日本人の物語00502【平安末期】一ノ谷の戦い　通盛と小宰相

　清盛の甥に当たる平通盛（たいらのみちもり：1153～1184）は、重傷を負って死を覚悟し、どこか静かな場所で自害しようと東に向かっていたところを、敵に見つかり討たれてしまいました。
　この通盛の妻が、宮中一の美人と謳われた小宰相（こざいしょう：1164～1184）です。小宰相は元々、上西門院統子内親王に仕えていました。
　二人の出会いのきっかけは、法勝寺で行われた花見でした。たまたま花見に参加していた通盛は、統子内親王に随行していた小宰相に一目惚れして、和歌や恋文をしきりに贈って口説こうとしました。しかし小宰相は一切返事をせず、たまたま通盛の恋文を目にした統子内親王が
「気の強い女は幸せになれませんよ」
と説いたことから、小宰相は初めて返事をしたためました。こうして通盛は小宰相を３年かけて口説き落とし、遂に妻としたのでした。
　一ノ谷の戦いを前に、通盛は小宰相から身籠もっている旨を告げられます。通盛はひどく喜びましたが、まさにその翌日に討ち死にしてしまうのです。
　瀬戸内海を逃げる船の中で、小宰相は夫が討たれたと聞いてはいたものの、「誤報かもしれない」と一縷の望みを託して夫の帰りを待ち続けていました。そこに、通盛の従者を務めた滝口時員（たきぐちときかず）がやって来て、通盛の最期の様子を詳しく報告しました。それを聞いた小宰相は返事もできずに泣き伏し、夜が明けるまで起き上がることすらできなかったといいます。
　寿永３（1184）年２月14日、平家は態勢を立て直すため、屋島（香川県高松市）へとやって来ました。屋島到着の夜、小宰相は乳母に
「もう夫は亡きものと覚悟しました。悲しみは増すばかりで、亡き人の恋しさに苦しむよりも海の底へ入ろうと思い定めました。どうか夫と私の菩提を弔ってください」
と頼みました。乳母は涙を抑えて
「子のためにも、尼になってでも生きるべきです」
と必死に止め、小宰相もその場では説得に応じ、
「もし身投げするならば、事前にあなたに相談することにしましょう」
と言って思いとどまったように見えたのですが、やがて乳母がうたた寝すると、小宰相は起き上がり、念仏を唱えるや否や海に身を投げました。
　舵取りがこれを見つけて、皆で海上を探してようやく小宰相の体を引き揚げましたが、時遅く既に死んでいました。
　皆は小宰相の亡骸に通盛の遺品の鎧を着せ、泣く泣く小宰相を海に沈めて葬りました。
　乳母もまた後を追おうとしましたが、皆に止められ、やむなく出家して通盛と小宰相の菩提を弔ったといいます。