日本人の物語01003【南北朝前期】直義出奔

　中国地方の戦況が気になるところですが、他の地域でも幕府に対する反乱が次々と勃発します。幕府は南朝のみならず、北朝内の反乱勢力にも対峙しなければならなくなりました。
　正平５/観応元/貞和６（1350）年７月。美濃で土岐周済が反乱を起こしました。甥の頼康が土岐家を相続したことに反発したものとみられます。
　この反乱は足利義詮と高師直が素早く鎮圧し、８月20日には早くも京に凱旋して来ました。捕縛された周済は六波羅で処刑されることとなりました。
　９月29日には、更に幕府を悩ませる知らせがもたらされました。肥後国から都に早馬が来て、
「兵衛佐（直冬）が先月13日に肥後国に到着し、河尻幸俊の館に住み始めました。幕府方に味方する者を集めましたが、なかなか直冬軍の攻撃には耐えられません。早く援軍を送ってください」
というのです。河尻幸俊（かわじりゆきとし）とは河尻荘（熊本県熊本市）を拠点とする豪族ですが、直冬に味方することを決めてしまったようです。もはや九州は直冬の手に落ちたといってもよい状況でした。
　この報告を聞いた尊氏は、
「さて、誰を討手にやろうか」
と高師直に尋ねました。師直は
「遠国の乱を鎮めるためには、足利家の末流か、あるいは執事の私などが行くべきですが、今回は何としても上様が直々に赴いていただいて、成敗する必要があるでしょう。恐らく九州の兵たちが兵衛佐殿（直冬）にお味方したのは、『将軍のお子だから将軍と心を通じておられるだろう』との憶測からです。将軍自らが御成敗の指揮をなされば、誰もが『父に逆らう子には天罰が下される』と思うでしょう」
と進言します。
　尊氏はこれに頷いて、自ら出陣することを決めました。息子の義詮に都の留守を任せて、10月28日に都を出発するべく準備を行います。北朝の最強武将・高師直を引き連れての大軍勢でした。
　ところが、出発の２日前に当たる10月26日、謹慎中の弟・直義が監視の目を盗み、側近の石塔頼房（いしどうよりふさ：1321～1413）を引き連れて都を脱出し、大和（奈良県）へ向かいました。
　この直義脱出こそが、幕府を揺るがす一大事へと発展するのです……！