１カラット

　妻とは、一度別れた。ささいなことが原因で。
　結婚するはずだったのに。

　婚約指輪はダイヤがいい。それは、どちらもそう思っていた。
　妻は、１カラットのが欲しいと駄々をこねた。気持ちはよく分かる。
　確かに、１カラットには、何かずしんとした特別な重みがあるような気がする。
　だが、当時のわたしは、とても裕福な身とは言えず、指輪の予算もあらかじめ決めていた。
　１カラットでは、最安のものでも、予算オーバーになるはずだった。
　まさか、デパートで値切り交渉もできまい。
　正直になって、これくらいの予算だと、どんなものがありますか、と店の人に尋ねてみた。

「１カラットのものになりますと、これくらいでしょうか。お客様、少し品質が落ちますが」
「１カラットでなくても構わないようでしたら、０・９５カラットになりますが、このダイヤなどは、素晴らしい品質のものでございます。品質保証書も付いておりますので、ご安心してお買い求めいただけます」と、お薦めの品をケースから取り出してくれる。
　まばゆいばかりの美しさ、その言葉が口からでまかせの、嘘偽りの表現ではなかったこと、この世界には、わたしが知らなかっただけで、不思議なものがまだまだ残されている、こんなに小さな存在であっても、宇宙の片隅まで一瞬にして輝かせてしまう、なんて素敵なんだろう。
　わたしは、虹色の雷にでも撃たれたように、くらくらしていた。
　誰かしら、ひそかにわたしの名を呼んでいるような気がした。
　彼女は、少し不機嫌な顔をして、別のお店も見てみましょう、と言った。

　デパートの帰り、口論になり、他の店には行かなかった。
　彼女と別れてから、あのときのわたしのどこがいけなかったのか、色々考えてみたが、結論は出なかった。

　偶然というか、彼女と再会し、お互いの気持ちを確かめ合い、もう一度、指輪を買いに出掛けた。
　同じ店で、０・９５カラットのダイヤモンドの指輪を幾つか見せてもらい、一番品質の良いものを選んだ。
　あのときのダイヤだった、そう思う。
　店員もわたしたちのことを覚えていたのか、わたしたちに祝福の言葉をくれた。
　彼女も嬉しそうに指輪を手に取ると、しばらく、じっと眺めていた。

　結婚三年目の記念に、何かプレゼントをと思ったが、さすがに１カラットには手が出なかった。
　その日の夕食は、洒落たレストランで待ち合わせにした。
　予約してあったテーブルに着くと、どこかでキラキラと輝いている。
　祝福の光だった。
　来春には、待望の子どもも授かる。
　赤い薔薇の花束を妻にプレゼントした。