出家したことや、男性を御所内に泊めたことを知った後鳥羽上皇は激怒し、建永２（1207）年２月９日、浄土宗の活動を禁止した上、遵西・住蓮を死罪としました。あまりに厳しい判断です。
　さらに２月28日には、法然とその弟子６名を流罪としました。法然は僧籍を剥奪され「藤井元彦」という俗名で土佐国（高知県）へ、弟子の親鸞もまた僧籍を剥奪され「藤井善信」という俗名で越後国（新潟県）へ、それぞれ配流されました。これが「承元の法難」です。
　この事件はしばしば、「浄土宗の教義自体が危険視されて迫害された事件」と誤解されていますが、実際には後鳥羽上皇が女房との密通を疑ったことによる処分でした。
　法然は実際には土佐まで赴くことなく、九条兼実の働きかけによって讃岐国（香川県）に移されました。讃岐国での滞在は10ヶ月と短いものでしたが、ここでも精力的な布教を行ったらしく、高松市内には法然を偲ぶ法然寺が建立されています。
　その後、承元元（1207）年12月に赦免された法然は、讃岐国から摂津国勝尾寺（大阪府箕面市）に滞在し、翌建暦元（1211）年に京の吉水（京都市東山区）の地に戻ることとなりました。
　法然は京で再び布教を志しますが、78歳の法然にはその時間がほとんど残されていませんでした。法然は建暦２（1212）年１月25日に死去し、弟子たちの手によって吉水の地に「知恩院」が建立されます。
　嘉禄３（1227）年には、信徒を増やす浄土宗に危機感を募らせる延暦寺の門徒らが、知恩院を襲撃して法然廟所を破壊する「嘉禄の法難」と呼ばれる事件が起こりましたが、その後も信徒は増え続け、江戸時代には知恩院に立派な大伽藍が建てられました。