日本人の物語00177【飛鳥】乙巳の変　蘇我入鹿殺害*

　皇極天皇４（645）年６月12日。いよいよ計画を実行する日がやって来ました。
　この日、三韓の使者が来て天皇に貢物を献上する儀式が催されました。三韓とは朝鮮半島の３国のことで、百済・新羅・高句麗のことです。
　それにしても、クーデターを起こすには最悪のタイミングです。外国の使者を招く外交儀式の日に、使者たちの前で政変を起こしてしまうわけですから、外国から
「倭国は揉めている。この機に乗じて侵略してやろう」
と思われてしまうおそれがあります。まあ、だからこそ「何も起こるわけがない」と入鹿が油断するタイミングだったと思われますが。
　皇極天皇が玉座に付き、古人大兄皇子と蘇我入鹿がその傍に侍し、儀式が始まりました。蘇我石川麻呂が、三韓からの上表文（天皇への上申書のこと）を読み上げ始めます。
　この読み上げの最中に、佐伯子麻呂（さえきのこまろ：？～666）と葛城網田（かつらぎのあみた）が入鹿に斬りつける手筈でした。ところが、上表文を読む石川麻呂は汗にまみれ、声が乱れ、手が震え始めました。肝の小さい人物のようですね。
　入鹿が「なぜそんなに震えているのか」と尋ねると、石川麻呂は
「帝の傍にいるのがおそれおおいからです」
と答えます。
　子麻呂と網田がなかなか斬りつけようとしないので、潜んでいた中大兄皇子が躍り出て来ました。そして入鹿の頭から肩にかけて斬りつけます。これを受けて、次いで飛び出した子麻呂が入鹿の脚に斬りつけました。
　転倒した入鹿は這いながら皇極天皇に向かって
「私に何の罪があるというのですか」
と訴えます。原文では「臣、罪を知らず」と記述されている場面です。
　皇極天皇は目の前の光景に驚き、中大兄皇子に「一体何が起こったのか」と尋ねます。中大兄皇子が「母上。入鹿は帝位を傾けようとしていたのですよ」と答えると、皇極天皇はそのまま奥へ退出してしまいました。入鹿を見捨てたというわけですね。入鹿はこのまま殺害されます。
　出来事が起きた飛鳥板蓋宮跡には、今は建物は一切残っておらず、特に復元もされていませんが、宮殿の跡が出土しています。「こんな山に囲まれた場所に宮殿があったのか」と意外に感じる場所です。蹴鞠の会が催された飛鳥寺から徒歩５分くらいの場所にあるようです。
　ちなみに、このとき入鹿の首が飛鳥寺まで飛んでいったといわれており、飛鳥寺の裏手に首が落下した場所とされる「首塚」があります。徒歩５分も離れた場所まで首が飛ぶはずがないですね。