日本人の物語01077【南北朝中期】第六次京都合戦　兵庫助討死

　神南の戦いについて見てきたので、ここからは京の情勢に目を転じていきましょう。
　正平10/文和４（1355）年２月６日。近江国四十九院で十分に軍勢を集め、勢力を盛り返した尊氏は３万騎で入京し、東山に陣を布きます。
　丹波で敵の侵入をみすみす許した仁木頼章は、丹波・丹後の軍勢３千騎を従えて嵐山までやって来ました。
　敵がここまで近づいたのに、２月６日も、翌７日も、東寺にいた直冬は一切出撃しようとしません。ひどく無気力なように見えます。肝心なところで突然意欲をなくしたり、俄然やる気を出したりするところは父親譲りかもしれません。
　戦闘が行われない代わりに、両軍は様々な神社・仏閣の建物を盾に作り替えるために壊したり、山の木を薪や櫓の材料にするために切ったり、敵を見通せるようにするために民家を焼き払ったりしました。ひどい話です。
　結局、戦闘が始まったのは２月８日でした。この戦いを第六次京都合戦と称しますが、「文和東寺合戦」ともいいます。
　最初に敵軍に突っ込んだのは、細川清氏軍千騎です。清氏は四条大宮にいた敵800騎に攻めかかり、追い散らしました。敵軍がさっと退いていった後に、立派な鎧に黒毛の馬に乗った大将らしき武者が１騎残り、その武者が
「さては細川清氏殿であろう。私は北陸道を従えて上って参った桃井直常だ。私の太刀の切れ味を見よ」
と言って、清氏を挑発してきます。
　清氏は敵が大物の桃井だと知り、一騎討ちにふさわしい相手だと思いました。近づくや否や、敵の兜を引っ張って首を斬り、その首を持って尊氏の前で
「桃井播磨守を討ちました」
と喜んで報告したのですが、どうも桃井の顔ではありません。
　昨日降伏してきた敵軍の八田太郎（はったたろう）という者に見せたところ、八田は涙を流して
「これは越中の住人で二宮兵庫助（にのみやひょうごのすけ）という者です。去年敦賀の気比明神の前で、彼は『今度京都の合戦で仁木・細川らを見つけたならば、私は桃井と名乗って勝負しようと思う』と言って、起請文を書いて神殿の柱に貼り付けましたが、本当にそのとおりに討ち死にしたのでしょう」
と述べました。
　太平記が語るこのエピソードは、明らかに平家物語の斎藤実盛（00478回参照）を意識したものでしょう。